Michael Jordan, coproprietário da 23XI Racing, sentado em sua barraca durante uma corrida de automóveis NASCAR Cup Series em Talladega Superspeedway, domingo, 6 de outubro de 2024, em Talladega, Alabama.
TALLADEGA, Alabama – Michael Jordan chegou ao Talladega Superspeedway cerca de 30 minutos antes do início da corrida do playoff e foi diretamente para o box de Bubba Wallace para um rápido encontro com seus rapazes.
O grande jogador da NBA finalmente chegou aos boxes para o estande de Tyler Reddick, onde se sentou contra a parede e esperou por Bob Jenkins, proprietário da Front Row Motorsports. Ambos os proprietários de equipes NASCAR se recusaram a assinar o contrato de fretamento da NASCAR e na semana passada entraram com uma ação antitruste federal contra a série stock car.
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A breve troca de domingo foi planejada como uma demonstração de solidariedade entre apenas duas equipes que decidiram não aceitar os termos da NASCAR em relação a um novo modelo de divisão de receitas. A 23XI Racing e a Front Row querem que um júri decida se a NASCAR é de fato um “tirano monopolista”, como alega o processo.
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Jordan disse antes da corrida que a ação estava sendo movida em nome de todas as equipes da Cup Series; 13 organizações assinaram o acordo estatutário, e as únicas que se opuseram foram 23XI e Front Row. Muitos proprietários de equipes afirmaram que assinaram o contrato dentro do prazo e sob ameaça de invalidação de todo o sistema de fretamento.
“Acho que todos deveriam ter a oportunidade de ter sucesso em qualquer negócio, mas meu voto é que isso não aconteceu”, disse Jordan à Fox Sports.
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Ele disse que não tinha intenção de falar com o presidente da NASCAR, Jim France, cujo nome está incluído no processo, durante sua estada de fim de semana em Talladega.
A batalha legal se tornou um importante tópico de conversa para a NASCAR no meio dos playoffs, enquanto toda a indústria espera para ver o que acontece a seguir. A NASCAR recusou-se a comentar e a França recusou-se a discutir o assunto em Talladega. A resposta do tribunal da NASCAR pode vir ainda esta semana, antes da corrida de qualificação dos playoffs de domingo em Charlotte Motor Speedway.
Michael McDowell, que conquistou a pole na corrida de domingo pela Front Row, defendeu a decisão de Jenkins de lutar na NASCAR. McDowell decidiu há alguns meses que deixaria a equipe com a qual está desde 2018 no final da temporada, mas apoia o que Jenkins e 23XI estão tentando alcançar.
“Bob Jenkins está muito comprometido com este esporte”, disse McDowell. “Ele gastou milhões e milhões e milhões e milhões de seus próprios dólares para praticar esse esporte e ser competitivo. Ninguém faz isso a menos que seja louco ou apaixonado.
“Ele é apaixonado por nossa equipe de corrida e competição. Tem sido um progresso constante e sinto que estamos no ponto em que somos candidatos”, continuou McDowell. “Ninguém gasta o que gastamos e joga como jogamos. Ninguém. E se ele tiver que gastar seu próprio dinheiro, há um problema.
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Denny Hamlin, co-proprietário da 23XI Racing com Jordan e Curtis Polk, também defendeu levar a luta a tribunal.
“As declarações de Michael Jordan afirmam que ele ama a NASCAR”, disse Hamlin. “Obviamente investimos muito na NASCAR e tudo o que tirei do esporte como piloto, reinvesti como proprietário. Certamente amamos o esporte, adoraríamos ver mudanças. “
Questionado se ele acha que a NASCAR aprecia o que Hamlin – que, como detentor de um ingresso para a temporada do Charlotte Hornets, desenvolveu um relacionamento com Jordan e depois convenceu Jordan a formar uma equipe NASCAR com ele – e 23XI fizeram pelo esporte, Hamlin fez uma longa pausa.
“Provavelmente não”, ele finalmente respondeu.
Jordan é o dono de equipe mais famoso da NASCAR e um dos dois únicos negros. A 23XI também conta com uma das mais diversas equipes na garagem, desde o piloto Wallace até tripulantes e pessoal não competitivo.
O processo levantou outra preocupação para a garagem: o proprietário da equipe, Richard Childress, disse que não tinha certeza se o contrato que assinou continha os mesmos termos que a Hendrick Motorsports recebeu, por exemplo – e se a 23XI e a Front Row eventualmente chegarem a um acordo com a NASCAR, as organizações quem já assinou tem garantidas as mesmas condições?
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“Não sei o que vai acontecer porque isso é algo inédito em nosso esporte”, disse Justin Marks, proprietário da Trackhouse Racing. “Não há precedente histórico. Acho que em outros casos como esse, em outros esportes, há sindicatos com acordos coletivos de trabalho. Portanto, é apenas um cenário muito, muito diferente. Acho que temos uma ficha limpa e podemos pousar em qualquer lugar. Acho que o que quer que resulte disso, tenho que acreditar que deverá ter o mesmo impacto em todos.
