Antes deste jogo, parecia que a única coisa que Lee Carsley precisava fazer era manter o navio flutuando. Basta guiar o HMS Carsball pelas águas relativamente benignas do Grupo B2 da Liga das Nações e certamente o cargo de técnico permanente da Inglaterra será dele.
Mas durante a noite de quinta-feira em Wembley, o navio encalhou, não uma, mas duas vezes. De repente, o que parecia ser um futuro seguro para a seleção inglesa, um rumo claro daqui para os EUA em 2026, já não parece tão certo.
Em primeiro lugar, quando a Inglaterra teve um desempenho desastrosamente mau, completamente superada pela Grécia, lisonjeada por um resultado de 2-1 que deveria ter sido muito pior. Carsley utilizou um sistema experimental: nenhum atacante reconhecido, muito talento criativo. A Inglaterra parecia desequilibrada, confusa e dolorosamente vulnerável sempre que perdia a bola.
A segunda vez foi depois do jogo, quando Carsley deu entrevista coletiva. Questionado sobre se a derrota da Inglaterra poderia prejudicar suas chances de conseguir o emprego permanentemente, Carsley deu uma resposta que surpreendeu a sala: “Fiquei bastante surpreso depois do último acampamento em termos de ‘o trabalho é meu’ e ‘é meu perder’ e todos os resto”, disse Carsley. “Minha missão foi clara. Estou fazendo três acampamentos, faltam três jogos e espero voltar aos sub-21.”
Carsley foi solicitado a esclarecer seus comentários mais de uma vez e ele deu meio passo para trás, reiterando que “não se descartaria” do processo e insistindo que ser o técnico da Inglaterra era “um dos melhores empregos no mundo”. Mas não foi uma declaração firme de que ele queria o emprego, nem de que queria lavar totalmente as mãos.
Carsley observa a derrota da Inglaterra para a Grécia (Glyn Kirk/AFP via Getty Images)
Talvez Carsley estivesse tentando resistir à suposição de que o trabalho era automaticamente dele. Talvez ele estivesse tentando dizer que estava tranquilo quanto ao resultado, se ele conseguiria o cargo mais importante ou voltaria para os sub-21. Talvez ele estivesse tentando aliviar a pressão da FA. Mas o resultado líquido foi deixar as pessoas com mais perguntas do que respostas – muito parecido com o jogo que acabamos de assistir.
Chegando a este jogo, a grande questão era como Carsley integraria Phil Foden, Jude Bellingham e Cole Palmer ao time que venceu os dois jogos no mês passado. Este foi o enigma que Gareth Southgate nunca conseguiu resolver, já que a Inglaterra não conseguiu chegar nem perto do melhor dos três no Euro neste verão. A esperança era que Carsley, com seu nível extra de inteligência tática, fosse capaz de encaixar as peças.
A solução, com Harry Kane lesionado, foi Bellingham começar na frente, com Foden e Palmer no meio-campo. Anthony Gordon e Bukayo Saka estavam nas alas, deixando Declan Rice para fazer todo o trabalho braçal no meio-campo. Aqui, finalmente, estava uma seleção inglesa livre e livre. O freio de mão de Southgate foi arrancado do carro e jogado pela janela.
E foi uma bagunça. A Inglaterra criou apenas uma oportunidade real antes do empate tardio de Bellingham, com Palmer a disparar após um recuo de Bellingham. Além disso, houve muita posse de bola que não deu em nada à entrada da grande área da Grécia. Algumas cruzes para ninguém em particular. E uma forte sensação de que esta não era a solução para os problemas da Inglaterra. Quanto mais criatividade tinham em campo, menos criavam.
E, no entanto, todos nós já vimos a Inglaterra lutar para criar oportunidades antes. Isso por si só não é novidade, mesmo com tanto poder de fogo em campo. O que realmente se destaca neste jogo é a fraqueza da Inglaterra na defesa.
Foi difícil pensar num desempenho defensivo da Inglaterra pior do que este na memória recente. Em junho de 2022, eles perderam por 4 a 0 para a Hungria em Molineux, em um jogo da Liga das Nações que viu a multidão se voltar contra Southgate de uma forma amarga e pessoal. Mas naquele dia Southgate perseguiu o jogo no segundo tempo e a Inglaterra sofreu três gols no final do contra-ataque. Esta noite todo o jogo foi assim. A Inglaterra nunca esteve mais vulnerável do que quando tinha a bola. Cada vez que eles perdiam, a Grécia os atravessava. Em outro dia, teriam marcado cinco ou seis.
Ver a Grécia cortar a Inglaterra foi perceber que talvez nos tenhamos deixado levar no mês passado. Era fácil presumir que Carsley poderia aproveitar os bons momentos da era Southgate – a ética da equipe, a estrutura defensiva, a base sólida – e adicionar um pouco de imaginação tática a isso. Mas aqui a Inglaterra tinha um excesso de imaginação tática e muito pouco mais. Carsley colocou a cobertura, mas perdeu o bolo.
A Inglaterra perdeu por 2 a 1 para a Grécia na noite de quinta-feira (Julian Finney/Getty Images)
Isso fez você perceber que, apesar de todas as críticas feitas a Southgate, havia uma razão para ele ter um histórico tão consistente como técnico da Inglaterra. Gazball talvez não tenha agradado a todos, mas a Inglaterra nunca foi melhor em negociar jogos como este com calma do que sob o comando do técnico anterior. A confusão em que Carsley se meteu ao falar sobre o trabalho depois também foi uma situação que Southgate nunca teria encontrado, dado seu talento de aparentemente ter uma resposta preparada para tudo e nunca começar uma frase a menos que soubesse exatamente como a terminaria.
A boa notícia é que a Inglaterra tem mais um jogo no domingo. O HMS Carsball irá para Helsinque. Este jogo poderia ser apenas um caso ruim, uma aposta corajosa que não funcionou. Se Kane treinar na sexta-feira e retornar ao time, a Inglaterra terá sua pedra angular de volta. Se a Inglaterra conseguir voltar à estrutura que mostrou em Setembro, não há razão para não poder terminar esta campanha na Liga das Nações com força.
Mas precisaremos de saber como será o melhor da Inglaterra de Carsley. Esta é uma equipe construída no papel ou uma equipe construída para torneios? Carsley acha que o problema da Inglaterra na Euro é que eles estavam muito maravilhados com suas estrelas criativas, ou não estavam maravilhados o suficiente? Ele conhece um caminho para ganhar um troféu que possa contornar todos os aspectos metódicos e funcionais do início da era Southgate? Estas são as questões prementes, ainda mais do que se ele realmente quer ou não este emprego.
(Foto superior: Glyn Kirk/AFP via Getty Images)
