NOVA IORQUE – É apenas um jogo de beisebol. Mas todos sabemos que é mais do que isso. É o jogo que definirá o legado dos 2024 Phillies. E está rugindo bem na direção deles, quarta-feira, no Citi Field.
Eles estão atrás do Mets, por dois jogos a um, em uma Série da Divisão da Liga Nacional, onde três derrotas acabariam com um verão cheio de sonhos. Portanto a realidade não poderia ser mais clara.
Os Phillies agora precisam vencer o Mets na quarta-feira apenas para ganhar o direito de continuar inspirando e expirando e depois aparecer em casa na sexta-feira para tentar fazer isso novamente.
Mas na quarta-feira, eles terão que fazer isso em um lugar onde 44 mil torcedores do Mets considerarão o ponto alto do ano aproveitar a miséria dos Phillies. E terão que vencer um time que está em uma daquelas jogadas de sentir a magia que costumavam ser a especialidade da casa dos Phillies.
A temporada dos Phillies ainda não acabou, mas está definitivamente no limite. Nós sabemos disso. Os Mets sentem o cheiro. Os moradores da Filadélfia que já estiveram lá e viram isso já estão se preparando para isso.
E também, se isso significa alguma coisa, aquela equipe que está no limite está 100% ciente disso. Os Phillies trouxeram 26 jogadores para Flushing esta semana. E todos os 26 deles podem fazer essas contas.
“Todo mundo sabe o que está em jogo”, disse uma das vozes mais destacadas deste clube, o apaziguador Matt Strahm, depois que seu time absorveu uma derrota por 7-2 no Jogo 3. “Todo mundo sabe. Desde o dia em que saímos do treinamento de primavera, era a World Series ou o fracasso. Então, quero dizer, todos nós sabemos o que está em jogo.”
Matt Strahm espera enquanto o técnico Rob Thomson chega para removê-lo do Jogo 1. (Hunter Martin / Getty Images)
Mas será que eles querem saber quais são as suas probabilidades? O palpite aqui é não. Ou, pensando bem, mais como caramba, não. Mas é nosso trabalho aqui informá-lo sobre coisas assim. Então aqui vamos nós. Isso também se aplica aos Dodgers no momento. Mas não vamos nos desviar.
• Nas três pós-épocas anteriores, oito equipas estiveram nesta posição onde os Phillies estão actualmente. Eles dividiram os dois primeiros jogos da melhor de cinco LDS em casa e depois perderam o terceiro jogo fora de casa. Seis desses oito perderam essa série. Cinco desses seis foram eliminados no dia seguinte.
• Mas se começarmos esta análise com 2022, o primeiro ano da Série Wild Card, a matemática fica ainda mais confusa. Em 2022 e 23, quatro times se despediram para evitar a Wild Card Series, assim como os Phillies, e dividir os Jogos 1 e 2 em casa. Todas as quatro equipes perderam o jogo 3 fora de casa, assim como os Phillies. Nenhum deles voltou para vencer a série. Apenas os Yankees de 2023 venceram outro jogo.
• E, claro, os Phillies não poderiam estar mais familiarizados com essa tendência – já que estiveram do outro lado dela por dois anos consecutivos. Eles dividiram os dois primeiros jogos fora de casa em Atlanta em 2022 e 23. Em seguida, eles desejaram que o Braves dissesse ao vencer os Jogos 3 e 4 na Filadélfia. Duas vezes.
• Mas devemos mencionar que a franquia Mets também sabe como isso funciona. Antes deste ano, o Mets havia dividido os Jogos 1 e 2 de uma série melhor de cinco fora de casa quatro vezes em sua história. Eles estão invictos nessas séries.
Então, se você faz parte de uma equipe no limite, não quer ouvir essa matemática. Mas sentado em seu armário na terça à noite estava um cara que não se importava com nenhuma dessas terríveis lições de história. Esse cara era Kyle Schwarber. E ele tem certeza de que jogou em um time onde os cenários matemáticos pareciam mais sombrios do que este.
Essa equipe era o futuro lendário e destruidor de maldições Cubs de 2016. Eles ficaram atrás do Cleveland, três jogos a um, na World Series daquele ano. Você sabe o que aconteceu a seguir, certo?
Eles venceram o jogo 5 em Chicago, depois voltaram para Cleveland para os jogos 6 e 7… e venceram os dois. Então, se alguém naquele clube dos Phillies na noite de terça-feira estava procurando histórias de inspiração para o retorno, Schwarber estava lá para ajudar com isso.
“O que me lembro”, disse ele, “é de confiança absoluta. Estávamos confiantes em quem estava tomando o monte porque, naquela época, tínhamos Jon Lester tomando o monte. Aqui, temos o Ranger Suárez assumindo o controle. Arremessador de jogos grandes.
“OK, então tivemos o jogo 6. E Jake Arrieta assumiu o controle. Então (de volta à situação dos Phillies), se conseguirmos encontrar uma maneira de voltar para casa, podemos levar a bola para Zack Wheeler.
“Então é isso que temos que observar. Você está confiante em seu cara indo para o monte. E você está confiante com o grupo aqui no lado ofensivo da bola, que faremos o que for preciso para nos colocarmos em posição de vencer um jogo de beisebol.”
Aí agora. Viu como isso é simples? A menos, é claro, que o seu “arremessador de grande jogo” (Suárez) esteja saindo de um segundo tempo de pesadelo, no qual permitiu que os rebatedores adversários acumulassem 0,865 OPS contra ele. Esse foi o quarto pior de qualquer titular da NL que fez pelo menos oito partidas após o intervalo.
Depois, há o grupo do “lado ofensivo da bola”. Esse grupo está atingindo 0,204 nesta série… e para todos os Filadélfia que estão gritando, parece pior, há uma razão para isso.
Phillies não chamados de Bryce Harper ou Nick Castellanos estão com rebatidas de 0,158 (12 de 76) nesses três jogos. E os rebatedores iniciais de 5-6-7-8-9 na terça-feira foram cinco caras que agora combinaram para fazer 3 de 32 (0,094) nesta série. Portanto, com muito poucas exceções, se o topo da ordem não tiver feito alguma coisa, o resto da lista apenas assou donuts durante toda a semana.
Bryce Harper acerta um single RBI na oitava entrada do jogo 3, mas era muito pouco e tarde demais para os Phillies. (Brad Penner/Imagens Imagn)
Depois, há o bullpen, que deveria ser uma das maiores vantagens dos Phillies nesta série. Exceto que então o beisebol aconteceu. E a caneta dos Phillies permitiu 17 rebatidas e 13 corridas (12 ganhas) em nove entradas, com duas defesas perdidas, nenhuma defesa convertida e oito corredores herdados que foram autorizados a marcar.
Então aí está. Essa é a fórmula para ser enterrado em um vale da morte de dois jogos para um. A questão agora é como – ou se – os Phillies ainda têm uma fórmula para sair desse buraco.
Quando as portas do clube foram abertas na noite de terça-feira, Castellanos estava esperando em seu armário. Ele teve alguns pensamentos. E ele queria que todos na sala os ouvissem.
Solicitado a descrever o tipo de pressão que sua equipe estava sentindo, Castellanos estava tão preparado para essa pergunta que exibiu seu lado raramente visto do Filósofo Nick.
“Como grupo, este é o mais próximo da morte que chegaremos”, disse ele. “Então, de certa forma, deveríamos nos sentir mais vivos. Só estamos prometidos amanhã. E é para isso que trabalhamos desde o treino de primavera, para ter esta oportunidade. E é só mais uma vez para mostrar e deixar tudo em campo, e como quer que os dados caiam, eles vão cair.”
Você pode ter pensado que seria difícil superar aquela conversa sobre lançamento de dados e experiências de quase morte. Mas o filósofo Nick estava apenas começando.
Questionado sobre como sua equipe poderia “dar descarga neste aqui”, Castellanos não teve interesse em pegar o antigo flusher.
“Em vez de apenas dar descarga e esquecer”, disse ele, “acho que agora é muito importante aceitar a situação. (Se) perdermos, vamos para casa. O beisebol acabou para nós. (Então) é uma grande oportunidade, porque se conseguirmos entrar e conseguir uma vitória aqui, sei que eles (os Mets) não querem voltar à Filadélfia para o Jogo 5.”
Mas se os Mets estão com medo de alguma coisa agora, você precisaria de uma tomografia computadorizada para detectá-la, porque ela não apareceu em campo. Por que, na verdade, eles teriam medo de enfrentar Wheeler – apesar do fato de que da última vez que o viram, no Jogo 1, eles acertaram uma rebatida, balançaram e erraram 30 vezes?
Quer ouvir uma notícia incrível? Contando a vitória de terça-feira como titular de Aaron Nola, o Mets está agora com 14-3 nas últimas três temporadas em jogos em que os Phillies iniciaram Wheeler ou Nola. Então é isso.
Mas também há isto: o Mets está agora 2-0 nas largadas de Wheeler/Nola neste NLDS e 0-1 quando qualquer outro começa. Então, quão invertido é isso? Esta é a oitava série que os Phillies jogaram nas últimas três pós-temporadas – e apenas uma vez nas sete anteriores (na derrota na World Series de 2022 para o Houston) algum time venceu jogos iniciados por ambos os co-ases dos Phillies.
“É beisebol”, disse Nola na noite de terça-feira, depois que o resto da multidão da mídia se afastou de seu armário. “Isso acontece. Eles jogaram um bom beisebol contra nós nesses três jogos e nos lançaram muito bem.
“Zack lançou um jogo incrível outra noite. Um dos melhores jogos que já vi lançado. Mas é beisebol. Então eu sempre digo que você nunca sabe, principalmente quando chega a pós-temporada. Qualquer coisa pode acontecer a qualquer momento do jogo.”
O Mets de Pete Alonso está com todo o impulso – por enquanto. (Brad Penner/Imagens Imagn)
Então, ao observar esses times agora, é incrível como parece irrelevante que os Phillies tenham sido o time que dominou a NL East praticamente do início ao fim… enquanto o Mets nem sequer entrou neste torneio até o dia depois o final previamente agendado da temporada regular.
Agora são os Mets que têm esse visual. E os Phillies estão jogando como um time que acionou o controle de cruzeiro do World Series Express há três meses – e se esqueceu de desligá-lo.
Então agora tudo se resume a mais um jogo de beisebol no Queens. Mas não é apenas uma série de pós-temporada que depende disso. O que está em jogo para este grupo de Phillies? É simples, na verdade:
Como eles querem ser lembrados? Como uma grande equipe – ou como uma equipe que passou partes das últimas três temporadas apenas exibindo grandeza, mas nunca terminou a jornada?
Eles viveram a euforia de outubro e sentiram o desgosto de outubro. Agora, mais um jogo de beisebol os espera. Se você está se perguntando o quão conscientes eles estão do significado desse jogo, o clube deles na noite de terça-feira estava cheio de vozes que prometiam que entenderiam. Mas o único caminho para reescrever este roteiro envolve abraçar as 27 eliminações que temos pela frente.
“Quero dizer, a escrita está na parede”, disse Schwarber. “Jogo de eliminação. Tenho que encontrar uma maneira de vencer. Não há se, ou mas sobre isso, certo? Só precisamos jogar beisebol da maneira que sabemos que podemos – e ficar longe daquele grande botão vermelho (de pânico).
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(Foto superior de Nick Castellanos após o home run de Jesse Winker no jogo 3: Elsa / Getty Images)
