A defesa do Colts parece quebrada pela derrota que estragou os esforços heróicos de Joe Flacco e Alec Pierce

JACKSONVILLE, Flórida – A defesa do Indianapolis Colts lutou o dia todo, mas uma parada em um grande momento poderia ter apagado todos os erros.

Em um jogo de 34-34 na tarde de domingo contra o Jacksonville Jaguars, faltando 2:40 para o final do quarto período, os Colts tiveram todos os seus tempos limite e todo o ímpeto. UM Passe para touchdown de 65 jardas do quarterback dos Colts, Joe Flacco, ao wide receiver Alec Pierce tinha acabado de chocar os Jaguars e colocar seus rivais sem vitórias da AFC South nas cordas.

Tudo o que a defesa precisava fazer era pousar o feno. Faça uma parada e coloque a bola de volta nas mãos de Flacco, e os Colts poderão deixar Jacksonville com algumas conquistas raras: uma vitória em Duval County e uma seqüência de três vitórias consecutivas.

Mas eles não conseguiram. Na verdade, eles não conseguiram nem forçar uma terceira descida até que fosse tarde demais. QB Trevor Lawrence marchou com os Jaguars pelo campo: ganho de 9 jardas, ganho de 5 jardas, ganho de 11 jardas, ganho de 14 jardas e, antes que você percebesse, Jacksonville estava em posição de gol. Depois de três corridas que forçaram os Colts a queimar seus tempos limite, o chutador Cam Little perfurou um field goal de 49 jardas faltando 17 segundos para o fim, que levou Jacksonville à vitória por 37-34.

A derrota angustiante dos Colts marcou a décima derrota consecutiva na estrada contra os Jaguars. Mas além de estender a maldição do Condado de Duval, a derrota de domingo significou algo mais preocupante: a defesa de Indianápolis está quebrada.

“Sabemos que somos melhores do que o desempenho que apresentamos (domingo) em todos os três níveis”, disse o linebacker do Colts, Zaire Franklin.

Mas eles são? Realmente?

Os Colts acabaram de render 37 pontos para os Jaguars, que não haviam marcado mais de 20 pontos nesta temporada. Indianápolis também sofreu 497 jardas no total e 8,7 jardas por jogada, que é o maior total de jardas/jogo dos Jags desde 1998. Naquele ano, um cara chamado Peyton Manning estava em sua temporada de estreia com os Colts.

Jacksonville marcou em 7 de suas 12 posses de bola no domingo, incluindo três touchdowns e um field goal em suas últimas cinco posses de bola. Os Jaguars marcaram tanto em arremessos longos quanto em flash, abrindo três jogadas de mais de 60 jardas no domingo: um passe TD de 85 jardas de Lawrence para o wide receiver novato Brian Thomas Jr. apreensão de cobertura envolvendo o safety dos Colts Nick Cross e o cornerback Dallis Flowers; um passe de 61 jardas de Lawrence para Christian Kirk no início do quarto período que configurou outro touchdown; e um touchdown de 65 jardas executado por Tank Bigsby faltando pouco mais de cinco minutos para o final do jogo.

Na corrida de Bigsby, que foi a mais longa de sua carreira e deu a Jacksonville uma vantagem de 34-20, ele passou direto pelos braços estendidos de Cross, do lado defensivo Laiatu Latu, do linebacker EJ Speed ​​e de Franklin, antes de passar pelos braços do mergulhador safety Julian Blackmon, a caminho da zona final.

“(Nossa) abordagem foi atroz (domingo)”, disse Franklin. “Fizemos aquele menino (Bigsby) parecer algo que não necessariamente acredito que seja, mas ele fez isso.”

E esse é o ponto. A defesa dos Colts – que entrou no Sunday Night Football ficou em 31º lugar na NFL em porcentagem de ataques adversários que terminam em punts (23,6%, média da liga é 35,5%), 32º em forçar três e outs (18,2%, média da liga é 32,4 %) e 32º em jardas cedidas por tacada (37,7, a média da liga é 30) – parece estar permitindo desempenhos históricos e de alta carreira todas as semanas.

Bigsby nunca havia registrado um jogo de corrida de 100 jardas em suas primeiras 21 partidas na NFL. Ele explodiu para 101 jardas em apenas 13 tentativas no domingo. Lawrence havia perdido nove partidas consecutivas, não conseguindo arremessar pelo menos 300 jardas em nenhum desses jogos; ele até não conseguiu arremessar pelo menos 180 jardas em suas três primeiras partidas neste ano. No domingo, a escolha nº 1 de 2021 completou 28 de 34 passes para 371 jardas, o recorde de sua carreira, contra os Colts e, exceto por um passe imprudente no terceiro quarto que levou a uma interceptação de Cross, teve um desempenho geral brilhante. dia.

Um grande motivo: ele quase nunca estava sob pressão. Indianápolis não demitiu Lawrence. Na verdade, os Colts nem sequer o atingiram. De acordo com TruMedia, eles o pressionaram uma vez em 34 quedas.

“Você tem que pressionar o quarterback. Nós sabemos disso”, disse o técnico do Colts, Shane Steichen. “Tenho plena fé de que conseguiremos fazer isso daqui para frente.”

Mas será que Steichen ainda deveria ter na unidade do coordenador defensivo Gus Bradley? Eles não fizeram muito nesta temporada para garantir essa “fé”, embora Steichen tenha insistido que seu time tem jogadores para se recuperar.

Talvez em algum momento isso fosse verdade, mas pode não ser agora. Os Colts estão muito machucados. O lado defensivo titular Kwity Paye (quadríceps) e o defensor titular DeForest Buckner (entorse no tornozelo direito) foram afastados dos gramados no domingo e perderam vários jogos este ano. Os Colts também perderam os cornerbacks titulares Kenny Moore II (quadril) e JuJu Brents (MCL), bem como o lado defensivo titular Tyquan Lewis (cotovelo) no domingo.

Mas isso não é desculpa para o seu fraco desempenho. Claro que contribuiu, mas muitos times da NFL estão lidando com lesões significativas e colocaram um produto melhor em campo no domingo.

Além disso, considere o que o ataque dos Colts realizou.

Indy perdeu três titulares ofensivos para iniciar a disputa de domingo – QB Anthony Richardson (oblíquo direito), running back Jonathan Taylor (entorse no tornozelo direito) e central Ryan Kelly (pescoço) – e perdeu o guarda direito titular Will Fries (tíbia direita) no terceiro trimestre. Mesmo assim, o ataque, liderado por Flacco, ainda encontrou uma forma de marcar 24 pontos no quarto período para se recuperar e empatar o jogo.

Por mais que tenha sido um esforço valente, a defesa estragou a diversão. Mas isso não significa que deva ser ignorado.

Flacco deu início ao ataque dos Colts, que falhou durante grande parte do jogo com um Passe TD de 18 jardas para Mo Alie-Cox apenas seis segundos no quadro final antes de acertar três vezes com Pierce para 134 jardas, marcando o terceiro jogo de 100 jardas da carreira de Pierce.

As duas primeiras recepções de Pierce, uma jarda de 24 jardas seguida por uma de 46 jardas, definiram Trey Sermon pronto para um touchdown de 1 jarda isso reduziu a vantagem dos Jaguars para apenas sete pontos. Flacco então encontrou Pierce novamente na corrida seguinte para o catch-and-run de 65 jardas que encerrou o jogo faltando pouco menos de três minutos para o fim.

“Acho que ele é um excelente jogador”, disse Flacco sobre Pierce. “Então, eu estava realmente me sentindo mal, tipo, ‘Cara, precisamos envolvê-lo neste jogo. …Como podemos fazer isso?’ E então, bum, ele faz uma captura incrível nos bastidores e então as coisas começam a rolar. Então, muito crédito para ele por manter a cabeça no jogo.”

Flacco finalizou 33 de 44 passes para 359 jardas e três touchdowns, mas foi tudo em vão. O jogador de 39 anos disse que o confronto de domingo foi aquele em que “você quer a bola por último”, o que foi sua maneira educada de admitir que sua defesa não era confiável.

Franklin concordou em um vestiário silencioso que ainda pensava em como engolir outra derrota embaraçosa no condado de Duval.

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“Joe fez um trabalho notável em apenas nos manter nisso. … AP, cara, não posso falar o suficiente sobre ele e o trabalho que está fazendo nesta temporada”, disse Franklin. “A defesa, temos que fazer a nossa parte. Não estamos fazendo a nossa parte (domingo). Essa é a moral da história.”

(Foto de Tank Bigsby: Mike Carlson / Getty Images)



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