O Vancouver Canucks passou um fim de semana agitado trabalhando em vários cenários, considerando suas opções no mercado comercial e planejando definir melhor sua escalação de 23 jogadores para o dia de abertura.
À medida que uma série de lesões aumentavam nos últimos dias da pré-temporada – uma concussão para Akito Hirose, uma lesão na parte superior do corpo para Pius Suter e uma doença não revelada para Conor Garland – a flexibilidade do clube para evitar lesões de reserva de longo prazo (LTI) atrofiou. significativamente.
No final da semana passada, os Canucks, internamente, estavam pessimistas quanto à sua capacidade de evitar o LTI para abrir a temporada. Eles começaram a fazer planos de acordo.
Da forma como estavam posicionados, pelo menos antes de domingo, o plano ativo da administração do Canucks era dispensar alguns contribuidores importantes de profundidade que eles não desejavam dispensar e colocar um de seus principais jogadores lesionados na reserva de lesões de longo prazo, mantendo o defensor Tucker Poolman – que está efetivamente aposentado devido a sintomas recorrentes de concussão, mas ainda tem um último ano restante em um contrato AAV de quatro anos de US$ 2,5 milhões – em IR normal.
Não era uma solução ideal, mas teria sido viável. Crucialmente, tal abordagem teria permitido aos Canucks um método fácil de escapar do LTI algumas semanas após o início da campanha de 2024-25.
Então, no domingo, tudo mudou. Os Canucks finalmente fecharam um acordo no mercado comercial, executando uma transação com implicações esotéricas, mas comoventes, no teto salarial, antes de definir sua escalação para o dia de abertura na segunda-feira.
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Canucks troca Poolman e escolha de draft para Avalanche
É uma variedade de negócios que se tornou uma espécie de exercício anual sob a liderança do presidente de operações de hóquei, Jim Rutherford, e do gerente geral Patrik Allvin.
O acordo encerrou o último ano do contrato de US$ 2,5 milhões de Poolman com a AAV (que tem US$ 3 milhões em dinheiro restantes em seu último ano), com os Canucks retendo 20 por cento do contrato, para o Colorado Avalanche em troca do zagueiro Erik Brännström e uma seleção do draft da quarta rodada de 2025. Brännström foi então imediatamente colocado em isenção.
Vancouver avaliou o mercado sobre a mudança do contrato de Poolman no início da entressafra, chutando os pneus e mantendo o controle sobre suas opções durante o verão. Até este fim de semana, no entanto, o preço para fechar o negócio era muito alto e os Canucks tinham apetite limitado para se desfazer de ativos, numa medida que não os melhoraria diretamente.
Privadamente, o clube insiste que as várias complicações com lesões que foram introduzidas em seu planejamento de internacionalização na última semana da pré-temporada não influenciaram sua decisão de executar a troca de Poolman no domingo. Foi um fator nos cálculos, mas o principal motivador foi muito mais simples: Allvin e companhia finalmente encontraram um acordo para rescindir o contrato de Poolman a um preço que pudessem tolerar.
Os Canucks adquiriram o zagueiro Erik Brännström do Avalanche na troca de Tucker Poolman. (Aaron Ontiveroz/The Denver Post via Getty Images)
Efetivamente, eles venderam uma escolha intermediária do draft em troca de considerável flexibilidade no elenco, US$ 2 milhões em economias funcionais e US$ 1,5 milhão em economias reais em dinheiro – e potencialmente ainda mais se Brännström for reivindicado por isenções na segunda-feira.
O Avalanche, por sua vez, tornou-se um jogador profundo em Brännström, assinou um contrato unilateral relativamente caro que iria colocar em isenção de qualquer maneira, em uma escolha de quarta rodada. O custo de aquisição do ativo não tinha valor tangível para o hóquei. Do ponto de vista do Avalanche, eles criaram algo de valor modesto no hóquei, essencialmente do nada.
O Colorado só teve que concordar em assumir o aborrecimento administrativo de gerenciar o acordo de Poolman na LTI – algo que está efetivamente obrigado a fazer nesta temporada, dada a situação de lesão de Gabriel Landeskog – enquanto recebe US$ 1,5 milhão em salário adicional.
Foi, numa avaliação final, um acordo sensato para ambos os lados executarem. Uma transação cuidadosa que revela bastante as prioridades organizacionais em ambos os sentidos.
O Avalanche, visto que vai operar no LTI de qualquer maneira e tem uma incerteza substantiva de limite para administrar entre Valeri Nichushkin no programa de assistência ao jogador da NHL/NHLPA e a lesão de longo prazo de Landeskog, arbitrou uma fraqueza percebida – sua complicada situação de limite – em um escolha de rascunho. Tudo o que custou foi um salário extra de US$ 1,5 milhão, que o Avalanche estava disposto a comer.
Vancouver, no entanto, estava focada na flexibilidade.
Perder o último ano do acordo de Poolman dá aos Canucks um caminho direto para evitar o LTI, o que lhes permitirá aumentar o limite de pedágio diariamente ao longo desta temporada, com o objetivo de dar uma grande tacada para melhorar na temporada.
Isso também permitirá que Vancouver tenha escalação suficiente e evite tomar algumas das decisões árduas que os clubes pressionados contra o limite são frequentemente forçados a tomar – seja jogando jogos da temporada regular com um homem a menos, ou com 11 atacantes e sete defensores, ou usando backups de teste amador.
Enquanto os Canucks provavelmente teriam que decidir entre manter um de Nils Åman, Arshdeep Bains e Aatu Räty na frente e um de Noah Juulsen e Mark Friedman na defesa, após o acordo com Poolman, os Canucks podem agora – desde que Suter e Garland está pronto para partir na quarta-feira – mantenha confortavelmente dois desses atacantes e ambos os defensores no elenco para abrir a temporada (pelo menos até Dakota Joshua e Thatcher Demko estarem prontos para retornar).
É por isso que os Canucks estão realmente pagando aqui: um elenco mais completo de 23 jogadores, opções adicionais e mais flexibilidade de limite ao fazer compras no mercado comercial durante a temporada – algo que eles fazem de forma mais agressiva do que qualquer outro time.
Pode ser uma variedade esotérica de comércio, mas de maneira sutil, é reveladora. É uma janela para o quanto este clube valoriza a profundidade, as opções e o hóquei como as principais prioridades sob a liderança de Allvin e Rutherford. É um lembrete de que a administração do Canucks manterá um olhar prudente sobre os resultados financeiros.
E, claro, as escolhas do draft são moeda corrente. São ativos que abrem um buraco nos bolsos desta organização. Dinheiro a ser gasto na melhoria da equipe aqui e agora, em vez de oscilações positivas com o futuro em mente.
Aqui estão mais duas reflexões sobre um fim de semana movimentado com notícias de Canucks.
Onde Brännström se encaixa?
Brännström, 25 anos, não é um jogador sem valor.
Um zagueiro subdimensionado e movimentador de discos, Brännström conseguiu algumas temporadas decentes em alguns times ruins do Ottawa Senators em sua jovem carreira na NHL. Ele certamente traz um nível de habilidade e velocidade de disco na retaguarda que falta quase totalmente aos Canucks nos níveis NHL e AHL, fora sua dupla de defesa principal, Quinn Hughes e Filip Hronek. Ele é um projeto que vale a pena para eles assumirem.
O fato de eles terem imediatamente dispensado Brännström depois de adquiri-lo no domingo, no entanto, diz muito.
Os chefes de Canucks têm algum interesse em ver o que Brännström poderia se tornar com algum tempo para trabalhar com a equipe de desenvolvimento de jogadores, mas internamente, há uma preocupação real sobre se seu jogo defensivo está em um nível alto o suficiente para contribuir na NHL no curto prazo. Se ele for reivindicado por isenções, os Canucks pegarão seu contrato extra e seus US$ 900.000 adicionais em economias em dinheiro e seguirão em frente, perplexos. Se ele limpar na segunda-feira, eles acreditam que Brännström tem alguma vantagem para ajudar na linha e diversificar a profundidade da linha azul, desde que consiga melhorar suficientemente o seu jogo defensivo ao nível da AHL.
De qualquer forma, não se engane, a motivação para executar a negociação foi a flexibilidade do limite máximo. O fato de Brännström ser uma peça potencialmente intrigante é uma vantagem, mas esse não é realmente o propósito da troca.
Brännström é uma reposição, mas como vimos com Lane Pederson há algumas temporadas, um jogador adquirido como reposição ainda pode surpreender e contribuir no futuro.
Os Canucks assinaram com Nils Höglander uma extensão de contrato de US$ 9 milhões por três anos no domingo. (Bob Frid / Imagens Imagn)
Uma nova fase: Consolidação
Após os picos vertiginosos de ‘Bruce There It Is!’ A corrida amarrou um pouco as mãos da administração do Canucks em sua primeira entressafra completa durante o verão de 2022, o clube sofreu uma campanha totalmente miserável em 2022-23.
No sórdido despertar daquela temporada, a administração do Canucks começou a juntar os cacos.
Eles tomaram várias decisões de consequências de longo prazo – a extensão de JT Miller, as negociações de Bo Horvat e Filip Hronek – mas, na maior parte, eles executaram acordos sem risco para construir sua escalação.
Eles não se apressaram em estender Hronek depois de adquiri-lo, as conversas com Elias Pettersson se arrastaram até a temporada seguinte, eles administraram impiedosamente o prazo dos acordos com agentes livres irrestritos como Ian Cole e Teddy Blueger, negociaram com jogadores adicionais em contratos expirados em Nikita Zadorov e Elias Lindholm contrataram poucos agentes livres pendentes antes do início dos playoffs de 2024.
Há uma linha direta aqui, e uma linha importante. Embora a administração do Canucks acreditasse fortemente em seu grupo principal de jogadores, eles estavam profundamente relutantes, há 12 meses, em se comprometer com um time que não havia provado que poderia vencer.
Eles queriam adicionar profundidade, penalidades e tamanho à sua escalação, mas também queriam manter um nível máximo de flexibilidade, caso a equipe não funcionasse tão perfeitamente como acabou acontecendo.
Embora a sabedoria dessa abordagem seja óbvia, há também um custo em adotar a abordagem de esperar para ver, especialmente num ambiente de hard cap como a NHL contemporânea.
Quando os Canucks correram absurdamente puros no início da temporada passada, superando todas as expectativas razoáveis em seu caminho para vencer a Divisão do Pacífico, a estabilidade de acordos de curto prazo em que eles contavam deixou a administração em desvantagem, entrando um pouco na entressafra passada.
Os Canucks compraram com sucesso uma forte posição de hedge caso tudo não tivesse funcionado, mas o custo disso é que eles não capturaram proativamente vantagens anteriormente não realizadas quando quase tudo quebrou em seu caminho, quase todos no elenco montaram uma carreira temporada e o time de repente se tornou imponente.
Agora, para seu crédito, os Canucks conseguiram fazer tudo funcionar no verão passado. Pettersson e Hronek acabaram assinando acordos muito mais amigáveis para a equipe do que a maioria dos observadores esperava. Eles mantiveram Joshua e Blueger com taxas abaixo do mercado antes de atingirem a agência gratuita, ao mesmo tempo que convenceram Tyler Myers a evitar a agência gratuita com um nível salarial significativamente reduzido.
O custo da posição de hedge de Vancouver era real, mesmo que ela navegasse na situação de modo que não fosse concretizada em nenhum sentido negativo significativo.
Vancouver está agora funcionando em uma fase nova e mais confiante de seu ciclo de formação de equipes. Acrescentou compromissos significativos de longo prazo nos últimos oito meses – Pettersson, Hronek e Jake DeBrusk em particular – ao mesmo tempo que concedeu muito mais mandatos nesta entressafra a contribuidores profundos como Vincent Desharnais, Kiefer Sherwood e Danton Heinen do que há um ano.
E no domingo, os Canucks concordaram proativamente com uma extensão de três anos com o atacante Nils Höglander, que carrega um AAV de US$ 3 milhões. Desta vez, eles estão planejando que as coisas corram bem e se posicionando de acordo.
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Canucks contrata Nils Höglander para extensão de 3 anos
O contrato de Höglander compra as temporadas elegíveis para arbitragem do avançado sueco e um ano de agência gratuita irrestrita. O que poderia muito bem ter sido uma negociação arriscada no próximo verão – especialmente se Höglander tivesse conseguido um lugar entre os seis primeiros e produzido como artilheiro de 20 gols pela segunda temporada consecutiva – com um jogador elegível para arbitragem agora está resolvido com bastante antecedência.
Claro, há algum risco associado a este negócio. Especialmente porque Höglander converteu seus chutes a gol com uma proporção absurda de 20 por cento na temporada passada e certamente terá dificuldade para igualar essa eficiência novamente este ano.
No entanto, Höglander está excluído de continuar a melhorar e agregar valor, mesmo que encontre alguma regressão na próxima temporada. Seu jogo bidirecional deu um passo significativo na temporada passada, e outro poderia ajudá-lo a conquistar um papel muito maior. Se isso acontecer, seu limite de US$ 3 milhões pode representar um valor tremendo, mas mesmo que isso não aconteça, US$ 3 milhões é um número perfeitamente razoável para um ala intermediário com um verdadeiro poder de pontuação.
Devido a todos estes factores, o acordo de Höglander é o exemplo mais puro que já vimos de uma nova fase subtil no ciclo de formação de equipas de Vancouver. Esta equipa que se montou de forma um tanto cautelosa há 12 meses e que obteve enorme sucesso está agora a avançar de forma mais agressiva e com intenção de longo prazo para consolidar esses ganhos.
(Foto superior de Tucker Poolman: Fred Kfoury III / Icon Sportswire via Getty Images)
