NOVA IORQUE – Por um breve momento, Breanna Stewart colocou as mãos na cabeça. Então ela deu um tapa nas pernas deles, abaixou a cabeça e deu um high five sem entusiasmo para um companheiro de time do New York Liberty.
Em questão de segundos – 2,6, para ser exato – Stewart teve a oportunidade de empatar a montanha-russa entre o Liberty e o Minnesota Lynx na abertura das finais da WNBA. Nos últimos momentos da prorrogação, ela ultrapassou a estrela do Lynx, Napheesa Collier, e se elevou entre Courtney Williams, Bridget Carleton e Alanna Smith. No lado esquerdo da cesta, Stewart tentou uma bandeja com a mão direita. Mais tarde, ela chamou o visual de um dos mais limpos do jogo, mas não caiu. Nem tocou na borda e Nova York perdeu o jogo 1 por 95-93. Num instante, um colapso histórico foi cimentado.
Stewart é duas vezes MVP da WNBA, duas vezes MVP das finais e duas vezes campeão da WNBA. Se ela nunca mais jogasse, ela seria uma das primeiras votações do Naismith Hall of Famer. Mas a derrota de quinta à noite não fará parte de nenhum destaque de Stewart. Embora ela tenha terminado com 18 pontos e nove rebotes – um ótimo jogo para a maioria – seus arremessos de 6 de 21 são uma mancha. A bola de basquete estava em suas mãos duas vezes nos momentos decisivos, e ela ficou aquém.
“Nós apenas levamos no queixo”, disse Stewart.
A vitória de Minnesota na prorrogação empatou a maior recuperação (18 pontos) na história das finais da WNBA. Embora os jogos não se reduzam a uma única jogada – especialmente aqueles com tantas reviravoltas como este – faltando apenas 0,8 segundos para o final do tempo regulamentar, Stewart foi para a linha de lance livre com a oportunidade de recuperar a vitória do mandíbulas da derrota.
Seu foco não vacilou. Mas o segundo lance livre de Stewart sim.
Uma arremessadora de 83,6 por cento de carreira na linha de falta, ela lançou uma segunda tentativa que bateu na parte de trás do aro, depois na frente, e ricocheteou para longe do cilindro. Ela voltou para o banco de Nova York, soltando gritos que poderiam durar muito tempo fora da temporada se o Liberty não voltasse nesta série.
O jogo empatando o lance livre de Breanna Stewart que leva o jogo para a prorrogação
No final do regulamento o placar é 84-84#WNBAFinais apresentado por @YouTubeTV pic.twitter.com/O1Cg0MkbNi
-WNBA (@WNBA) 11 de outubro de 2024
Credit Collier, Jogador Defensivo do Ano desta temporada, por sufocar Stewart. A estrela do Lynx terminou com seis bloqueios e três roubos de bola (e do outro lado, ela fez 21 pontos). Collier e Stewart se conhecem desde os dias da UConn, jogando uma única temporada juntos. Embora eles não tenham se sobreposto muito em Storrs, Stewart certamente sabia o que esperar na estreia da série. Collier apresentou um defensor longo e móvel o suficiente para ficar com Stewart. E contra a defesa do time de Minnesota?
“Eu sinto que nosso segredo contra Minny é jogar nosso estilo, nosso ritmo, controlar os tabuleiros – acho que esse é o fator mais importante”, disse Stewart. “Saiba que eles são um time que definitivamente vai lutar, tentando nos atrapalhar ofensivamente, mas só precisamos ser capazes de superar isso e continuar a encontrar a pessoa aberta.”
Mas Nova York teve dificuldade para encontrar o jogador aberto, especialmente em momentos-chave.
A anatomia do desmoronamento de Nova York pode ser atribuída a dois trechos. Um deles aconteceu no segundo quarto, quando o Liberty, que vencia por 41 a 24 faltando 5:14 para o fim do primeiro tempo, esfriou. Eles marcaram apenas três pontos no resto do caminho até o intervalo. Faltava fisicalidade ao Liberty, e a técnica Sandy Brondello disse que eles foram derrotados, estagnaram e não desceram o suficiente.
Mais tarde, Nova York liderou por 15 pontos faltando 5:20 para o final do quarto período. O Liberty marcou apenas mais três pontos no regulamento, depois só marcou aos 1:38 da prorrogação. Até então, eles perdiam por quatro pontos. “Não podemos jogar para perder”, disse a armadora Sabrina Ionescu, que acertou apenas 8 de 26. Ela disse que Nova York tirou o pé do acelerador e olhou para o relógio por alguns momentos.
“Deveríamos ter vencido este jogo”, disse Leonie Fiebich, do Liberty. “Somos nós contra nós.”
Em meados de setembro, Stewart estabeleceu as melhores marcas da temporada contra o Minnesota, com 38 pontos e 18 rebotes, ao mesmo tempo em que empatou o recorde de sua carreira com seis rebotes ofensivos. Mas esse jogo também foi uma derrota. Foi uma das três vezes – inclusive na Commissioner’s Cup – que Nova York caiu para Minnesota antes da final.
Esta quarta derrota certamente será a mais dolorosa. Nova York se tornou o primeiro time na história da pós-temporada da WNBA a perder um jogo que liderava por pelo menos 15 pontos nos cinco minutos finais do regulamento. O que era 183-0 agora é 183-1.
Muitas vezes, no final do jogo, a bola de basquete ficava nas mãos dos jogadores de Nova York. Os jogadores disseram que driblaram demais, se aprofundaram demais nas árvores da defesa do Minnesota quando atacaram e permitiram que as posses chegassem tarde no cronômetro de chute, o que levou a tentativas forçadas. “Eles nos tiraram daquilo que queríamos administrar”, disse Brondello. “Defensivamente, eles executaram melhor que nós. Foi isso que aconteceu.”
Courtney Vandersloot, uma veterana de 14 anos, disse que a derrota foi o jogo mais bizarro do qual ela participou. Ela disse que disse aos companheiros de equipe: “Quando você sai deste prédio, você tem que pensar em seguir em frente e ser capaz de colocar isso atrás de nós porque não podemos simplesmente pensar nessa perda.”
Ela disse a Stewart: “Aconteceu, nunca mais vai acontecer. Então vamos seguir em frente e ser melhores no próximo jogo.”
não, senhora. ❌ pic.twitter.com/rgUh7kiLWG
– Minnesota Lynx (@minnesotalynx) 11 de outubro de 2024
Nova York passou toda a temporada falando sobre como se recuperou da derrota nas finais da temporada passada para o Las Vegas Aces, que derrotou nas semifinais desta temporada. Quinta-feira à noite, uma multidão com lotação esgotada de mais de 17.000 pessoas no Barclays Center foi silenciada e parecia atordoada. Muitos saíram da arena com as mãos na cabeça, assim como Stewart fez quando a campainha final soou.
Embora uma nova ferida certamente tenha se aberto, o Liberty disse que esperava que não doesse por muito tempo.
“Eu quero tirar essas fotos”, disse Stewart. “Sinto que conhecer os meus companheiros e que todos tenham confiança em mim é importante. É como passar para o próximo e ainda ter certeza de que sou agressivo a qualquer momento na quadra. Obviamente, como jogador, é muito frustrante. Mas recupere-se para o Jogo 2.”
(Foto de Breanna Stewart: Elsa / Getty Images)
