Nenhum jogador do Chelsea divide opiniões mais fortemente hoje em dia do que seu capitão em campo.
Demorou menos de dois anos para Enzo Fernandez perder o brilho de um triunfo na Copa do Mundo e uma taxa de transferência de £ 106 milhões (US$ 139 milhões) aos olhos de muitos torcedores, a tal ponto que sua presença contínua no time titular do Chelsea está se tornando um tema de debate cada vez mais acirrado.
A lembrança persistente dele transmitindo ao vivo o que seu companheiro de equipe Wesley Fofana posteriormente chamou de “racismo desinibido” no ônibus da seleção argentina após a vitória da Copa América no verão passado não lhe ajuda em nada, mas a maior parte das críticas atuais que vêm em sua direção – algumas das quais se manifestaram de forma audível em Stamford Bridge contra o Nottingham Forest no domingo – refere-se aos seus méritos como jogador de futebol. Ele acrescenta mais ao meio-campo do Chelsea do que tira e qual é a sua melhor posição?
Ambas as questões são surpreendentes, dado o nível de investimento do Chelsea em Fernandez, mas os seus críticos não são os primeiros a fazê-las. Na temporada passada, Mauricio Pochettino questionou em particular se seu compatriota era destrutivo o suficiente para ser o número 6 ou criativo o suficiente para ser um meio-campista mais ofensivo e duvidou que ele e Moisés Caicedo possuíssem tamanho e poder para serem uma dupla dominante na Premier League.
Enzo Maresca tem uma visão muito diferente da importância de Fernandez para a sua equipa do Chelsea e expôs o seu pensamento numa conferência de imprensa no mês passado.
“Acho que é muito difícil, na forma como jogamos, encontrar um meio-campista que possa atacar como um meio-campista ofensivo e defender como um meio-campista defensivo”, disse ele. “Por exemplo, o Arsenal está usando Declan Rice como meio-campista ofensivo na posse de bola e como meio-campista defensivo. O Manchester City, no passado, fez isso com Ilkay Gundogan.
“No nosso caso, estamos a tentar encontrar o equilíbrio e encontrar os jogadores que nos possam dar este tipo de solução. No momento, Enzo é o único. Quando temos a bola, ele joga como um meia-atacante e fica ao lado do Moisés quando não temos a bola para nos ajudar e nos dar equilíbrio defensivo.
“No primeiro jogo (contra o City) usamos Romeo (Lavia) e Moises como meio-campistas defensivos, mas o Enzo neste momento está jogando com a bola como meio-campista ofensivo e fora da bola como meio-campista defensivo. Ele está indo muito bem conosco e a ideia é continuar assim.”
Por que ter uma posição quando você pode jogar com duas? No gráfico abaixo, você pode ver que Fernandez realizou a maior parte de seus toques no meio-campo sob o comando de Pochettino, enquanto atuava mais no lado esquerdo do terço médio do campo do que no direito.
Até o momento nesta temporada, como número 8 do lado esquerdo no sistema de Maresca, Fernandez está dando mais toques um pouco mais acima no campo e ainda mais focado no lado esquerdo. As mudanças no local onde a bola o encontra são sutis, mas claramente perceptíveis.
A maior mudança é que Fernandez está tocando muito menos na bola no geral: ele tem uma média de 66,3 toques a cada 90 minutos na Premier League nesta temporada, de acordo com FBrefabaixo dos 86,9 toques por 90 minutos em 2023-24. Essa é uma grande queda, que se deve ao fato de ele estar muito menos envolvido no aumento da posse de bola do Chelsea nos terços defensivo e intermediário – seus toques no terceiro ataque a cada 90 minutos são virtualmente idênticos nesta temporada e na última.
A preferência de Maresca por um lateral para inverter o meio-campo ao lado de Caicedo significa que há muito menos necessidade – ou mesmo espaço – para Fernandez cair fundo e contribuir para a progressão da bola do Chelsea antes de cruzar a linha do meio-campo. Ele ainda ocasionalmente se move para sua posição favorita de lateral-esquerdo para receber a bola e, a partir daí, suas mudanças bruscas de jogo para o flanco direito podem ser uma forma eficaz de vencer a pressão adversária.
O melhor atributo de Fernandez pode ser sua habilidade de identificar e fazer passes progressivos, por isso é justo perguntar se movê-lo para cima no meio-campo – e dar-lhe a bola para os pés com muito menos frequência – realmente o maximiza. Como número 8, superando Jadon Sancho (um ala que passa primeiro e que fica melhor cercado por corredores do que por outros passadores), ele muitas vezes parece estranho; na sequência abaixo, ele não é rápido o suficiente para criar separação para um primeiro cruzamento, então, em vez disso, tenta um backheel cego que resulta em uma virada imediata.
Essa combinação específica é muito mais perigosa quando Sancho decide ser o corredor. Aqui contra Brighton, ele derrotou um homem e então iniciou uma dobradinha com Fernandez, que para para criar espaço para si mesmo depois de se moldar para se sobrepor e sofre falta ao tentar fazer um passe de retorno perfeitamente ponderado, ganhando um pênalti para o Chelsea.
Maresca parece estar tentando concentrar os instintos de passe incisivos de Fernandez no meio-campo adversário. Seus 5,4 passes progressivos em 90 minutos estão bem abaixo de sua média de 8,6 por 90 minutos na temporada passada, assim como seus passes para o terço final em 90 minutos (seis, abaixo de 7,2) e seus passes para a área de pênalti (0,5, abaixo de 1,8).
Seus passes principais (passes que levam diretamente a uma tentativa de chute) permaneceram relativamente consistentes, até 1,4 por 90 minutos, contra 1,3 em 2023-24. Suas ações de criação de chutes por 90 minutos caíram de 3,3 na temporada passada para 2,8 até agora sob o comando de Maresca, mas, considerando a grande redução no volume de seus toques e passes, essas ações de ataque mais decisivas representam uma proporção maior de sua contribuição geral para o Chelsea. jogar.
No entanto, não é como se Maresca tivesse reinventado Fernandez como um artilheiro do meio-campo ao estilo Gundogan, ou mesmo como um centro de criação ofensiva: ele fez apenas quatro tentativas de chute em 511 minutos disputados na Premier League nesta temporada, com uma expectativa cumulativa de gols. (xG) valor de 0,3. Ele também não tem nenhuma assistência, desempenho inferior em uma assistência esperada (xA).
Ainda houve passes sensacionais de Fernandez nestas primeiras semanas. Aqui ele cai um pouco mais fundo para contra-atacar a pressão alta de Brighton, recebe um passe certeiro de Levi Colwill no meio-turno e desliza Cole Palmer para o gol em questão de segundos.
Este é o clássico Fernandez, criando uma grande chance de gol do nada para Noni Madueke com uma tacada de golfe medida que acerta seu passo na pequena área:
Mas muitas vezes parece que Fernandez está simplesmente ocupando um espaço no sistema ofensivo do Chelsea, recebendo a bola de costas para o gol, e não com o jogo pela frente. Este foi um grande problema quando aconteceu sob o comando de Pochettino porque, quando a bola foi perdida, ele estava muito atrás do contra-ataque adversário em desenvolvimento para oferecer qualquer forma de assistência a Caicedo ou aos defensores atrás dele.
Este ainda é o caso nesta temporada, mas a colocação de um lateral no meio-campo por Maresca, ao lado de Caicedo, torna o Chelsea menos vulnerável imediatamente na transição. Em vez disso, Fernandez pode se concentrar em ajudar a recuperar a bola mais acima no campo e teve alguns bons momentos nesse aspecto – principalmente este desarme que levou diretamente a um gol de Madueke contra o Wolves.
O esforço e a energia de Fernandez não estão em questão. Ele pressiona o máximo que seu corpo permite, como parte da estrutura mais ampla do Chelsea sem bola, e geralmente trabalha duro para recuperar uma posição mais defensiva no meio-campo, perto de Caicedo, quando a situação exige que ele o faça.
Mas ele continua sendo uma espécie de desvantagem defensivamente. Nenhum jogador foi driblado mais vezes do que as 13 vezes na Premier League nesta temporada. A posição de seu corpo muitas vezes o coloca em desvantagem e ele não tem a capacidade explosiva atlética para acompanhar a maioria dos oponentes no espaço.
Aqui está um exemplo do minuto inicial contra o Brighton. Fernandez faz um meio desarme sem ganhar a bola, não desiste da jogada e fecha o impressionante Carlos Baleba, que facilmente o engana com um primeiro toque hábil e o deixa comendo poeira enquanto ele gira para o espaço .
Ainda é preferível para Maresca que Fernandez pressione mais alto no campo do que defender áreas mais profundas, porque muitas vezes ele oferece resistência insuficiente. Aqui, ele se move para enfrentar o avanço de Pervis Estupinan, mas o lateral-esquerdo do Brighton simplesmente passa a bola por ele em uma posição de chute perigosa para Baleba.
Fernandez tem em média mais tentativas de desarme a cada 90 minutos (3,9) na Premier League do que qualquer jogador do Chelsea sem o nome de Caicedo nesta temporada, mas sua taxa de sucesso é de 40,9 por cento, apenas ligeiramente melhor que Madueke (40 por cento). Caicedo, em comparação, ganha a bola em 70,4% das vezes.
O Chelsea não comprou Fernandez para ser uma força defensiva. Em seis meses no Benfica e em algumas partidas da Copa do Mundo com a Argentina, ele parecia ser um craque altamente polido, capaz de controlar as partidas de seus times ao mais alto nível. Isso ainda não aconteceu de forma consistente em Stamford Bridge, embora seja justo ressaltar que houve muito pouco controle ao seu redor nos primeiros dois anos.
Nas primeiras semanas do mandato de Maresca, o desafio de ter em conta os pontos fortes consideráveis e as fraquezas significativas de Fernandez no meio-campo não se tornou mais simples e a conversa sobre a sua importância para esta equipa – e até mesmo o seu lugar nela – provavelmente não desaparecerá.
(Foto superior: Benjamin Cremel/AFP via Getty Images)
