Matz Sels, percorrendo toda a extensão do campo, foi um dos últimos jogadores do Nottingham Forest a se aproximar da equipe visitante após o apito final para agradecer aos torcedores viajantes. Mas o goleiro ainda recebeu uma das mais fortes ovações em Stamford Bridge.
Um desempenho inconfundivelmente determinado e sangrento da equipa valeu a Forest um ponto memorável no sudoeste de Londres, mas ninguém nas fileiras dos visitantes personificou melhor a determinação corajosa e a recusa total em ser derrotado do que o internacional belga.
Sels parecia física e emocionalmente esgotado, esgotado por pouco mais de 14 minutos de acréscimo. Os que estão fora de casa terão sentido o mesmo.
Mas, como a equipa de Nuno Espírito Santo prolongou a invencibilidade fora de casa para seis jogos – uma sequência que remonta a Abril e significa que apenas Frank Clark (59) somou mais pontos fora como treinador da Premier League do que os 19 de Nuno – Sels’ contribuição foi tanto um catalisador para este último resultado positivo quanto qualquer outra coisa.
Este foi um tipo diferente de desafio. Antes deste jogo, nenhuma equipa tinha enfrentado menos remates à baliza na Premier League do que o Forest e o Manchester City (18). A média de três chutes ao alvo do Forest por jogo representou seu melhor início nesta frente desde 2013-14. Nuno tornou o Forest mais difícil de vencer. É uma das equipas mais resolutas defensivamente da Premier League e sofreu apenas seis golos em sete jogos.
Mas em Stamford Bridge, Sels enfrentou oito chutes a gol.
Sels nega Noni Madueke ao pé do poste (Clive Mason/Getty Images)
Isso se deveu em parte ao fato de Forest ter sido reduzido a 10 homens nos 26 minutos finais, incluindo 14 minutos dos acréscimos, depois que James Ward-Prowse recebeu o segundo cartão amarelo depois, como disse Nuno, de levar “um para o time” por segurar a bola para evitar que Nicolas Jackson se afastasse. Mas o Chelsea testou o guarda-redes de forma consistente, especialmente naquele final frenético de um jogo emocionante.
Sels foi espancado apenas uma vez. Mas isso não conta toda a história.
Sua dupla defesa para impedir a entrada de Cole Palmer foi de classe mundial. Outro que desviou uma cabeçada do suplente Christopher Nkunku foi da mesma qualidade. Ao todo ele fez oito defesas, sendo sete em tentativas dentro da área.
Durante aquele prolongado período de acréscimos, ele recebeu um cartão amarelo por ter demorado em uma cobrança de falta e acelerou o tempo um pouco mais, permanecendo sabiamente no chão depois de desferir um soco em meio a uma confusão de jogadores.
“Ele nos manteve no jogo com defesas fantásticas. (Robert) Sanchez também fez defesas fantásticas pelo Chelsea, mas Matz esteve muito bem”, disse Nuno. “Para sair com alguma coisa hoje, foi porque Matz se saiu muito bem por nós.”
Em janeiro passado, Forest fez abordagens para sete goleiros diferentes antes de finalmente garantir Sels em uma transferência de £ 5 milhões (US$ 6,6 milhões) de Estrasburgo. Mais recentemente, a lista de alvos em agosto incluía Aaron Ramsdale, Sam Johnstone, Neto e – pela segunda janela consecutiva – Caoimhin Kelleher, do Liverpool. Forest nunca atingiu a avaliação de £ 30 milhões que o Liverpool atribuiu ao seu jogador.
Eles até consideraram seriamente uma tentativa de trazer de volta o herói do play-off do campeonato, Brice Samba, do Lens.
Sels mergulha para a direita para rejeitar outra tentativa do Chelsea (Benjamin Cremel/AFP via Getty Images)
No entanto, no meio de tudo isto, o valor de Sels para este lado da Floresta terá aumentado significativamente em todos os sentidos.
O jogador de 32 anos tem sido consistentemente um par de mãos firmes e seguras, mas ele e seu adversário, Sanchez, foram excelentes quando o jogo atingiu um clímax dramático e emocionalmente desgastante. As paradas brilhantes de Sanchez para negar a Neco Williams e Jota negaram a Forest, de 10 jogadores, uma vitória improvável.
Quando a janela de transferências fechou, Nuno ficou feliz por entrar na temporada com Sels e Carlos Miguel, o brasileiro de 25 anos contratado ao Corinthians em julho, como seus dois guarda-redes seniores, com Odi Vlachodimos vendido ao Newcastle por £ 20 milhões e Matt Turner foi emprestado ao Crystal Palace. E Sels está retribuindo sua fé.
Se o seu número 1 continuar a ter um desempenho a este nível, Nuno poderá ficar satisfeito se a próxima janela terminar sem mais acréscimos de guarda-redes.
A lesão de Morgan Gibbs-White, que saiu mancando aos 76 minutos com um problema no tornozelo que pode colocar em risco sua participação na Inglaterra – ele fará um exame hoje – foi o grande ponto negativo em meio a mais um dia encorajador fora de casa para Forest. Perdê-lo por um período significativo de tempo seria um golpe enorme.
Mas embora ainda haja espaço para melhorias nas saídas no City Ground, Nuno transformou este lado do Forest numa equipa de rua, experiente e bem organizada na estrada. Os lados florestais anteriores teriam desmoronado nessas circunstâncias. Este quase ganhou.
Forest acertou nove chutes a gol em um dia em que Nuno e sua equipe acertaram seu plano tático, começando com uma formação 4-2-3-1 em que Gibbs-White e Elliot Anderson tiveram a liberdade de vagar para pegue a bola.
Sels saúda o apoio visitante (Shaun Botterill/Getty Images)
Murillo e Nikola Milenkovic foram sólidos no coração da defesa – e Murillo novamente quase conjurou o gol do candidato à temporada, apenas para ser negado pelo brilhantismo de Sanchez.
Ola Aina se destacou na defesa um contra um, enquanto Ryan Yates se destacou por sua natureza destrutiva e combativa, principalmente depois que Forest foi reduzido a 10 homens. Jota e Williams foram excelentes fora do banco. O momento em que Jota conquistou a posse de bola antes de carregar a bola por metade do campo e cobrar uma falta rendeu uma das outras grandes ovações da torcida visitante.
Depois, há Wood, que sutilmente guiou a bola para o gol depois que Milenkovic cabeceou uma cobrança de falta de Ward-Prowse e continua a prosperar. Este foi o seu quarto gol em sete jogos do campeonato.
O internacional neozelandês é agora um dos cinco jogadores que marcaram 10 ou mais golos fora na primeira divisão desde o início da temporada passada, ao lado de Erling Haaland (16), Matheus Cunha (11), Ollie Watkins (11) e Dominic Solanke (10).
Na verdade, você poderia elogiar todos os 16 jogadores que atuaram no Forest, pois garantiram um ponto que garantirá que eles cheguem à pausa internacional na metade superior da tabela. Estão mais perto dos lugares da Liga dos Campeões (quatro pontos) do que dos três últimos (sete pontos).
Ninguém vai se deixar levar ainda, especialmente se Gibbs-White for descartado por um período sério de tempo.
Mas este foi mais um desempenho que sugeriu que a Forest, sob o comando de Nuno, está a começar a sentir-se em casa neste tipo de empresa. E que, em Sels, têm um guarda-redes em quem podem confiar.
(Foto superior: Rene Nijhuis/MB Media/Getty Images)
