LOS ANGELES – Antes de cair no caos e no lixo espalhar o campo, antes de Jurickson Profar levar o Dodger Stadium ao frenesi e antes das injúrias serem vomitadas ao longo de nove entradas, os Dodgers entraram em outubro com esta realidade.
Se eles fossem a algum lugar, teriam que abrir caminho com dificuldade. Por duas vezes em tantas noites, eles receberam déficits de três corridas e uma oportunidade de provar esse truísmo.
Depois veio uma rebatida de 10-2 no Jogo 2 que foi tão feia quanto o placar. Flashbacks de outubro passado foram adiados por um dia antes de voltarem na noite de domingo.
“Estávamos m…”, Max Muncy disse sem rodeios.
A surra veio com uma dor extra. O tornozelo de Freddie Freeman ficou muito pesado, forçando-o a ficar fora de ação no sexto turno. Seu status permanece incerto, disse o técnico Dave Roberts na noite de domingo.
Além do mais: uma escalação que ganhou vida no Jogo 1 ficou adormecida uma noite depois, tendo dificuldades nas primeiras oportunidades contra o titular do San Diego Padres, Yu Darvish, antes de permitir que o destro completasse sete entradas de uma corrida. As estrelas de San Diego tiveram um bom desempenho: Fernando Tatis Jr. marcou duas vezes, melhorando para 9 de 14 no início de sua pós-temporada, e o novato de destaque Jackson Merrill e o shortstop de US$ 280 milhões Xander Bogaerts se conectaram em home runs consecutivos para garantir.
Os Dodgers perdem o jogo 2, 10-2. O NLDS está empatado em 1-1.
Os Padres derrotaram, lançaram e defenderam mais que os Dodgers. Freddie Freeman saiu com desconforto no tornozelo. Os Dodgers precisarão vencer pelo menos uma partida no Petco Park para jogar outra partida aqui este ano.
-Fabian Ardaya (@FabianArdaya) 7 de outubro de 2024
Eles vão para Petco Park com uma oportunidade desperdiçada. Em vez de aproveitar a vantagem de jogar em casa, eles viajarão pela Interestadual 5 com uma divisão insignificante. Voltar ao Dodger Stadium – seja no NLCS ou em um potencial Jogo 5 – exigirá extrair mais de uma escalação que produziu o segundo maior número de corridas no beisebol nesta temporada.
Fazer isso, potencialmente sem Freeman, traz um desafio diferente.
Isso exigirá feitos sobre-humanos de Shohei Ohtani, que balançou o Jogo 1 com um golpe feroz. Isso exigirá mais de Mookie Betts, que agora está sem rebatidas nas últimas 22 rebatidas. Será necessário um encore conjunto do que os Dodgers conseguiram na abertura da série, onde o clube flexibilizou a extensão de sua escalação e se recuperou duas vezes para entradas explosivas.
Também exigirá algo que os Dodgers dificilmente conseguiram em cada uma dessas últimas três aparições na pós-temporada: uma chance de ganhar impulso marcando primeiro.
“Certamente aumenta um pouco o ataque”, disse Roberts. “Eles jogaram melhor, mas também precisamos de uma vantagem.”
A recente série de performances iniciais dos Dodgers é tão terrível que a noite de Jack Flaherty pode ser considerada um progresso. Ele deixou uma bola rápida para o segundo rebatedor que enfrentou, que Fernando Tatis Jr.
“Errei no primeiro turno e joguei a bola pelo meio”, disse Flaherty.
Uma entrada depois, David Peralta – cujo doloroso cotovelo direito o impediu de acertar um home run depois de julho do ano passado para os Dodgers – atacou seu antigo clube em um home run de duas corridas, acertando um controle deslizante sobre a placa sobre a cerca central do campo para uma vantagem de 3-0.
Flaherty se acomodou, mas o estrago já estava feito. O premiado prazo de aquisição permitiu quatro corridas em 5 1/3 entradas, o que se qualificou como o início de pós-temporada mais longo para um Dodger em três anos. Um bullpen que combinou o esforço de um yeoman no Jogo 1 não conseguiu unir outro jogo apertado, permitindo mais quatro home runs quando a derrota começou.
O lançamento dos Dodgers sempre seria um problema. Eles concederam isso na preparação para esta pós-temporada. A próxima questão, mais gritante: será que este clube dos Dodgers será capaz de se safar o suficiente?
Os Dodgers pareciam preparados para fazer isso no primeiro inning, quando Betts acertou uma bola pendurada de Darvish, lançando uma bola em direção aos assentos para o que parecia ser um home run. Então Profar se aproximou, estendeu a luva e pegou a bola – o que ele revelou apenas após uma pausa longa o suficiente para convencer o sistema de som do Dodger Stadium e Betts de que era um home run, perseguindo os torcedores sentados próximos no processo.
Isso deu continuidade a uma sequência miserável de beisebol pós-temporada para Betts, que fez 0 de 10 em outubro passado e não registrou uma rebatida pós-temporada desde que iniciou o jogo 3 do 2022 NLDS com um single. O ex-MVP alcançou três vezes – duas vezes em caminhadas intencionais – no Jogo 1, mas ainda não deu a conhecer a sua presença.
“Eles estão todos eliminados”, disse Betts sobre suas rebatidas. “Então eles são todos terríveis. Eu realmente não sei o que dizer sobre isso. Estou dando o meu melhor, fazendo o meu melhor. Obviamente não é bom o suficiente agora.”
Os Dodgers reuniram outra grande chance uma entrada depois, carregando as bases sem eliminações contra Darvish com a oportunidade de reduzir pelo menos uma parte de seu déficit de três corridas. Gavin Lux acertou uma mosca de sacrifício. Tommy Edman alinhou uma bola diretamente para o homem da primeira base do Padres, Luis Arraez, para uma jogada dupla no final da entrada.
Roberts chamou a sequência de “deflacionante”.
As rebatidas que se seguiram mostraram isso. Os Dodgers tiveram apenas dois corredores em posição de pontuação pelo resto da noite. Eles não registraram sua primeira rebatida extra-base até que o home run solo de Muncy com duas eliminações na nona entrada reduziu o déficit para oito.
“Temos que continuar no ataque”, disse Miguel Rojas. “Haverá dias que serão mais difíceis do que outros. Infelizmente esta noite não conseguimos os resultados quando precisávamos deles. Mas estávamos muito próximos ali.”
“Não somos nós como grupo”, disse Muncy. “Estivemos bem o ano todo. Já voltamos de jogos antes.”
Perder Freeman não ajudou. Roberts disse que o jogador da primeira base “simplesmente não conseguia continuar” depois de jogar as primeiras entradas com desconforto. Sua torção grave no tornozelo continua sendo um problema de longo prazo que os Dodgers tratarão no dia a dia. Demorou muito para colocar Freeman na escalação para o Jogo 1, quando ele acertou um par de rebatidas e até roubou uma base.
Se Freeman não puder ir, os Dodgers provavelmente transferirão Muncy para a primeira base, com Kiké Hernández jogando em terceiro. Uma escalação construída em torno de três ex-MVPs perde um pouco de seu brilho quando um deles não está disponível.
“Não é o ideal”, disse Roberts.
Nem o desempenho de seu clube em um jogo foi prejudicado por uma sétima entrada que teve um atraso de 10 minutos depois que uma bola de beisebol pareceu ter sido lançada na direção de Profar e lixo jogado em Tatis. A cena era chocante mesmo em meio à rivalidade entre rivais de divisão que se enfrentavam em sua terceira série de pós-temporada em cinco anos.
Se os Dodgers quiserem sair dessa, será com seus morcegos. Não farpas.
“Só precisamos ser melhores na rebatida, na defesa e no arremesso”, disse Rojas. “É beisebol. Não é boxe.”
(Foto de Max Muncy: Orlando Ramirez / Getty Images)
