Há algo quase cirúrgico na forma como Bukayo Saka impacta as partidas.
Sua abordagem não é necessariamente chamativa, mas é clinicamente eficiente e suas exibições continuam a lançar as bases para a terceira disputa consecutiva do Arsenal pelo título sob o comando de Mikel Arteta.
As duas assistências de Saka na vitória por 3 a 1 sobre o Southampton elevaram seu total para sete em outros jogos da Premier League nesta temporada. Seu melhor retorno de assistências em uma temporada é 14 em todas as competições (2023-24) e 11 no campeonato (2022-23). Seu recorde no Arsenal foi satisfatoriamente simétrico, com 60 gols e 60 assistências, antes de adicionar seu próprio gol no final, o 61º pelo clube. Mais importante do que o grande volume de contribuições para metas, porém, é a maneira como ele conduz seus negócios.
Veja o empate do Arsenal. Depois de esticar a perna direita para interceptar um passe de Flynn Downes no meio-campo, a intenção de sua próxima ação ficou clara. Apenas dois segundos depois, o seu passe de pé esquerdo esteve no caminho de Kai Havertz para o alemão empatar. Não houve dúvidas. O mesmo poderia ser dito quando recebeu a bola 10 minutos depois na ala; houve três toques suaves antes de ele deixar cair um ombro, cortar e cruzar para o segundo poste para Gabriel Martinelli converter.
O jogador de 23 anos usava a braçadeira de capitão, herdada do substituído Jorginho, no momento em que finalizou de primeira para fechar o placar. Foi a quarta vez que o usou em duas semanas, sendo a aceitação da responsabilidade tanto com a bola nos pés como com o pano no braço uma nova etapa na sua evolução segundo Arteta.
Saka converte o terceiro da tarde do Arsenal (Zac Goodwin/PA Images via Getty Images)
“Essa é a maturidade e os passos que os jogadores devem seguir”, disse o técnico do Arsenal em sua coletiva de imprensa pós-jogo. “Ele está na equipe há tempo suficiente para ganhar o direito de ter esse papel. Ele acredita nisso. Ele tem capacidade de mudar e decidir jogos. Se quisermos estar no topo, às vezes os jogadores têm que criar esses momentos e ele certamente fez isso de novo hoje.
“Não (não é o mesmo Saka de antes), acho que é mais um passo no que ele quer. (Para) fazer em casa, fazer jogos grandes, em jogos não tão grandes, quando o time precisa dele. Isso é o que define um jogador de primeira linha.”
A obstinação de Saka ainda estava à mostra depois que a reviravolta foi concluída.
Com 2 a 1, Leandro Trossard, que havia substituído Gabriel Jesus, se saiu incrivelmente bem ao manter a bola sob pressão dentro da área do Southampton antes de passar para o número 7. Um passo com o pé direito levou Saka de volta à área antes de ele cortou o pé esquerdo. Ele então fingiu atirar, com Ryan Manning se jogando no chão para bloquear. Houve outro toque de direita para se posicionar antes que o extremo disparasse um remate que, tendo sido desviado no caminho, Aaron Ramsdale fez bem em defender. Apesar de todas as fintas e cortes, não havia dúvida de que cada decisão que Saka tomou naquele momento tinha um propósito.
Foi um forte contraste com o jogo que atrapalhou o Arsenal durante os períodos da partida de sábado.
No meio do primeiro tempo, Jesus e Declan Rice foram culpados de complicar as coisas. Jesus passando a bola em posição de finalização e não conseguindo acertar os passes no contra-ataque desperdiçou boas oportunidades. Quanto a Rice, um momento em que ele correu atrás, mas decidiu esperar por um desafio óbvio que resultou em um escanteio em vez de cruzar, pareceu incomum – mesmo com a força do Arsenal nas bolas paradas.
Essas decisões instantâneas exigem a clareza de pensamento que acompanha a confiança. Todos os três substitutos iniciais de Arteta – Trossard, Martinelli e Mikel Merino – demonstraram isso em sua aplicação com e sem bola, mas além de Saka, Havertz é o jogador que mais tipifica isso.
O gol do alemão fez com que ele se tornasse o primeiro jogador a marcar em sete jogos consecutivos em casa pelo Arsenal em todas as competições desde Robin van Persie – uma série de sete jogos entre dezembro de 2011 e março de 2012.
O notável Havertz (Marc Atkins/Getty Images)
Ter a presença de espírito de deixar o passe de Saka percorrer seu corpo, cinturão na finalização e depois voltar direto para o reinício mostrou onde estava sua mente, mas não foi o único momento que demonstrou sua confiança.
“Ele pega a bola e corre com ela”, acrescentou Arteta. “Ele vai a todo vapor na alta pressão, segura a bola. Ele é meio-campista ofensivo, tem nove; você não sabe onde ele está. Esse é o seu cérebro de futebol. Com certeza o foco dele é: ‘Vou ganhar o jogo, vou conseguir’. Isso é uma coisa diferente.
“Ele está (confiante) e pratica todos os dias porque quer mais. Ele não está satisfeito. Ainda há outro nível dele. Ele está rodeado de jogadores incríveis, mas algo mudou nele. Você realmente sente essa confiança nele. Agora ele está investindo nos jogos e ganhando partidas de futebol, o que é ótimo.”
O fato de os oponentes não saberem onde está Havertz foi particularmente benéfico para o Arsenal este ano. É o que faz a sua parceria com Trossard funcionar tão bem, e foi encorajador ver sem o belga em campo quando ele se desviou para a direita para combinar com Saka.
Aquelas corridas, seu gol e, em seguida, a fantástica força e movimentos para segurar a bola nos descontos estão fazendo a diferença.
Este não foi o desempenho mais coeso do Arsenal, mas muitas vezes é quando a clareza, a confiança e a determinação são mais necessárias por parte dos jogadores principais. Isso os ajudou a superar um dos períodos mais complicados da temporada no papel, com cinco vitórias e dois empates. Para aqueles que estão na periferia e que não aproveitaram a oportunidade, isto deveria servir de exemplo do que é necessário para manter esta dinâmica.
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The Briefing: Arsenal 3 Southampton 1 – Resiliência, Havertz eclipsa Jesus, e como Ramsdale foi recebido?
(Foto superior: Marc Atkins/Getty Images)
