MONTREAL – É sábado à tarde e o Washington Wizards acaba de terminar seu segundo treino no campo de treinamento na Universidade McGill, e seu quinto treino nos últimos cinco dias.
Kyle Kuzma se levanta de uma cadeira ao lado da quadra.
A alguns passos de distância, o armador Malcolm Brogdon e o técnico Brian Keefe estão conversando, talvez detalhando o treino que o time acabou de fazer ou falando sobre a estreia da pré-temporada dos Wizards na noite de domingo contra o Toronto Raptors no Bell Centre.
“Vamos até lá”, diz Kuzma para mim, apontando para uma área mais tranquila do ginásio, onde ele e eu poderemos nos ouvir em meio ao barulho das bolas de basquete quicando e à conversa de Brogdon e Keefe.
Enquanto ele e eu atravessamos a quadra, deve parecer para qualquer um que esteja assistindo que alguma piada bizarra está acontecendo. Kuzma, que com 1,80m de altura é um dos atacantes mais ágeis da NBA, caminha com cautela, como se as cãibras tivessem tomado conta de ambas as pernas. Neste momento fugaz, um jornalista esportivo de meia-idade parece mais atlético do que um jovem de 29 anos que liderou sua equipe na pontuação na temporada passada. Ciente de quão bizarra essa espécie de mudança deve parecer, Kuzma me garante que, depois de cinco dias consecutivos de treinos difíceis, ele está simplesmente superdolorido.
Os Wizards de Kuzma venceram apenas 15 jogos na temporada passada, mas ele permaneceu leal. Quando os dirigentes do time fecharam um acordo em fevereiro para enviá-lo ao Dallas Mavericks antes do prazo de negociação, o presidente do Monumental Basketball, Michael Winger, perguntou a Kuzma se ele queria permanecer no Wizards. Naquela época, Dallas tinha um recorde de 28-23, enquanto Washington havia vencido apenas nove jogos. Mesmo assim, Kuzma disse a Winger que queria ficar.
Quando Winger informou a Dallas que iria manter Kuzma, Dallas promulgou o Plano B – e que plano de backup eficaz era esse. Em uma negociação, os Mavericks obtiveram o bloqueio de chutes e a ameaça lob Daniel Gafford dos Wizards. Em outro acordo, os Mavs contrataram o atacante PJ Washington do Charlotte Hornets.
Os Mavericks clicaram após esses movimentos. Eles venceram 22 dos últimos 31 jogos da temporada regular e venceram a série de playoffs sobre o LA Clippers, Oklahoma City Thunder e Minnesota Timberwolves para chegar às finais da NBA, onde perderam para o Boston Celtics em cinco jogos.
Kuzma está no segundo ano de um contrato de quatro anos no valor total de US$ 90 milhões em dinheiro garantido e, com a reconstrução dos Wizards, ele já está sendo mencionado como um potencial candidato comercial na próxima temporada.
Kuzma e eu nos sentamos em uma almofada vermelha que geralmente é usada como acolchoamento em torno de um suporte de cesta de basquete e começamos a conversar sobre a direção dos Wizards, seu projeto de paixão filantrópica fora das quadras, como é lidar com rumores comerciais e se ele tem algum lamenta não ter sido negociado com Dallas.
Esta entrevista foi ligeiramente editada por questões de brevidade e clareza.
Entrando nesta temporada, como você está se sentindo em relação à direção da franquia?
Acho que está indo na direção certa. Estou otimista quanto a isso só porque sei onde estamos como grupo. A diretoria disse isso melhor, talvez semanas atrás, falando sobre como este é o Ano 0 de uma reconstrução. Lembra dessa citação?
Algo nesse sentido.
Onde estamos estabelecendo as bases de como queremos jogar, como queremos ser vistos na quadra, que tipo de time você terá quando jogar contra os Wizards. Eu vejo essa visão. Estou otimista com essa trajetória, independentemente de qualquer que seja o nosso histórico.
É difícil permanecer paciente?
Não, porque sinto que estou fora da minha linha do tempo e não ouço realmente o que as outras pessoas dizem.
É interessante que você tenha colocado dessa forma. Porque você é um cara visível que ganhou um título, que jogou no time mais glamoroso da liga, há mais atenção em você. Acho que essa é uma das razões pelas quais há todo esse interesse em você, tipo: “Como ele poderia ser paciente se está acostumado a jogar por títulos?”
Eu não diria que estou acostumado a jogar por títulos. Houve realmente dois anos em que foi: “Vamos jogar por um título”. Na minha carreira, esse foi o terceiro ano e voltei ao quarto ano. No primeiro ano em Los Angeles, não houve muita conversa sobre o título. No segundo ano, quando (LeBron James) chegou ao Lakers pela primeira vez, não se falava muito em título. Então eu vim aqui e não houve conversa sobre título.
Sinto que sou paciente em seguir meu ritmo e não estou preocupado com o que as outras pessoas dizem. Outras pessoas dirão: “Você deveria estar em um time vencedor. Você precisa sair daí. Não acredito nisso, porque não acho que as pessoas saibam o que posso fazer. E se começarmos a ganhar aqui? Então é uma narrativa totalmente diferente.
Kyle Kuzma foi um jogador-chave na equipe vencedora do campeonato de 2019-20 do Los Angeles Lakers. (Kim Klement/EUA Hoje)
Qual foi a coisa mais impactante que você fez na offseason passada?
O mais impactante foi quando arrecadamos quase um milhão de dólares com meu torneio de golfe para mães solteiras e crianças carentes. Acho que isso foi o mais impactante, com certeza, só poder ajudar muita gente. Sou muito filantropo e ser capaz de ajudar as pessoas é importante. Pessoas que não têm essa almofada na vida, podemos ajudar um pouco.
Por que é tão importante para você ajudar mães solteiras e seus filhos?
Estou muito grato por saber onde estou. De onde venho, entendo o que significa passar por tempos difíceis, começos difíceis, começos humildes. Então, eu realmente nunca quero esquecer isso.
Quão mais significativo é fazer esse trabalho ao lado de sua mãe?
Ah, é uma explosão. Eu posso conversar um pouco mais com a minha mãe, sabe? Receber mensagens de texto aleatórias da minha mãe do ponto de vista comercial ou de ajuda é muito divertido. Definitivamente, é apenas uma camada diferente do nosso relacionamento. Eu sinto que muitas pessoas provavelmente nunca conseguirão trabalhar com os pais, a menos que você seja um bebê nepo.
A última vez que você e eu fizemos uma dessas reuniões individuais, perguntei sobre o prazo de negociação da temporada passada, alguns dias depois de seu término. Como foi para você ver Dallas chegar às finais da NBA?
Eles jogaram muito basquete. Como, ótimo bola. Eles foram um grupo interessante durante todo o ano. Quando você olhou para eles logo antes do prazo final de negociação, eles eram uma equipe que realmente não sabia quem eram. Você pode ver que adicionar outro central para jogar minutos prolongados, Daniel Gafford, e adicionar outro atacante realmente os ajudou a superar algum tipo de obstáculo. Então foi interessante, porque acho que ninguém pensou que eles eram um tipo de time rival no meio da temporada. Não acho que alguém necessariamente os escreveu naquela época como alguém que estaria nas finais.
Quando eles deram aquele salto, você já olhou para trás e se arrependeu de que, quando Michael Winger se aproximou de você, você disse: “Ei, quero ficar aqui em Washington”?
Absolutamente não. Uma grande parte do fato de os Mavericks se tornarem quem eram foi conseguir um centro extra e um atacante. Se eu tivesse ido lá, isso não teria acontecido, ficando dois jogadores de impacto. E quando você olha quem ganhou o campeonato, não foi um time com (apenas) três ou quatro jogadores; era um time com seis ou sete jogadores muito bons: Jaylen Brown, Jayson Tatum, Derrick White, Jrue Holiday, Kristaps Porziņģis, Al Horford. Eles tinham alguns jogadores. Então você precisa de mais jogadores (ganhar muito e conseguir dois no prazo ajudou os Mavericks).
Você foi para a Ásia nesta entressafra. Qual foi o lugar mais legal que você foi?
Ah, Manila. Nem perto. Manila era uma loucura.
Como assim?
Tive uma sessão de perguntas e respostas em um shopping, o maior shopping das Filipinas. Aterrissei e fui direto para o meu evento. O evento duraria apenas uma hora e havia 7.000 pessoas lá. Sete mil pessoas. Sim, foi incrível. Foi uma loucura. O amor pelo basquete aí, nunca vi nada igual.
O que você pretende desenvolver nesta temporada?
Desenvolva minha criação de jogo. Esse é o meu maior objetivo: tornar os outros melhores. Isso só vai me servir para o resto da minha carreira, estar em quadra e ser capaz de envolver outras pessoas e pensar no jogo. Isso só vai acrescentar mais e mais longevidade à minha carreira e me tornar um jogador mais atraente.
Como você se prepara mentalmente para o que será uma especulação comercial incessante sobre onde você jogará no futuro – uma decisão que pode não ser deixada para você?
Estou em rumores comerciais há oito anos. Este é meu oitavo ano na NBA. Então, como eu disse, eu realmente não escuto (isso). Eu vejo. Eu não escuto. Na verdade, não me importo muito com a opinião dos outros e acho que é por isso que sempre fui tão bom em minha carreira. Você vê muitas vezes que os jogadores entram em negociações comerciais e isso afeta seus jogos. Mas isso realmente não importa no final do dia. Primeiro, é um negócio. Dois, todos na NBA são negociáveis, exceto (Victor Wembanyama). E eu ainda estaria jogando basquete se fosse negociado, então por que estaria pensando em outra coisa senão tentar colocar a bola no aro?
De um de seus tweets Vejo que agora você pode dirigir em quase qualquer lugar em DC e sabe para onde está indo?
Sim, quase!
Que parte da cidade você descobriu recentemente e que gosta?
Eu realmente gosto da área ao redor da American University. É uma área muito legal, o lado noroeste. Vou um pouco para o lado Nordeste porque tem salões bacanas para ouvir música. Alexandria também é um lugar interessante.
(Foto superior: Reggie Hildred / USA Today)
