Armando Broja chegou ao Everton no final do prazo deste verão sabendo que precisava deixar sua marca.
Até ele provavelmente admitiria que sua carreira, em um estágio tão promissor, estagnou devido a uma série de lesões significativas e a um período improdutivo de empréstimo ao Fulham na temporada passada.
Os últimos anos foram particularmente difíceis para o atacante de 23 anos.
Há muito considerado um dos principais candidatos na academia do clube-mãe, o Chelsea, ele voltou de empréstimos bem-sucedidos ao Vitesse Arnhem e ao Southampton pronto para causar impacto, mas sofreu uma grave lesão no joelho em dezembro de 2022 que o manteve fora de ação por cerca de nove meses.
O empréstimo ao Fulham era para ser uma chance de revitalizar sua carreira, mas Broja teve dificuldades, atuando em apenas 88 minutos de ação na Premier League. Isso ocorreu apesar de uma cláusula de penalidade inserida no acordo de empréstimo que significava que o Fulham seria obrigado a pagar ao Chelsea uma taxa de até £ 4 milhões (US$ 5,2 milhões) se Broja não conseguisse iniciar um determinado número de jogos.
Falando com O padrão de Londres em abril, o técnico do Fulham, Marco Silva, mais tarde descreveria a situação de Broja como “difícil para ele e para mim”.
Silva pressionou para contratar Broja depois de indicá-lo como um substituto potencial para Aleksandar Mitrovic naquele verão, acreditando que o atacante nascido em Slough possuía todos os atributos necessários para chegar ao mais alto nível.
Mas as chances foram prometidas e não aconteceram. Um dia depois de Broja ter sido emprestado, o também atacante Rodrigo Muniz marcou contra o Burnley. O brasileiro, que estava há 11 jogos sem marcar, marcou oito gols em oito jogos, consolidando sua posição como titular do Fulham.
“Marco Silva queria desesperadamente que eu entrasse”, disse Broja O Atlético no verão passado. “Ele estava me dizendo que eu jogaria e teria oportunidades.
“Não ajudou o fato de Muniz ter começado a marcar logo. Entendo que não se pode dispensar um jogador que está marcando jogo após jogo, mas senti que tivemos conversas em que ele (Silva) dizia: ‘Não se preocupe, continue fazendo o que está fazendo, você terá oportunidades ‘. Eu nunca fiz isso.
“Todos os pensamentos passam pela sua cabeça: ‘Perdi quatro meses da minha carreira apenas sentado treinando’, ‘Eu poderia ter estado no Chelsea por quatro meses e jogado mais’. Foi péssimo, mas isso é futebol.”
Armando Broja jogou moderadamente pelo Fulham durante um período de empréstimo ao Craven Cottage na temporada passada (Naomi Baker/Getty Images)
Mais seis meses depois e o fim desse período difícil pode finalmente estar à vista para Broja.
O internacional albanês fez progressos positivos na sua tentativa de recuperar de uma lesão no pé e deverá intensificar a sua reabilitação durante a pausa internacional.
Em vez de se juntar à Albânia, ele permanecerá em Merseyside para continuar o seu programa. Um retorno à ação em meados de novembro é considerado uma meta viável, embora Everton irá lidar com seu retorno com cautela, provavelmente colocando-o em ação sub-21 para melhorar sua forma física.
Broja iniciou treinos leves com a equipe médica do Everton, que cuidará de sua reabilitação. Ele já está enraizado no time, tendo passado um tempo no campo de treinamento do Finch Farm, e assistido a jogos ao lado de outros jogadores lesionados, incluindo o também atacante Youssef Chermiti. Após a recente vitória sobre o Crystal Palace – a primeira do Everton na temporada – ele pôde ser visto no túnel parabenizando o novo companheiro de equipe Jarrad Branthwaite.
O restante da campanha equivale a uma audição de sete meses para Broja na Goodison.
Os termos de seu contrato de empréstimo significam que Everton só começará a pagar seus salários quando retornar à ação sênior. Não há taxa de empréstimo, mas há uma opção de comprar o jogador do Chelsea por £ 30 milhões. Com o atacante titular Dominic Calvert-Lewin sem contrato no final da temporada e ainda sem assinar novamente, Broja tem a chance de provar que pode ser o sucessor de longo prazo de seu colega.
Há uma sensação generalizada de que Goodison pode ser o melhor lugar para Broja ressuscitar sua sorte depois de alguns anos difíceis. O atacante precisava se sentir querido e Everton, que acompanhava seu progresso há anos, fez exatamente isso.
Broja era um alvo de longa data da equipe de recrutamento do clube, mas sempre esteve um pouco fora de alcance.
Eles exploraram um acordo para contratá-lo durante a gestão de Frank Lampard em seu retorno ao Chelsea no verão de 2022. Eles procuraram novamente no verão seguinte, mas Broja ainda estava se recuperando da grave lesão no joelho sofrida contra o Aston Villa durante a pausa do meio da temporada para o Copa do Mundo do Catar.
Quando ele finalmente ficou disponível no meio da temporada passada, o Everton já estava com excesso de inscrições na lista de atacantes e precisava ter cuidado com o dinheiro.
O último gol de Broja pelo clube foi pelo Chelsea contra o Preston na FA Cup em janeiro de 2024 (Clive Mason/Getty Images)
Goodison acredita em sua habilidade, desde que ele se recupere bem da lesão. É visto como uma jogada de baixo risco – uma espécie de “experimente antes de comprar” – para um jogador que eles cobiçam há muito tempo. Há espaço para um maior desenvolvimento.
“Armando acumulou uma experiência impressionante, mas também achamos que tem muito mais potencial a ser explorado”, disse o diretor do Everton, Kevin Thelwell, ao site oficial do clube quando o acordo foi confirmado.
Com 191 cm (6 pés 3 pol.), Broja tornou-se conhecido como um atacante fisicamente imponente, mas móvel, capaz de percorrer os canais e carregar desde as profundezas.
Em seu primeiro empréstimo ao Vitesse, na Holanda, ele marcou 10 gols em 1.866 minutos de jogo, uma proporção de gols por jogo de quase um em dois. Isso veio de uma contagem de gols esperados (xG) de 7,0, o que significa que ele finalizou significativamente melhor que o atacante médio. No Southampton, na temporada seguinte, ele marcou nove vezes em todas as competições, incluindo seis gols na Premier League em um xG de 6,0 em 21 partidas.
Ele tende a golpear a bola com força, baixo e com recuo mínimo, muitas vezes pegando os goleiros desprevenidos.
É uma beleza! ✌️#CheWol pic.twitter.com/Onm51NR2uW
-Chelsea FC (@ChelseaFC) 8 de outubro de 2022
Broja é capaz de unir o jogo e segurar os defensores, mas também mostrou velocidade para girar atrás ou correr pelos canais. Ele é um portador de bola frequente e está no primeiro percentil nas principais ligas da Europa em tentativas de entrada (6,6 por 90 minutos) nos últimos 12 meses.
Ainda não se sabe se ele retornará como o mesmo jogador após problemas com lesões, mas Broja está ansioso para mostrar seu valor após a frustração dos últimos anos.
“Tenho muito a provar às pessoas e a mim mesmo”, disse Broja O Atlético no verão passado. “As pessoas estão sempre duvidando de você. Eles apenas se lembram de seus jogos ruins e julgam você pelo seu nível mais baixo. O verdadeiro prazer no futebol é superar isso. Usarei toda a negatividade como combustível para provar que as pessoas estão erradas.”
À medida que Broja se aproxima do retorno, ele deverá ter a chance de fazer exatamente isso.
(Foto superior: Bernd Thissen/aliança de imagens via Getty Images)
