Xabi Fernández (Ibarra, 1976) é um dos arquitetos do sucesso da INEOS Britanniaa seleção que levou a Grã-Bretanha de volta à final da Copa América após uma ausência de 60 anos. desafiaráa partir deste sábado melhor de 13 voltas, para a Emirates Team New Zealand pela cem jarra de guinéus a um concurso criado pelos ingleses em 1851, mas que eles nunca ganharam. O duplo medalhista olímpico no 49er (ouro em Atenas 2004 e prata em Pequim), campeão mundial e europeu, tem cinco voltas mundiais em seu currículo e está mergulhando em sua quarta Copa América. Ele frequentou o MARCA antes de enfrentar os ‘Kiwis’.
- Na primeira regata preliminar realizada há um ano em Vilanova, então com o AC40, a INEOS Britannia terminou em último. Um ano depois, com o AC75, conquistou a Copa Louis Vuitton e desafiou os neozelandeses pelo Arremessador das Cem Guinés. Qual foi a chave para o aumento de desempenho, principalmente nesta reta final?
- O segredo era continuar trabalhando, perseverar e confiar no design. A America’s Cup é uma regata de design e em Vilanova colocamos todos os nossos ovos na cesta da Copa, ou seja, no design do AC75. Graças a isso, melhoramos a forma como navegamos. Mesmo que o barco seja projetado com dois anos de antecedência, ele só é lançado seis meses antes da competição. É preciso conhecê-lo muito bem e principalmente seus limites. Sempre há melhorias que podem ser feitas e você se concentra nos detalhes. A soma da melhoria dos pequenos detalhes nos deu um excelente resultado.
- Os ingleses foram os idealizadores da Copa América e agora voltam à final 60 anos depois. Como é a vida na INEOS?
- Estamos aproveitando, esse era o grande objetivo. Sempre falamos em vencer a Copa América, mas primeiro temos que vencer o resto dos barcos Louis Vuitton. Já participei de quatro e nunca participei de uma final, nem como velejador nem como treinador. Temos opções para fazer isso bem. Esta não será uma tarefa fácil para a Nova Zelândia.
- É uma obsessão para os britânicos vencer?
- Não parece uma obsessão, mas podemos perceber que o interesse está crescendo. Como equipe, não sentimos nenhuma pressão para vencer.
Ganhar a Copa América não é uma obsessão dos britânicos
- Todos atribuem aos neozelandeses o papel de favoritos. Venceu as duas últimas edições e, além disso, teve mais tempo para se preparar. Você também?
- É bom dar-lhe o papel de favorito porque o vencedor da última edição é quem dita as regras e tem sempre um ás na manga, mas não nos escondemos. Temos uma boa oportunidade. Eles tiveram mais tempo, mas conseguimos competir mais e saímos fortes. Um dia ele a perderá, e espero que seja desta vez.
- Como vencer o Defensor da Copa?
- Vai ser muito equilibrado. Detalhes como partidas e uma boa navegação farão a diferença.
- Dentro da INEOS, existem três treinadores e você é um deles. Qual o seu trabalho?
- Somos três treinadores aquáticos, um é especialista em embarque e Rob Wilson e eu somos aqueles que estão no mar todos os dias. Organizamos o plano de treinamento e o executamos. Também filtramos os dados que chegam até nós do local para melhorar o desempenho. No total, supervisionamos 15 velejadores, entre titulares e substitutos.
Será uma final muito disputada.
INEOS Britannia e Luna Rossa, na final da Louis Vuitton Cup.
- O que a aliança com a equipe Mercedes de Fórmula 1 trouxe para você?
- A equipa Mercedes F1 é muito grande e tem havido uma estreita colaboração que começa a dar frutos (ela não revela detalhes). Não foi fácil porque eles tinham ideias fixas. Aprendemos muito com eles e eles conosco.
- Além de ser um dos melhores velejadores, você já foi um ciclista competitivo. Nesta edição, os “ciclistas” estão de volta aos barcos e na INEOS estão quatro remadores de elite, incluindo dois medalhistas olímpicos. Por que não optaram pelos ciclistas?
- É uma questão de tamanho e peso. Quanto mais pesa, melhor é para dirigir o barco. Os remadores pesam quase 100 quilos cada. No ciclismo, o watt dividido pelo seu peso é importante, mas aqui procuramos potência absoluta.
- Ter um barco espanhol na Copa América organizado em casa não é uma oportunidade perdida?
- Eu não vejo dessa forma. Como estava decidido que seria em Barcelona, não tivemos tempo. Espero que a Copa América na Espanha tenha aberto os olhos para o nosso país e talvez haja uma oportunidade para uma próxima seleção espanhola. Tivemos um barco espanhol nas regatas juvenis e femininas, com a Sail Team BCN. E eles fizeram isso muito bem.
Espero que esta Copa ajude a ter uma seleção espanhola na próxima.
- Se esta oportunidade existisse no próximo, houvesse um barco espanhol, gostaria de liderar o projeto como já fez com a última equipa espanhola espalhada pelo mundo?
- É difícil porque envolve um investimento de um milhão de dólares. Para amar, é claro que eu adoraria, assim como adoraria ganhá-lo. Mas temos que ser realistas e é uma competição insustentável. No entanto, a equipa francesa da Orient Express mostrou-nos uma forma de o fazer a um custo inferior.
- Na INEOS há muitos talentos espanhóis. Além de você, tem o “Capi” como meteorologista, a engenheira de computação Elvira Llábres e muitos outros nomes. O talento nacional é valorizado na vela profissional?
- Sim, é valorizado. Há espanhóis em todas as equipas, mas se houvesse um barco espanhol haveria muitos mais. Todos estão entusiasmados com a Copa América na Espanha. Esta edição é fantástica.
