A NASA selecionou duas propostas de missão para explorar ainda mais os comprimentos de onda dos raios X e do infravermelho distante, marcando o início de uma nova classe de missões astrofísicas. Essas missões fazem parte do Programa Explorers da NASA e cada uma tem US$ 5 milhões alocados para um estudo conceitual de 12 meses. A decisão final será tomada em 2026 e a missão selecionada será lançada em 2032.
Ambos os conceitos de missão visam explorar regiões inexploradas do universo. Nicola Fox, vice-administradora da Diretoria de Missões Científicas da NASA, enfatizou o potencial dessas missões para avançar os objetivos científicos da NASA, dizendo que permitirão descobertas inovadoras alinhadas com as principais prioridades identificadas na Pesquisa Decadal.
Satélite avançado de imagens de raios X
O satélite avançado de imagens de raios X, liderado pelo investigador principal Christopher Reynolds, da Universidade de Maryland, College Park, tem como objetivo estudar buracos negros supermassivos e estudar o feedback estelar, um processo crítico para a evolução das galáxias. A missão se baseará em observatórios de raios X anteriores e oferecerá técnicas avançadas de imagem com um campo de visão mais amplo.
Missão de sonda infravermelha distante para astrofísica
A segunda proposta é a missão Probe Far-Infrared, liderada por Jason Glenn, da NASA Goddard. Esta missão visa preencher a lacuna entre os atuais observatórios infravermelhos e os radiotelescópios. Um telescópio de 1,8 metros de diâmetro sim teste luz infravermelha distante para responder a perguntas sobre a formação de planetas, buracos negros supermassivos e poeira cósmica.
Ambas as propostas foram selecionadas pelo seu potencial científico e alinhamento com os objetivos mais amplos da NASA para a futura exploração espacial. A missão vencedora será a primeira das novas missões Probe Explorers da NASA, que são projetadas para preencher a lacuna entre as missões principais e as menores.
