História publicada em dezembro de 2023
Em maio de 2008, a Anheuser-Busch lançou uma nova linha de Bud Light, com um toque especial: limão. A ideia era aproveitar os meses de verão, os churrascos e as festas no quintal. Os comerciais elogiaram como a Bud Light Lime trouxe a “potabilidade superior da Bud Light com um toque de sabor de limão 100% natural”.
“Uma prova”, dizia, “e você encontrará o estado de espírito do verão – está no limão”.
Jeff Ulbrich e Takeo Spikes queriam esse sentimento. Nos dias difíceis da temporada da NFL, eles ansiavam por um Bud Light crocante com aquele toque cítrico. Ulbrich interrompeu uma reunião dos linebackers do San Francisco 49ers no início da temporada de 2008 para dizer: “Cara, tomar uma cerveja gelada agora seria excelente”. Ele andou pela sala perguntando a seus companheiros que cerveja eles beberiam se, naquele momento, conseguissem abrir uma. Isso se tornou uma conversa semanal.
“Sempre optamos pela Bud Light Lime”, disse Spikes. “Costumávamos chamá-los de BLLs.”
Ulbrich, agora coordenador defensivo do New York Jets, e Spikes gostaram de certa forma, esfriaram apenas o suficiente para “onde estão os pingentes de gelo”, disse Spikes. Eles descobriram que 33 graus era a temperatura perfeita da geladeira, não fria o suficiente para congelar. Nas noites de folga, Ulbrich, Spikes e os linebackers dirigiam pela cidade tentando encontrar restaurantes que vendessem BLLs, e pediam ao barman que retirasse as latas do fundo da geladeira, com os pingentes de gelo.
“Todos nós ganharíamos um, dois seria o máximo”, disse o ex-linebacker do 49ers, Patrick Willis, rindo. “Aqueles foram bons tempos.”
Spikes precisava desses momentos. Ele era solteiro e não tinha filhos, então Spikes costumava trazer trabalho para casa com ele – e como jogador da NFL, sua intensidade era alta. Não havia ninguém em casa para acalmá-lo, para centrá-lo. Ele muitas vezes lutou para encontrar esse equilíbrio. Então ele conheceu Ulbrich. Quando Spikes assinou com o 49ers em 2008, Ulbrich estava no crepúsculo de sua carreira e Spikes foi contratado para assumir seu cargo inicial como inside linebacker. Ulbrich cuidou dele de qualquer maneira. Ele ajudou a ensinar o esquema a Spikes e a aclimatá-lo a um novo ambiente, ao mesmo tempo que o preparava para a vida depois do futebol.
Alguns dias, Ulbrich sentia que Spikes precisava fugir, então ele o puxava de lado e dizia: “Spikes, depois do trabalho vamos pegar um BLL e não vamos falar sobre futebol”.
Ulbrich teve esse tipo de conversa com muitos durante uma carreira de jogador de 10 anos no 49ers e uma ascensão de 14 anos na carreira de técnico, onde passou pelo Seattle Seahawks, UCLA e Atlanta Falcons. Isso tudo o trouxe até aqui, com os Jets, onde é coordenador defensivo de uma das melhores defesas da NFL, com o sonho de um dia ter a chance de ser treinador principal. Em 2023, a defesa dos Jets, para citar o técnico Robert Saleh, “envergonhou” quarterbacks famosos como Patrick Mahomes, Jalen Hurts, Josh Allen, Justin Herbert e CJ Stroud. Todos eles tiveram sua pior ou segunda pior classificação de passador contra os Jets, que estão 5-8.
Se a defesa dos Jets continuar dominando assim, a primeira chance de Ulbrich como treinador principal pode acontecer mais cedo ou mais tarde.
Ele ganhou a oportunidade.
Basta perguntar àqueles que ele conheceu ao longo do caminho.
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VÁ ALÉM
Jeff Ulbrich, dos Jets, é professor, motivador e técnico da NFL
