LANDOVER, Maryland – Está tudo bem, fãs de Commanders.
Você não sabe o que fazer consigo mesmo, não é? Você é como Ricky Bobby.
Isso não pode ser real, certo? Não para esta franquia, que abriu buracos em sua alma por três décadas, espancou você com um episódio embaraçoso fora e dentro de campo após o outro, fez você colocar seus ingressos no mercado secundário e levou a fora do campo. -gráficos de leituras biliares todas as segundas-feiras de manhã. Tem sido sombrio por aqui. Sinistro.
Você tem todos os motivos para deixar o cinismo e a história cansada serem seu guia. Nenhuma das três unidades da equipe está totalmente formada ou totalmente funcional.
Mas também não há problema em acreditar. Realmente.
Isso não significa que Washington disputará o Troféu Lombardi tão cedo. Mas a pedra está, finalmente, movendo-se em direção a isso, em vez de rolar para longe dela.
Com 4-1 e em primeiro lugar na NFC East depois de derrotar o Cleveland Browns por 34-13 no Northwest Stadium, os Commanders já igualaram o total de vitórias de toda a temporada passada. Eles nem jogaram tão bem no primeiro tempo de domingo, no que Dan Quinn chamou de primeiros 30 minutos “sujos”. Jayden Daniels lançou uma interceptação ruim no Cleveland 5 no primeiro quarto, depois de… bem, posso mostrar melhor do que descrever:
Daniels mantém a jogada viva com um passe incrível de 66 jardas🔥
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– NFL no Prime Video (@NFLonPrime) 6 de outubro de 2024
Foram 66 jardas, em movimento, na terceira para 13.
O estádio não estava lotado no domingo, mas estava mais cheio de torcedores reais dos Commanders do que me lembro de ter visto – e ouvido – há muito tempo. A torcida da casa gritando “defesa” e falando sério? Bondade.
Pessoas com camisas do Commanders começaram a sair no final do terceiro quarto… mas foi porque seu time estava vencendo por 34-6. E quando foi a última vez que o time da casa venceu tanto neste estádio?
Foi em 15 de novembro de 2015, contra o Saints, jogo que Washington venceu por 47-17. (Kirk Cousins foi bastante eficiente naquele dia, acertando 20 de 25 para 324 jardas e quatro passes para touchdown.)
Não é que não houvesse fãs dos Browns no domingo. Foram muitos. Mas eles não sobrecarregaram o estádio com seu barulho, como fizeram os torcedores adversários durante a maior parte da última década. Não conseguiram, porque a cada quatro ou cinco minutos Daniels fazia outra coisa que os deixava boquiabertos enquanto os fiéis de Washington quase conseguiam rir do absurdo do que estavam a ver.
Havia Daniels se aprofundando em Terry McLaurin. Lá ele estava vencendo a cobertura masculina dos Browns no final do primeiro tempo, derrubando um caça-tanques de 41 jardas para Dyami Brown. Lá foi ele, depois que suas bombas fizeram com que os defensores do Cleveland ficassem grudados em seus homens, em vez de subir e ajudar sua linha defensiva a manter Daniels contido, correndo para fora do bolso, uma e outra vez, decolando para o campo ao som de 11 corridas para 82 jardas, incluindo a conversão de uma quarta para 3 no Cleveland 40, fazendo o safety Grant Delpit errar e, em seguida, decolando por 34 jardas na linha lateral.
E observe o impacto, enquanto os corpos dos defensores dos Browns cediam cada vez que Daniels movia as correntes novamente.
Jayden Daniels pode quebrar seu cérebro se você não for forte na linha oposta.
“Pode ser desmoralizante”, disse Quinn. “Porque, de repente, você criou alguns cenários de longa distância. (…) Ter um figurão, mesmo quando a pessoa está bem guardada e você coloca no único lugar onde ela pode ir. A peça que me veio à mente antes de hoje foi aquele para Terry no final do jogo de Cincinnationde havia realmente apenas um local onde ele poderia lançar aquele passe. Ele teve alguns desses cenários hoje.”
E isso está acontecendo toda semana. E está acontecendo aqui.
Não apenas Kansas City. Ou São Francisco. Ou Filadélfia, Buffalo ou Detroit. Aqui também. Finalmente.
O jogador que está rapidamente se tornando uma TV imperdível em todo o país, a pessoa sobre quem os festivais matinais estão dedicando cada vez mais tempo (“Se você pudesse clonar Jayden Daniels, em qual time você o colocaria?”), o primeiro A escolha do quarterback que está em primeiro lugar geral agora nas reformulações da NFL de 2024 (sim, ainda é 2024; estes são os tempos clickbait em que vivemos) joga pelo seu time.
E depois a primeira coisa que ele falou foram as jogadas que ele e o ataque deixaram em campo.
“Estou feliz por voltar e assistir ao filme”, disse Daniels. “É sempre melhor voltar e rever as coisas depois de uma vitória, mas temos que melhorar.”
Os comandantes deixaram pontos lá no domingo. A escolha de Daniels apagou uma chance de gol na zona vermelha, uma jogada depois que ele perdeu um Zach Ertz aberto na end zone. Mais tarde, ele errou Ertz novamente, depois que o tight end passou pela secundária de Cleveland. McLaurin se atrapalhou na primeira jogada do terceiro quarto e perdeu outro TD em potencial em um fade quase perfeito de Daniels no final do terceiro. Washington teve a sorte de o wide receiver Olamide Zaccheaus estar avançando no campo no início do segundo quarto, no final da corrida de 50 jardas de Austin Ekeler, e foi capaz de recuperar o fumble de Ekeler depois que o escanteio dos Browns, Martin Emerson Jr., deu um soco na bola.
Houve futebol complementar em todo o campo no domingo. Austin Seibert ainda não errou um chute desde que chegou aqui. O linebacker Nick Bellore, duas vezes Pro Bowler em times especiais em Seattle antes de Washington contratá-lo para seu time de treino há um mês, acertou quase todos que tentaram devolver um chute para os Browns.
A defesa voltou para casa no domingo, demitindo Deshaun Watson do Cleveland sete vezes, com Bobby Wagner forçando um fumble de Watson após uma grande rebatida contra ele no terceiro quarto. Os tackles defensivos de Washington foram excelentes, enchendo o jogo de corrida dos Browns e forçando vários terceiros e longos. (Domingo foi de longe o melhor jogo do terceiro ano Phidarian Mathis aqui.) Os lamentáveis Browns acertaram 1 em 13 nas terceiras descidas.
E mesmo que Daniels tenha dificuldades às vezes, as grandes jogadas que ele e o ataque fizeram não apenas animaram a defesa de Washington, mas reforçaram o que ela já acredita: Daniels está ganhando tudo o que conseguiu até agora.
“Isso nos anima”, disse o linebacker Frankie Luvu. “Porque sabemos o que Jayden coloca durante toda a semana. (Gente) chega às 4 da manhã, e ele já está lá levantando. Eu e Bobby chegamos às 5, 6, e o cara já terminou sua fita de filme, terminou seu elevador. Ele já está um passo à frente. Ver isso, e (então) ver o que ele faz aos domingos, não é chocante. É para o mundo. Mas o cara trabalhou uma semana. É uma conversa longa, mas o que você coloca é o que você vai tirar. Fazer o que ele faz apenas nos estimula e nos ajuda a seguir em frente.”
É por isso que não há problema em ter esperança. É por isso que não há problema em sonhar com o que pode acontecer por aqui, e talvez mais cedo do que todos pensamos, se Josh Harris e sua família conseguirem encontrar um lugar para construir o estádio que desejam, e se Adam Peters, como acredito que ele fará, continuar seu rascunho de pólvora seca e não busca uma solução de curto prazo no prazo de negociação e tem mais algumas falhas em 2025 e 2026, e se Quinn e sua equipe continuarem a desenvolver o que recebem. Nada está prometido nesta liga ou neste jogo. Os Ravens aguardam no próximo domingo em Baltimore, e se você quiser testar a resistência desses Comandantes, para ver onde ainda estão as fissuras, esse é o lugar perfeito para fazê-lo.
Mas não há problema em acreditar. E sonhar. E esperar pela grandeza no futuro. Porque o quarterback, aquele que não está aqui há tanto, muito tempo, não está pulando etapas. Ele não está cortando a linha. Ele quer ser ótimo e está se esforçando para se tornar exatamente isso.
Ganhar ou perder numa determinada semana, é real. Sério.
(Foto de Frankie Luvu e companheiros de equipe de Washington comemorando com os fãs após sua recuperação desastrada: Timothy Nwachukwu / Getty Images)
