HOUSTON – A carcaça de Josh Allen foi colocada novamente, de bruços no campo, como no domingo passado, esmagada com um tiro no corpo enquanto tentava ressuscitar o ataque flácido do Buffalo Bills.
O ombro de arremesso de Allen e depois o lado direito de seu capacete do Buffalo Bills ricochetearam no chão. Sua máscara cravou-se na grama sintética, fazendo as bolinhas de borracha voarem enquanto seu corpo deslizava para frente, com a testa primeiro. De bruços, Allen chutou lentamente os pés para cima e para baixo de dor, enquanto seu atacante acenava para a equipe médica ajudar.
Allen finalmente retornou, mas o simbolismo era inconfundível na derrota por 23-20 para o Houston Texans no NRG Stadium.
O ataque dos Bills está em perigo. Não se deixe enganar pelo resultado próximo. Eles reuniram uma oportunidade de vencer, recuperando-se de um déficit de 17 pontos no terceiro quarto para empatar o jogo com 3:18 do fim, mas o ataque dos Bills no primeiro tempo foi atroz novamente. Como foi o caso na derrota da semana passada para o Baltimore Ravens, Allen lutou para se conectar com seus wideouts, tentou vestir sua capa de super-herói e foi derrubado.
Allen precisava de mais ajuda de sua linha ofensiva, de seus recebedores e de Joe Brady, o coordenador ofensivo que expôs Allen a um golpe violento em uma jogada de gadget em Baltimore. Allen também não conseguiu se ajudar em várias jogadas nos últimos jogos.
Em sua entrevista coletiva pós-jogo, Allen estava maltrapilho. O sangue próximo ao joelho direito encharcou suas leggings brancas. Ele disse que torceu o tornozelo na calamidade mencionada, uma luta desesperada e um arremesso para evitar que o tackle defensivo Mario Edwards registrasse um sack na terceira descida. Enquanto estava na tenda médica azul, o observador de concussões da NFL ordenou uma avaliação de Allen.
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Apesar de tudo isso, Allen ficou no púlpito e nos aconselhou a manter a calma.
“Tudo começa com a tomada de decisões melhores da minha parte”, disse Allen. “Não completei a bola em alta velocidade esta noite, coloquei a bola em perigo, principalmente no início do primeiro tempo. Mas eu confio em nossos caras.
“Eu sei que vocês vão ficar loucos esta semana, mas eu amo meus rapazes e vamos continuar trabalhando. Este não é um momento decisivo em nossa temporada. Há uma chance de aprender e crescer com isso, e é isso que vamos fazer.”
Perguntei a Allen por que nós, repórteres, não deveríamos “ficar loucos” com o desempenho dos Bills por duas semanas consecutivas.
“Não vamos basear tudo isso em um jogo”, respondeu Allen. “Acho que nossos rapazes têm feito um ótimo trabalho no início da temporada, encontrando maneiras de se abrir. Joe tem chamado bem. Em última análise, tudo se resume a mim, executar em alto nível. Eu simplesmente não fiz isso o suficiente esta noite.”
Mas ele não pode continuar vivendo assim, e Buffalo não será capaz de vencer muitos jogos com seu ataque de passes tão desordenado.
Allen completou nove de suas 30 tentativas, o menor número de finalizações em pelo menos esse número de tentativas na NFL desde 1992.
Típico da responsabilidade de Allen, ele assumiu toda a culpa que pôde. A comissão técnica merece sua parte. O quarterback do Houston, CJ Stroud, que teve o recebedor Nico Collins por menos de um quarto, tentou ao máximo entregar o jogo no quarto período com uma interceptação na zona vermelha, um fumble perdido no território de Buffalo e um estranho aterramento intencional que virou uma tentativa de field goal em um punt.
Mesmo assim, os Bills não conseguiram levar o jogo para a prorrogação. Eles tinham a bola em sua própria linha de 3 jardas faltando 32 segundos para o fim, mas os texanos tiveram todos os três tempos limite. Brady convocou três jogadas de passe direto. Allen, que entrou na tenda médica apenas alguns minutos antes, foi fundo em todos eles, não conseguindo completar nenhum. Os Texans assumiram o controle da linha de 46 jardas do Bills e fizeram um passe rápido de 5 jardas. Ka’imi Fairbairn chutou um field goal de 59 jardas quando o tempo expirou.
“Sendo agressivo”, disse Allen. “O treinador vai confiar em nós para ir lá e fazer isso. Obviamente, adoraríamos fazer a conversão lá, e em retrospectiva é 20/20, mas… Sim.”
O técnico do Bills, Sean McDermott, inicialmente se recusou a adivinhar a sequência, mas depois admitiu que teria preferido correr na primeira descida e depois reavaliar a descida, a distância e o tempo. Mesmo assim, o Bills exigiu uma primeira descida para encerrar o tempo regulamentar com a bola.
O técnico do Bills, Sean McDermott (Troy Taormina / Imagn Images)
Allen nunca perdeu três jogos consecutivos como titular, mas ele não teve uma coleção tão ineficaz de recebedores como este desde sua temporada de estreia. Em seguida estão os New York Jets em Meadowlands no “Monday Night Football”. Os Jets parecem um clube em crise, mas sua defesa está entre as mais mesquinhas da NFL.
Allen completou apenas quatro de suas 18 tentativas de alargamento do Bills. Contra os Ravens, ele completou 10 de 18, embora Khalil Shakir tenha acertado quatro de seus cinco alvos antes de sair com uma lesão no tornozelo direito. A ausência de Shakir foi significativa no domingo. McDermott admitiu que esperava mais dos outros.
“Eu teria esperado mais, honestamente”, disse McDermott. “Tenho certeza de que esses caras sentem o mesmo.”
Não saberemos o que esses caras pensam por alguns dias, porque o único alvo do Bills em seu vestiário após o jogo foi o novato Keon Coleman, que transformou uma rota de quarta para 5 paradas em um touchdown de 49 jardas para fazer o marcou 20-17 faltando 4:20 para o fim do terceiro quarto. O tight end Dalton Kincaid saiu do vestiário quando os repórteres tiveram permissão para entrar.
Uma semana depois que o Bills desistiu de um touchdown de uma jogada no primeiro quarto, eles repetiram o feito. O running back do Ravens, Derrick Henry, registrou o ganho mais longo contra uma defesa de McDermott, conseguindo um touchdown de 87 jardas em seu primeiro snap.
Os texanos os lançaram pelo ar faltando 1:34 para o fim do primeiro quarto. Collins ultrapassou o cornerback Rasul Douglas e o safety Cole Bishop, e agarrou a espiral de Stroud para um TD de 67 jardas, empatando a nona jogada mais longa permitida na era McDermott, uma extensão de 130 jogos, incluindo playoffs. Collins machucou o tendão da coxa na jogada e não voltou.
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No intervalo, Mack Hollins era o único recebedor do Bills com alguma recepção, e ele é o alvo com o qual Allen lutou na maior parte de todos os últimos dois jogos. No domingo passado, em Baltimore, Hollins acertou um de seus seis alvos em 5 jardas. Eles também não conseguiram acertar nas duas primeiras tentativas em Houston, incluindo um possível touchdown no primeiro quarto. Hollins fez um movimento de dentro para fora que tropeçou no safety novato Calen Bullock e deixou a linha lateral direita aberta, mas o arremesso de Allen foi para o ombro externo de Hollins e caiu incompleto a 43 jardas do campo na linha de 16 jardas de Houston.
Allen falhou em outro touchdown potencial pouco antes do intervalo, desta vez um underthrow plano que não conseguiu atingir Kincaid a 32 jardas do campo na linha de 40 jardas de Houston com muito terreno baldio pela frente. Em vez disso, foi o linebacker Azeez Al-Shaair quem colocou as mãos nisso. Uma jogada depois, Al-Shaair lançou outra interceptação. Allen lançou direto para ele em uma corrida de terceira descida.
“Estivemos um pouco de folga esta noite”, disse Allen. “Isso é algo que preciso limpar. Estou orgulhoso da forma como respondemos na segunda parte. Montamos em nossos cavalos e nos demos a chance de vencer o jogo de futebol.”
Apesar de ter perdido por 20-3 no terceiro quarto, Buffalo restabeleceu a corrida bem o suficiente para marcar alguns touchdowns. Brady optou por pacotes pesados, inserindo Alec Anderson como atacante extra, e convocou corridas na zona intermediária que encontraram tração contra a defesa de níquel de Houston. James Cook terminou com 20 corridas para 82 jardas e um touchdown e acrescentou duas recepções para 17 jardas.
“É difícil agora aceitar qualquer tipo de… não sei qual seria a palavra certa porque é apenas uma sensação horrível”, disse o guarda esquerdo David Edwards, “a maneira como você perde aquele jogo, as oportunidades que você teve de vencer isto. Acho que podemos aproveitar muitos pontos positivos, mas no final das contas o trabalho é vencer o jogo, e não fizemos isso.”
Há uma semana, Allen ficou prostrado no gramado do M&T Stadium em um jogo que apresentou muitas falhas de ignição e interceptações perdidas.
Então aconteceu tudo de novo. Ao longo dos dois jogos, desde que “todo mundo come” foi elogiado como um ethos organizacional, Allen tem 25 de 59 para 311 jardas e um touchdown enquanto corre nove vezes para 75 jardas.
Felizmente para Buffalo, o resto da AFC East tem parecido bastante patético ultimamente. Mas se o ataque não se recuperar, os Bills serão os que enfrentarão a vala divisional.
(Foto superior: Leslie Plaza Johnson / Icon Sportswire via Getty Images)
