A fase de grupos da Liga dos Campeões desta temporada começará na noite de terça-feira. Com isso, a busca contínua por uma seleção inglesa vencer a competição pela primeira vez desde 2007 também será reiniciada.
A vitória do Arsenal na principal competição de clubes da Europa, há 17 anos, continua a ser o único sucesso inglês e, a cada ano que passa, a questão torna-se maior: porque é que as equipas inglesas lutam contra a elite europeia?
A Superliga Feminina orgulha-se de ser uma das ligas mais importantes da Europa, mas a falta de sucesso na Liga dos Campeões tira o brilho da sua suposta qualidade. Isso é justo? Ou é apenas realmente difícil vencer o Barcelona?
Uma equipa inglesa que tem sido consistentemente forte na Europa, embora incapaz de vencer a Liga dos Campeões, é o Chelsea. Eles alcançaram pelo menos a fase semifinal em cinco dos últimos sete anos. Nas duas últimas ocasiões perdeu para o Barcelona e também perdeu para os catalães na final de 2021.
Durante esse período, apenas o Lyon conseguiu impedir o Barcelona de vencer a competição, derrotando-o por 3-1 em 2022 sob o comando da actual treinadora do Chelsea, Sonia Bompastor.
Em ambas as semifinais, onde foram disputadas em 2022-23 e 2023-24, o Chelsea perdeu por 2-1 no total, sugerindo que a grande diferença de qualidade que ficou óbvia na derrota final por 4-0 em Gotemburgo foi reduzida.
A equipa masculina do Manchester City conquistou apenas um título da Liga dos Campeões sob o comando de Pep Guardiola, mas ainda é vista com razão como uma das melhores equipas do mundo, se não a melhor. O sucesso nas competições da taça não é a única forma de avaliar a capacidade de uma equipa.
No entanto, a experiência do Chelsea mostrou a importância de conseguir repetições nas últimas fases da competição. Na primeira semifinal da Liga dos Campeões em 2018, foi derrotado pelo Wolfsburg por 5 a 1 no total. No ano seguinte, na mesma fase, perdeu por 3-2 para o eventual vencedor, o Lyon. O Chelsea precisou de vários encontros contra Wolfsburg e Lyon para levar a melhor sobre eles, mas acabou eliminando essas equipes nas quartas-de-final de 2020-21 e 2022-23, respectivamente.
O problema do futebol inglês é que Arsenal e Manchester City não têm conseguido ser tão consistentes na competição. O Chelsea teve a vantagem de se classificar automaticamente para a fase de grupos como vencedor da liga, mas Arsenal e City vacilaram na fase inicial.
O Arsenal venceu a Taça UEFA Feminina, como era chamada, em 2007 (Ian Walton/Getty Images)
Isso tem limitado a sua capacidade de desenvolver um elenco que saiba disputar a competição. O City participou pela última vez da UWCL em 2020-21, onde perdeu nas quartas de final para o Barcelona. Quando voltarem a defrontar o Barcelona na estreia da fase de grupos deste ano, restam apenas quatro jogadores da equipa que os defrontou da última vez (Chloe Kelly, Alex Greenwood, Laura Coombs e Jess Park).
Gestores como Jonas Eidevall e Emma Hayes criticaram o calendário de jogos da WSL e o seu impacto nas equipas inglesas que competem na Europa. O jogo do fim de semana do Chelsea contra o Manchester United foi adiado depois que o jogo da fase de grupos contra o Real Madrid foi agendado para apenas 48 horas depois.
VÁ MAIS PROFUNDO
Hayes critica calendário da WSL: ‘Não queremos que uma seleção inglesa progrida na Europa?’
Eidevall chamou a liga de “amadora” em sua coletiva de imprensa antes do jogo de fim de semana contra o Everton, onde empatou em 0 a 0. “Das 16 equipes (da Liga dos Campeões), 13 estavam programadas para jogar na sexta e no sábado, mas as três seleções inglesas no domingo. É muito importante para toda a liga que tenhamos sucesso na Europa.”
A ideia de que a liga deveria fazer mais com a programação não é simples. A WSL regularmente tem desafiantes ao título que não participam da Europa – Manchester City no ano passado, Manchester United no ano anterior – e é difícil imaginá-los aceitando que seus rivais tenham suas agendas ajustadas.
A questão é ainda mais complicada pelo facto de a WSL ter exclusivamente uma terceira competição de taça com uma fase de grupos que limita a capacidade das equipas mais baixas de jogar numa sexta-feira, por exemplo.
A realidade é que a WSL é a liga mais competitiva da Europa, independentemente da capacidade do Chelsea de passar e vencer repetidamente. As margens de vitória do Chelsea nos últimos quatro anos foram de dois pontos, um ponto, dois pontos e saldo de gols.
Os do Barcelona têm 25, 24, 10 e 15 anos.
Os últimos três do Lyon foram 11, seis e 11.
As equipas inglesas são forçadas a avançar até ao final da temporada no seu campeonato devido à força relativa de outras equipas, muitas das quais não estão na Europa. Este não é o caso de outras ligas que sem dúvida têm influência.
A esperança é que, com o tempo, as equipes da Inglaterra se esforcem para serem fortes o suficiente para também vencerem os melhores da Europa. Há evidências de que isso vem acontecendo ao longo dos anos.
A Inglaterra é o único país que teve três times diferentes nas semifinais da Liga dos Campeões desde 2016-17 (Manchester City, Chelsea e Arsenal). Isso é uma virtude em si. O desafio agora é tornar esse sucesso consistente e dar um passo adiante.
VÁ MAIS PROFUNDO
Sonia Bompastor: ‘Tenho uma visão e filosofia diferente da Emma’
(Foto superior: Chelsea perdeu na semifinal para o Barcelona na temporada passada; Naomi Baker/Getty Images)
