A Antártica, hoje um vasto continente congelado, nem sempre esteve coberta de gelo. Cerca de 34 milhões de anos atrás, na fronteira do Eoceno e do Oligoceno, o continente não tinha gelo. De acordo com Eric Wolff, paleoclimatologista da Universidade de Cambridge, antes de congelar, a Antártica lembrava o norte do Canadá, com tundra e florestas de coníferas. A transição para o gelo começou quando os níveis de dióxido de carbono (CO2) caíram e a América do Sul se separou da Antártida, o que abriu o Estreito de Drake e isolou o continente, provocando o seu arrefecimento.
O papel do dióxido de carbono
A queda dos níveis de CO2 desempenhou um papel fundamental no congelamento da Antártida. Tina van de Flierdt, geoquímica do Imperial College London, explica que, de acordo com a WordsSideKick.com, os níveis de CO2 eram muito mais elevados, cerca de 1.000 a 2.000 partes por milhão, há 50 milhões de anos. relatório. À medida que os níveis de CO2 caíram, as temperaturas globais caíram, permitindo a formação de camadas de gelo. Este resfriamento foi necessário para a transição para o estado congelado que vemos hoje.
A influência dos movimentos tectônicos
À medida que as emissões de CO2 diminuíram, a separação da América do Sul da Antártica resultou em mudanças no clima do continente. A formação da Passagem de Drake permitiu o desenvolvimento da Corrente Circumpolar, impedindo que o ar quente chegasse à Antártida. Como explicou Eric Wolff, isto contribuiu para o arrefecimento do continente.
Isótopos de oxigênio e formação de gelo
Cientistas teste isótopos de oxigênio em sedimentos marinhos para rastrear a formação de gelo na Antártica. Ao analisar a proporção de oxigênio-16 para oxigênio-18, é possível estimar quando as camadas de gelo apareceram pela primeira vez no continente. Este método fornece informações sobre como o clima da Terra mudou há milhões de anos.
A Antártica ficará sem gelo novamente?
Tina van de Flierdt alerta que, embora seja improvável o derretimento completo do gelo da Antártica, devemos nos esforçar para limitar a atual perda de gelo causada pelo homem.
