VANCOUVER – Matvei Michkov e Keith Jones tiveram um momento. Passando pela fila do aperto de mão no palco do draft de 2023 em Nashville, o jovem russo recém-selecionado pelos Flyers cumprimentou cinco membros da organização, incluindo o gerente geral Daniel Brière, antes de chegar a Jones no meio.
O presidente de operações de hóquei dos Flyers transmitiu a Michkov uma mensagem mais longa do que é normal em tais situações. Algumas delas não eram visíveis por causa do ângulo da câmera. Mas a última parte claramente era.
“Você vai fazer grandes coisas, ok?” Jones disse, enquanto dava tapinhas carinhosos em Michkov algumas vezes no ombro esquerdo.
Jones se lembra disso.
“Sim, eu quero”, disse ele na quinta-feira, enquanto Michkov e o resto dos Flyers treinavam no campus da Universidade da Colúmbia Britânica antes da abertura da temporada na sexta-feira contra o Vancouver Canucks.
E ele quis dizer isso também.
“É estranho, você simplesmente reconhece algumas coisas em certas pessoas – não necessariamente como um jogador de hóquei, mas apenas como alguém que parece ter algo que é quase inexplicável”, disse Jones. “Há algo diferente neles. Eles querem ser ótimos. Mas eles não são idiotas sobre isso. Eles só querem ser ótimos.”
Jones chegou a essa conclusão nas reuniões que Michkov teve com os chefes da equipe em seu centro de treinamento em South Jersey, e novamente quando eles se encontraram com ele com uma equipe muito mais completa em Nashville, um dia antes do evento.
Ele não quer comparar Michkov com ninguém que já esteja na liga atualmente. O jovem jogador já tem o suficiente sobre os ombros e já viu os muitos suéteres laranja e preto nº 39 nas arquibancadas; ele sabe que a base de fãs tem grandes expectativas sobre o que ele fará.
Mas Jones também não consegue esconder sua empolgação. Ele testemunhou as mesmas coisas durante o campo de treinamento que todos os outros viram. Teve Michkov, criando na zona ofensiva, com três gols e sete pontos em quatro jogos da pré-temporada. Lá estava ele, verificando com força depois que os Flyers viraram a bola, aprendendo a jogar na defesa responsável. Lá estava ele, tentando se posicionar ao longo da parede com seus companheiros de equipe em um exercício de batalha. E lá estava ele, absorvendo pacientemente a orientação do técnico John Tortorella, apesar do que ainda é uma barreira linguística significativa entre os dois.
“Alguns jogadores realmente bons em nossa liga são muito exigentes”, disse Jones. “Ele não está no nível deles agora, então nem quero dar os nomes. Mas quando você os vê jogar, eles têm um impulso interno que vai empurrar (companheiros de equipe) para serem melhores. Eles querem fazer parte de algo grande e querem ser eles próprios grandes. Ele tem algumas dessas qualidades. E não fui só eu que vi isso.”
Não, ele não é.
Egor Zamula, à direita, tem ajudado a traduzir Matvei Michkov enquanto o jovem russo se prepara para a NHL. (Mitchell Leff/Imagens Getty)
Brière também disse na semana passada que odeia quando Michkov é referido como o salvador da franquia, ou como alguém que terá que se tornar um superstar genuíno para que a reconstrução tenha sucesso (mesmo que o último seja quase certamente verdade). Ainda assim, ele teve que admitir que Michkov superou suas expectativas no campo de treinamento não apenas com seu talento ofensivo, mas também com seu entusiasmo e perseverança durante o que são algumas semanas notoriamente difíceis de patinação sob o comando de Tortorella.
Brière levou dois minutos e meio inteiros para revisar a longa lista de atributos de Michkov que o impressionaram à medida que o acampamento avançava.
Houve a luta de Michkov contra o cansaço do dia anterior, quando ele “foi ensacado” no dia anterior. “Mas ainda assim, ele encontra uma maneira de fazer jogadas”, disse Brière.
Havia seu compromisso de jogar em todo o gelo, “até mesmo no backcheck”.
Foram os gols, as assistências e a jogada, mas também os pequenos detalhes. “Fiquei realmente impressionado na batalha como ele posiciona seu corpo para manter os discos vivos o tempo todo. … Você o vê trabalhar com os pés, com a bengala – ele está sempre pensando à frente de todos.”
E havia a competitividade. “Adorei como ele entrou no trânsito, não tinha medo de levar uma surra”, disse Brière. “Ter a coragem de fazer isso em cada turno e voltar lá e se posicionar no vinco e saber que você vai levar alguns cortes, cruzamentos e socos na cabeça, fiquei realmente impressionado com isso”, Briere disse.
E embora Michkov esteja no centro das atenções, Tortorella também estará pela forma como lida com o jovem de 19 anos. Até mesmo Brière previu que provavelmente haverá “fogos de artifício” em algum momento, como aconteceu com tantos jovens jogadores que estiveram no banco do ardente treinador em suas mais de duas décadas como treinador.
Mas Brière também mencionou várias vezes que acredita que Tortorella é o treinador certo para Michkov, pois, na sua opinião, isso garantirá que o jovem artilheiro se torne um jogador de 200 pés.
Por sua vez, Tortorella disse durante o campo de treinamento que “vai levar tempo” para Michkov desenvolver todos os atributos necessários. Mesmo assim, ele não quer atrapalhar o que Michkov faz de melhor, que é criar ofensivas de forma habilidosa e imaginativa.
Os Flyers precisam desesperadamente disso, depois de longos períodos sem o suficiente na temporada passada.
“Não estou interessado em transformá-lo em um verificador”, disse Tortorella. “Vamos bater na cabeça dele com (defesa)? Não. Estamos famintos pelo tipo de jogadas que ele pode fazer, jogadas instintivas que ele pode fazer. Certamente vamos ensiná-lo ao longo do caminho, especialmente no jogo situacional. Há certos momentos no jogo em que você só precisa ser simples. … Mas eu quero deixá-lo ir. Não vamos tentar reprimi-lo de forma alguma, no que diz respeito à sua criatividade.”
Esse aspecto de ensino contínuo ficou evidente na quinta-feira no último treino completo antes do início da temporada, com alguns casos de Tortorella tentando transmitir certas complexidades de seus treinos a Michkov, com o defensor Egor Zamula servindo como tradutor. Certamente também houve outras trocas de mensagens a portas fechadas entre Michkov e os treinadores.
Torts explica algumas coisas para Michkov, através de Zamula pic.twitter.com/UN2eygHmut
-Kevin Kurz (@KKurzNHL) 10 de outubro de 2024
Mas não foram conversas unilaterais. Tortorella aprecia o que considera um nível de curiosidade de Michkov que serve apenas como confirmação de que o jogador quer fazer tudo ao seu alcance para se tornar melhor.
“Precisamos ter certeza, especialmente com Mich, de que explicaremos tudo e deixaremos que ele nos questione”, disse Tortorella. “(Zamula) fez um ótimo trabalho com ele… mas Mich entende. Você pode dizer que ele atende. Se ele não entende, ele nos conta.”
A transição de Michkov para a NHL terá seus obstáculos, assim como qualquer novato. Mas ninguém parece muito preocupado com sua capacidade de lidar com eles.
Tudo o que aconteceu desde a chegada de Michkov, em agosto, sugere isso mesmo.
“Ele quer ser empurrado”, disse Jones. “Para ser ótimo.”
(Foto superior de Daniel Brière, Matvei Michkov e Keith Jones: Bruce Bennett / Getty Images)
