Assim como no ano passado, o Arsenal precisava evoluir nesta temporada. Eles melhoraram notavelmente desde sua primeira corrida pelo título sob o comando de Mikel Arteta em 2022-23, desenvolvendo formas adicionais de jogar e ganhar pontos. Mesmo com esse desenvolvimento, que os levou a dois pontos do campeão Manchester City, a temporada 2024-25 sempre apresentaria desafios diferentes.
Arteta sabia disso, sendo o agendamento de partidas uma área de interesse particular. Em uma entrevista no clube no verão, disse: “Sequências de jogos, olho sempre para o tipo de adversário que vamos defrontar; que tipo de formação, que tipo de gestores, podemos ter alguma consistência ao longo de algumas semanas?
“Isso (o estilo do time adversário) é muito importante para a preparação do jogo. Na fase de grupos da Liga dos Campeões da época passada (no formato anterior da competição, com clubes divididos em grupos de quatro equipas), estávamos a repetir jogos – nesta época isso não vai acontecer (já que os clubes defrontam oito adversários diferentes uma vez cada). Portanto, nossos analistas e nós mesmos, como treinadores, teremos demandas muito diferentes.
“Vamos implementar coisas para sermos mais eficientes, para simplificar as mensagens. Como a preparação dos jogos vai ser muito curta, teremos que maximizar esse tempo, para dar o máximo de clareza e crença aos jogadores para irem e executarem o que têm de fazer para ganhar o jogo.”
Embora o Arsenal tenha vencido sete e empatado três dos 10 jogos desta temporada na Premier League, Liga dos Campeões e Carabao Cup, nem tudo correu como planeado.
De certa forma, isso tornou a abordagem de mente aberta do verão ainda mais importante, já que Arteta encontrou consistência ao dividir as partidas em sequências distintas de jogos em circunstâncias mais voláteis do que o esperado.
Sequência A: Corresponde de um a três
A primeira ‘sequência’ de jogos do Arsenal foram os três primeiros jogos do campeonato, contra Wolverhampton Wanderers, Aston Villa e Brighton & Hove Albion. Com essas partidas acontecendo uma vez por semana, aos sábados, em vez de serem divididas em jogos no meio da semana, a preparação não teria sido tão curta quanto Arteta mencionou acima.
Nessas primeiras semanas, parecia haver mais foco no Arsenal, transportando para esta uma continuidade estilística que funcionou para eles na temporada passada. Por exemplo, Kai Havertz voltou à posição de centroavante depois que ele e Gabriel Jesus tiveram a chance de liderar a linha na pré-temporada. O alemão marcou duas vezes nesses três primeiros jogos e foi um ponto focal eficaz para abrir a temporada 2024-25 do Arsenal.
Kai Havertz continuou como principal atacante titular do Arsenal (Adrian Dennis/AFP via Getty Images)
A continuidade também continuou no meio-campo. Martin Odegaard, Thomas Partey e Declan Rice começaram os últimos cinco jogos da temporada passada como um trio (todas as vitórias do Arsenal) e retomaram suas funções nos três primeiros jogos desta. As exibições não foram tão simples, com a exibição na vitória fora de casa por 2 a 0 sobre o Villa particularmente mista, mas pelo menos foi uma unidade que se conhecia bem.
Lateral-esquerdo foi a única posição em que o tipo de adversário pareceu influenciar as escolhas de Arteta nestes três jogos. Oleksandr Zinchenko começou lá no fim de semana de estreia em casa contra o Wolves – o que não é surpresa, considerando que se esperava que o Arsenal dominasse a posse de bola e ele foi titular durante a maior parte da pré-temporada.
Jurrien Timber foi o preferido no Villa e na visita de Brighton, no entanto, o que pode ter sido devido à forma como ambas as equipes atacam em áreas amplas. O Arsenal teve de pagar pelas fragilidades defensivas de Zinchenko em casa e fora contra o Villa na época passada, pelo que Timber proporcionou solidez defensiva extra. Não pronto para completar 90 minutos na época, tendo perdido quase toda a sua campanha de estreia em 2023-24 devido a lesão, foi ainda mais revelador que a nova contratação Riccardo Calafiori substituiu o holandês no Villa Park para fazer sua estreia na Premier League e ajudar a ver o vencer antes de Zinchenko sofrer sua mais recente lesão na panturrilha.
Arteta deu uma olhada em sua tomada de decisão como lateral no mês passado, quando questionado se esses jogadores, cada um trazendo qualidades ligeiramente diferentes para a mesa, são úteis. Ele disse: “Eles têm que ter algo em comum – eles têm que amar defender primeiro”.
Sequência B: Partidas de quatro a 10
O cartão vermelho de Rice contra o Brighton, juntamente com as lesões de Odegaard e do novo contratado Mikel Merino, forçaram Arteta a ser mais reacionário no segundo bloco de jogos do Arsenal. Eles jogaram sete vezes entre as férias internacionais de setembro e outubro, com as ausências e a chegada do futebol do meio da semana no calendário pela primeira vez nesta temporada complicando as coisas.
Em vez de ver todos os sete jogos como um grande bloco, o Arsenal parece tê-los dividido em duas sequências, com um intervalo, olhando através das lentes das palavras de Arteta no verão.
O primeiro set consiste em três partidas consecutivas fora de casa contra Spurs, Atalanta (primeira eliminatória na Liga dos Campeões) e Manchester City. A confortável vitória de 5 a 1 da Carabao Cup em casa contra o Bolton Wanderers da League One, terceira divisão do futebol inglês, serviu como uma boa chance para o Arsenal recuperar o fôlego coletivo, e as visitas do Leicester City, Paris Saint-Germain e Southampton formaram a segunda sequência de jogos.
Odegaard sofreu uma lesão jogando pela Noruega em setembro (Mateusz Slodkowski/Getty Images)
Não apenas os contextos dos jogos do Spurs e do City foram semelhantes – sair de casa contra um grande rival sem seu centro criativo Odegaard – mas ambos os times querendo dominar a bola teriam ajudado Arteta a encontrar “clareza e crença” em um plano de jogo para naquela semana.
O empate sem gols contra o City em março serviu como um precursor do tipo de abordagem que o Arsenal poderia utilizar para obter um resultado no retorno ao Etihad Stadium, em 22 de setembro. A pequena diferença foi que Arteta optou por usar Havertz e Leandro Trossard como um frente dois intercambiáveis desta vez, uma possibilidade O Atlético havia aumentado o pré-Spurs no fim de semana anterior porque funcionou bem na temporada passada.
Bem versado na defesa como uma unidade estruturada fora de casa, o Arsenal ficou feliz em conceder a posse de bola e tentar capitalizar no contra-ataque ou através de uma bola parada.
O comentarista da Sky Sports, Gary Neville, disse que a vitória por 1 a 0 sobre o Tottenham veio “intencionalmente”, o que teria inspirado mais confiança rumo ao norte para enfrentar o City. O Arsenal conseguiu sobreviver num ambiente mais extremo naquele dia, especialmente depois da expulsão de Trossard na primeira parte. O plano não mudou muito – eles apenas tiveram que ser ainda mais disciplinados na forma como defenderam. Apesar do golpe decisivo do empate tardio de John Stones, que terminou empatado em 2 a 2, o resultado ampliou a invencibilidade do Arsenal fora de casa na Premier League este ano para 12 jogos.
Mais liberdade foi dada àqueles que começaram contra o Bolton três dias depois, com quatro jogadores da academia sendo titulares e outros dois sendo contratados para estrear fora do banco.
Arteta restabeleceu a parceria Havertz e Trossard contra Leicester e PSG nos seis dias seguintes, mas o foco foi muito diferente.
Esses dois conseguiram percorrer todo o campo, combinando-se com alas e meio-campistas, o que ajudou o Arsenal a se tornar mais dominante novamente. Embora Gabriel Martinelli tenha chamado a atenção com seu gol e assistência contra o Leicester, foi o movimento daquela dupla de frente que desencadeou as coisas estilisticamente. É por isso que a combinação deles para o gol inaugural contra o PSG não deveria ter sido uma surpresa, nem como Havertz influenciou o jogo contra o Southampton antes do empate aos 58 minutos.
Após a partida com o Southampton, Arteta disse sobre Havertz: “Ele é um meio-campista ofensivo, é um nove; você não sabe onde ele está. Esse é o cérebro dele no futebol.” Não há dúvida de que a inteligência dele e de Trossard desempenhou um papel tão importante nos resultados recentes do Arsenal quanto a consistência de Bukayo Saka e a energia de Ethan Nwaneri.
Sequência C: Partidas 11 a 17
No próximo bloco de jogos do Arsenal, eles jogarão mais sete vezes antes da pausa internacional em novembro. Cinco deles foram fora, incluindo quatro consecutivos, e dois em casa (Shakhtar Donetsk e Liverpool consecutivos nos dias 22 e 27 de outubro).
A forma como desenvolverão o seu jogo nesta série será particularmente interessante, dado o regresso de Merino, que fez jogos como suplente de meia hora frente ao PSG e ao Southampton, e a potencial disponibilidade de Odegaard. Se a prontidão de Merino para começar determina ou não uma mudança de forma, de volta ao meio-campo três, antes que Odegaard esteja apto, é algo a se observar, mas o internacional espanhol parece equipado para fazer parceria com Rice em um dois, se Arteta quiser continuar usando Havertz e Trossard juntos.
A recuperação de Mikel Merino de lesão significa que ele pode usar o próximo bloco de jogos para tentar se estabelecer no onze inicial (Stuart MacFarlane/Arsenal FC via Getty Images)
Da mesma forma que no bloco anterior, um empate da Carabao Cup contra adversários da EFL apresenta um meio-termo natural, com três jogos antes e três depois. Depois de viajar para o Preston North End, atualmente 19º colocado no campeonato de 24 times, no dia 30 de outubro, o Arsenal continua na estrada com visitas ao Newcastle United, Inter de Milão e Chelsea.
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Bukayo Saka ultrapassou um marco de Marcus Rashford. Ele pode alcançar um nível diferente?
A maneira como Arteta e sua equipe encontrarão consistência estilística, formas eficientes de comunicação e ainda mais clareza e crença continuará sendo uma parte essencial de seu trabalho com a aproximação do inverno.
(Foto superior: Marco Luzzani/Getty Images)
