Natalie Schafer trabalhou por quarenta anos antes de receber a oferta do papel de Lovey Howell na série de 1964 de Sherwood Schwartz, “Gilligan’s Island”. Schafer admitiu mais tarde que só compareceu ao show para aproveitar férias grátis no Havaí, convencida de que o show iria fracassar e que ela conseguiria encontrar um emprego melhor. Ela ficou horrorizada ao saber que o piloto original havia sido escolhido e ficou ainda mais chateada quando a série se tornou um sucesso. Ela estava nisso por um longo tempo. Felizmente, o sucesso de “Gilligan’s Island” foi tão inesperadamente avassalador que provavelmente aliviou quaisquer preocupações que ela pudesse ter, dando à atriz um de seus papéis mais reconhecidos.
Schafer tinha 64 anos quando apareceu no programa, mas isso não era um fato que ela queria que alguém soubesse. A atriz cresceu em uma época em que era considerado impróprio perguntar a idade de uma mulher e ela não sentia necessidade de contar a ninguém quantos anos ela tinha. Na verdade, sua idade pode ter sido considerada um problema quando ela foi escalada para contracenar com Jim Backus, que era 13 anos mais novo.
De acordo com o livro de Michael Karol de 2004 “Senhoras Engraçadas: Rainhas da Sitcom” Shafer frequentemente listava seu ano de nascimento como 1912 em documentos oficiais, quando na verdade era 1900. Foi somente após a morte de Schafer em 1990 que seus amigos mais próximos souberam sua verdadeira idade. Schafer sempre escondeu sua idade e, aparentemente, sua saúde: Schafer sobreviveu a um ataque de câncer de mama e não contou a ninguém.
E, de acordo com a página de curiosidades no IMDbSchafer tem algumas estipulações em seu contrato “Gilligan’s Island” que visam esconder sua idade. Especificamente, Shafer solicitou que nenhum close-up extremo ou cenas envolvendo movimentos rápidos fossem mostrados dela, para que sua idade não pudesse ser vista.
Natalie Schafer não queria que ninguém soubesse sua idade
É claro que Schafer fez muitos close-ups no programa, mas provavelmente trabalhou com os diretores e cineastas de “Gilligan’s Island” para garantir que ela tivesse a aparência desejada. Também pode ser notado que Schafer nunca participou das inúmeras bobagens e palhaçadas apresentadas na série. Isso provavelmente foi feito para esconder o fato de que ela tinha 64 anos e não tinha as mesmas habilidades físicas de comédia que seu co-estrela Bob Denver.
Talvez a falta involuntária de contratempos tenha feito os espectadores acreditarem que Lovey Howell era uma figura mais digna do que as outras. Ela estava perdida em uma ilha deserta, mas não estava acostumada ao trabalho manual e não tinha habilidades de sobrevivência, principalmente devido à sua imensa riqueza. A estipulação do contrato de Schafer de que ela não fizesse nenhuma comédia física realmente ajudou a moldar sua personagem. Você também poderia dizer que sua recusa cuidadosa em tirar closes funcionou; a maioria dos espectadores – incluindo esta autora – nunca presumiria que ela era 12 anos mais velha do que afirmava ser.
Por que Schafer mentiu sobre sua idade? Esta parece ter sido uma prática comum durante muitos anos. As mulheres frequentemente sofriam preconceitos de idade – e ainda o fazem – e isto era especialmente verdadeiro quando Schafer era jovem. É provável que ela já estivesse namorando sua idade há muitos anos antes de “Gilligan’s Island” e simplesmente continuou essa prática quando entrou no seriado em 1964. Para aqueles cujos avós nasceram na década de 1910, você pode descobrir que um membro da sua família mentiu sobre a idade ao longo da vida, talvez para evitar o estigma de “solteirona” da época.
