ARQUIVO – Kamiah Smalls nº 8 do Minnesota Lynx arremessa para a cesta enquanto a atacante Natasha Howard nº 6 do New York Liberty faz uma defesa durante um jogo no Barclays Center em 7 de junho de 2022 no bairro do Brooklyn, em Nova York. –Sarah Stier/Getty Images/AFP
NOVA IORQUE – O New York Liberty retorna às Finais em busca do primeiro campeonato da história da franquia. Para isso, terá que derrotar o Minnesota Lynx.
Liberty avançou para as finais da WNBA pelo segundo ano consecutivo depois de derrotar o Las Vegas Aces por duas vezes nas semifinais. Eles chegaram à fase do campeonato cinco vezes e perderam todas as vezes.
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É a primeira vez que o Lynx chega tão longe desde 2017, quando conquistou o último dos quatro títulos da liga em sete anos. Minnesota precisou de cinco jogos para avançar para a final, derrotando Connecticut em casa na noite de terça-feira no jogo decisivo.
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O primeiro jogo da final melhor de 5 será na noite de quinta-feira, dando ao Lynx pouco tempo para se recuperar e se preparar para o jogo do Liberty.
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“Vamos conversar sobre o cronograma, quem se importa. Ninguém vai sentir pena de nós”, disse a técnica do Minnesota, Cheryl Reeve. “Temos que ir para a cesta imediatamente e iremos.”
Essas duas equipes se enfrentaram pelo título no início deste ano, quando Minnesota venceu o campeonato da Commissioner’s Cup em junho.
Nova York está sedenta por um campeonato depois de perder para Las Vegas na temporada passada. O Liberty chegou à final em três dos primeiros quatro anos da liga e perdeu para o Houston Comets todas as vezes. Dois anos depois, eles perderam para o Los Angeles Sparks.
“Ainda não fizemos nada”, disse Breanna Stewart, que fez 19 pontos, 14 rebotes, cinco assistências e quatro bloqueios na vitória decisiva sobre Las Vegas. “Foi uma série difícil, cheia de emoções, pelos mais diversos motivos, só pelo sentimento de insatisfação.”
O Liberty jogou com uma cicatriz durante toda a temporada e aproveitou-a para registrar o melhor recorde do campeonato, o que lhes deu a vantagem de jogar em casa durante os playoffs.
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“Fomos às finais no ano passado”, disse Stewart, “e não fizemos nada”.
O Lynx não terá medo do New York, pois venceu dois dos três jogos da temporada regular e conquistou a Commissioner’s Cup.
“Não acho que a temporada regular signifique alguma coisa, eles são um time incrível”, disse a estrela do Minnesota, Napheesa Collier. “Vai ser uma grande série, um ótimo basquete. Duas equipes com grandes jogadores estão competindo.”
Collier foi premiado como Jogador Defensivo do Ano da liga e vice-campeão MVP da WNBA.
Com três vitórias consecutivas, Minnesota se tornará o primeiro time da WNBA a vencer cinco campeonatos, desempate com Houston Comets e Seattle Storm.
Os dois primeiros jogos serão em Nova York e os próximos dois serão em Minnesota. Há um conflito potencial durante o jogo 4 na sexta-feira, 18 de outubro, com o Minnesota Timberwolves recebendo o Denver Nuggets em um jogo de exibição na mesma noite.
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O Lynx e o Timberwolves compartilham a mesma quadra.
