NOVA YORK – O resto dos jogadores de campo do New York Mets cercaram o técnico Carlos Mendoza no monte enquanto o jogador da primeira base Pete Alonso continuava aplaudindo cada passo que Sean Manaea dava em direção ao banco de reservas. Parecia que todos nas arquibancadas lotadas do Citi Field seguiram o exemplo de Alonso, aplaudindo Manaea de pé. Manaea reconheceu o barulho tirando o boné antes de olhar para cima e mandar um beijo para o céu para saudar outra pessoa.
Várias horas antes, Manaea soube que sua tia, Mabel, havia morrido.
“Esse jogo era para ela”, disse ele.
Que maneira de homenagear alguém.
Manaea lançou sete entradas brilhantes na vitória do Mets sobre o Philadelphia Phillies por 7-2, no jogo 3 da National League Division Series, na terça-feira, para assumir a liderança da série por 2-1. Ele segurou os Phillies em apenas uma corrida e três rebatidas. Ele andou com dois rebatedores e também acertou dois rebatedores. Mas essa foi a extensão do dano. Manéia eliminou seis.
Ele deixou o jogo depois de permitir um single para iniciar a oitava entrada e aquele corredor finalmente marcou depois que o apaziguador Phil Maton permitiu uma caminhada e depois um single. Com uma saída longa e dominante, Manaea deu ao Mets exatamente o que eles precisavam em sua busca pela flâmula.
“Aquele era Big Boy S—”, disse o apaziguador Ryne Stanek.
Sean Manaea conta que beijou o céu ao sair do campo em homenagem à tia, que faleceu esta manhã:
“Esse jogo era para ela.” pic.twitter.com/zM2SKGu8Hr
-SNY (@SNYtv) 9 de outubro de 2024
Na última entressafra, Manaea perdeu seu irmão mais velho no momento em que concordou em ingressar no Mets. Manéia então usou o número 59 para homenageá-lo. Não é nenhuma surpresa que, no maior início de sua carreira e da temporada do Mets, Manaea carregasse consigo a memória de sua tia.
“Foi um visual diferente hoje, embora tenhamos visto isso o ano todo”, disse Mendoza.
Embora o Mets tivesse tido um dia de folga na segunda-feira, era imperativo que Manaea fosse o mais longe possível na terça-feira. Simplificando, o bullpen do Mets tem sofrido com uma carga de trabalho inevitavelmente alta nas últimas semanas, e sinais de fadiga têm aparecido. Além disso, o Mets simplesmente não tem muitas opções atraentes para situações de alta alavancagem. É por isso que os titulares David Peterson e Tylor Megill foram destacados no final dos jogos como substitutos. Ao fornecer sete entradas fortes, Manaea fez o trabalho, e mais um pouco.
Manaea misturou as coisas com maestria.
Depois de fazer apenas uma mudança para um batedor canhoto desde o intervalo do All-Star, o canhoto confiou no campo durante uma sexta entrada crucial. Ele fez quatro mudanças de esquerda para esquerda, nenhuma maior do que um golpe para iniciar uma rebatida contra Bryce Harper com os corredores em primeiro e segundo e o Mets mantendo uma vantagem de 2-0. Ah, e não havia nenhum lá fora.
Pouco antes da rebatida de Harper, o técnico de arremesso Jeremy Hefner visitou Manaea no monte. Hefner disse a Manaea algo como: “Você é o cara certo para esta situação. Faça um lance de cada vez.”
O plano era mudar, varredor, varredor e depois bola rápida para Harper.
Eles nunca precisaram lançar a bola rápida.
Manaea eliminou Harper em três arremessos usando varredores consecutivos depois de iniciar a rebatida com a mudança.
Tanto o varredor quanto o changeup complementaram efetivamente a chumbada, sua principal oferta. O colapso parecia mais diversificado do que o normal. Normalmente, Manaea lança a chumbada 45% das vezes. Dos 91 arremessos de Manaea na terça-feira, 37 foram chumbadas, 27 foram varredores, 23 foram trocas e quatro foram bolas rápidas de quatro costuras. Ele usou a varredura para acumular perseguições fora da zona e também quando precisava de golpes na zona. Ele desafiou a chumbada, mesmo depois que o contato forte no primeiro turno o forçou a utilizá-la com um pouco menos de frequência. Ele surpreendeu com a mudança.
“Quando ele consegue comandar o controle deslizante, a troca e a bola rápida, é como se eles não tivessem arremesso”, disse o apanhador Francisco Alvarez. “Quando ele está assim, é inacreditável.”
Apesar de usá-lo apenas 11,8 por cento das vezes durante a temporada regular, Manaea tirou a mudança do bolso de trás depois de algum sucesso inicial com o campo. A luz ficou mais forte depois que Manaea usou uma mudança para eliminar o segunda base do Phillies, Edmundo Sosa, no quinto inning.
“Uau”, Alvarez disse que pensou consigo mesmo. “Esse foi um lance muito bom.”
A partir daí, Manaea começou a arremessar mais. Ele conseguiu mais saídas. Foi então que Alvarez considerou que poderia fazer ainda mais em campo e percebeu que Manaea deveria fazer mudanças contra os canhotos. Funcionou, principalmente contra Harper na maior posição do jogo.
Após a eliminação de Harper, Nick Castellanos fez uma jogada dupla para acabar com a ameaça de gol. Manaea se curvou e soltou um rugido.
Manaea então lançou um sétimo inning 1-2-3.
“É tão difícil ter essa liberação emocional e voltar atrás e ainda se manter sob controle”, disse Stanek. “Esse foi, para mim, o momento mais legal do jogo, de longe. Eu adorei.”
“Que trabalho incrível dele hoje”, disse Mendoza.
O Mets contratou Manaea durante a entressafra para estabilizar sua rotação. Em vez disso, ele liderou. Em seis jogos da pós-temporada, o Mets recebeu pelo menos seis entradas de seu arremessador titular quatro vezes (destacando-se que o início de duas entradas de Kodai Senga foi projetado para ser curto). Manaea se destaca como o melhor do grupo. Agora, o Mets está a uma vitória de avançar para o NLCS.
Ao longo da temporada, Mendoza chamou Manaea de líder. É raro um arremessador iniciante receber esse tipo de elogio; eles não jogam todos os dias como jogadores de posição. Portanto, a menos que seja um craque ou um membro antigo de uma equipe, é uma posição incomum. Este é o primeiro ano de Manaea no Mets (e pode ser o único ano; ele tem uma opção de jogador que quase certamente exercerá para se tornar um agente livre). Não importa. As pessoas no clube do Mets dizem que a palavra “líder” combina com Manaea.
“Ele é vocal, muito respeitado e querido aqui”, disse Francisco Lindor. “Quando você está certo, ele lhe diz. E quando você está errado, ele também lhe diz. Quando você tem o respeito de seus colegas e aparece todos os dias, as pessoas tendem a chamar você de líder.”
No final de maio, quando o Mets realizou seu famoso encontro exclusivo para jogadores, Manaea foi um dos muitos que se manifestaram. Seus companheiros de equipe levaram a sério as palavras de Manea. A essência de sua mensagem era para se divertir mais, mas ele também enfatizou a ética de trabalho. Manaea nem sempre é tagarela e parece mais introvertido superficialmente, mas quando ele fala, as pessoas ouvem, dizem os companheiros de equipe.
Lindor acrescentou com seu sorriso familiar: “E ajuda o fato de ele ter 1,80 metro”.
A altura de Manaea às vezes desmente sua personalidade. Ele não parece nem um pouco ameaçador. Ele é atencioso e conversa. Ele é engraçado. E ele se importa.
Após o péssimo início de pós-temporada de Manaea contra os Phillies em 2022, enquanto estava no San Diego Padres, ele prometeu fazer mudanças. Naquela entressafra, ele visitou o Driveline, ganhou velocidade e adotou uma varredura. Os Mets gostaram do que viram.
Nunca pareceu melhor do que terça à noite.
“Sua presença elevada, seu comportamento, como se houvesse algo diferente nele hoje, do qual estou orgulhoso”, disse Mendoza.
(Foto de Sean Manaea: Foto de Elsa / Getty Images)
