Os cientistas criaram o mapa mais detalhado do cérebro da mosca da fruta até hoje, revelando quase 140 mil neurônios e 54,5 milhões de sinapses. Essa conquista ocorreu após mais de quatro anos de trabalho de pesquisadores liderados pelos neurocientistas Mala Murtha e Sebastian Seung, da Universidade de Princeton. O mapa, conhecido como “conectoma”, representa o diagrama mais completo do cérebro de qualquer organismo.
Este projeto detalhado usou imagens de microscópio eletrônico para reconstruir o cérebro de uma mosca. Ferramentas alimentadas por IA ajudaram a compilar os dados, embora muitas partes exigissem revisão manual. A equipe de pesquisa e os voluntários fizeram mais de três milhões de edições manuais para garantir a precisão. Estes esforços revelaram 8.453 tipos de neurônios, dos quais 4.581 foram descobertos recentemente.
Descobertas surpreendentes em conexões neurais
Durante o estudo, os cientistas descobriram detalhes surpreendentes sobre as interconexões de diferentes neurônios. Eles encontrado que os neurônios normalmente envolvidos no processamento sensorial, como os circuitos visuais, geralmente se conectam a neurônios responsáveis por outros sentidos, como a audição e o tato. Esta descoberta destacou a complexa integração da informação sensorial no cérebro.
Insights sobre o comportamento da mosca da fruta
Os dados coletados já foram utilizados para simular o comportamento de moscas-das-frutas em modelos virtuais. Numa experiência, uma simulação mostrou como os neurónios responsáveis pela deteção dos sabores doce e amargo ativam os neurónios motores que controlam a tromba da mosca. Testado em moscas reais, o modelo virtual teve mais de 90% de precisão na previsão de respostas e comportamento neuronal.
Potencial de pesquisa futura
Embora o mapa represente uma única mosca-das-frutas fêmea, ele fornece informações significativas sobre o funcionamento e a estrutura do cérebro. Os pesquisadores planejam expandir o projeto para incluir moscas machos e estudar comportamentos como cantar. Apesar do progresso, os cientistas observam que ainda há muito a ser compreendido sobre a comunicação química e elétrica entre os neurônios.
