MONTREAL – Não foi a única pergunta de Joseph Woll nesta temporada, mas foi a maior: ele conseguiria se manter saudável?
O Toronto Maple Leafs ainda nem jogou e Woll já está machucado. Será Anthony Stolarz quem iniciará o primeiro jogo em Montreal, e não Woll, que não pôde jogar o jogo 7 na primavera passada devido a uma lesão e agora está lidando com outra doença não revelada.
“Woll sentiu alguma tensão na parte inferior do corpo (na terça-feira)”, disse o técnico dos Leafs, Craig Berube. “É por precaução, então vamos mantê-lo fora esta noite.”
Berube não sabia se Woll estaria disponível para jogar em Nova Jersey na noite de quinta-feira, embora pareça improvável dada a sua impossibilidade de jogar na quarta-feira. Dennis Hildeby parece pronto para apoiar Stolarz contra os Canadiens e pode fazer sua estreia na NHL uma noite depois contra os Devils.
Quer a lesão seja leve ou não, este é obviamente um começo preocupante para Woll, de 26 anos, que os Leafs optaram por prolongar no primeiro dia possível no verão passado. Este deveria ser o ano em que Woll assumirá o papel do cara dos Leafs.
Fazer isso significa estar mais saudável e disponível para jogar com muito mais frequência do que no passado. Woll tem lutado para se manter saudável ao longo de sua carreira profissional. Ele perdeu 35 jogos na temporada passada, sua primeira temporada completa com os Leafs, devido a uma entorse no tornozelo. Ele substituiu Ilya Samsonov com efeito brilhante nos playoffs, apenas devido a uma lesão que o manteve fora do jogo 7 contra o Boston Bruins, uma derrota para os Leafs.
Os Leafs saíram da temporada passada determinados a encontrar uma maneira, de alguma forma, de mantê-lo mais saudável nesta temporada. O GM Brad Treliving falou na terça-feira sobre como abordar sua mecânica e núcleo.
“Caras podem se machucar”, disse Treliving. “Esperamos que tenhamos passado muito tempo trabalhando nisso, mas isso não significa que às vezes a sorte atrapalha. Eu sei que ele trabalhou muito, como se tivesse tido um verão muito bom, ele está muito em forma. Temos esperança de que ele possa permanecer saudável… coisas acontecem.”
Por precaução ou não, Woll jogou apenas uma partida completa na pré-temporada e metade de outra. Houve um momento durante o treino no campo de treinamento em que ele pareceu se machucar com um arremesso. Ele mostrou sinais de desconforto, mas permaneceu na prática.
Foi um lembrete do desafio que ele enfrentaria durante toda a temporada. Os Leafs poderiam ter deixado Woll cumprir seu contrato atual e ver se ele conseguiria não apenas permanecer saudável, mas também ter um desempenho de alto nível. Eles optaram por contratá-lo para uma extensão de três anos em 1º de julho, com um limite máximo de US$ 3,66 milhões. Eles esperavam economizar no longo prazo caso Woll decolasse nesta temporada.
Essa decisão pode se tornar problemática se Woll não conseguir permanecer no gelo nesta temporada. Os Leafs decidiram complementar Woll com alguém em Stolarz que não tenha sido titular em mais de 24 jogos em uma temporada da NHL.
Não ter Woll significaria ter que confiar mais em Stolarz do que seria ideal, bem como na não comprovada Hildeby e no retorno de Matt Murray.
Woll tem muito tempo para mudar isso e se manter saudável. Mas, claramente, não era assim que ele ou os Leafs queriam que começasse.
(Foto: Claus Andersen/Getty Images)
