COLUMBUS, Ohio – A bola parou na linha de 7 jardas de Iowa após um chute do estado de Ohio, e todos sabiam o que os Hawkeyes fariam no final do primeiro tempo.
Execute a bola.
Iowa correu 27 vezes na derrota de sábado por 35-7 para o terceiro colocado do estado de Ohio e, naquele momento, fez o que todos esperavam. Na primeira descida, Jaziun Patterson foi recebido no backfield pelo linebacker Sonny Styles, que abriu o espaço com perfeição. Na segunda descida, Cody Simon fez o tackle na linha de scrimmage. Iowa lançou um passe para o flat na terceira descida e acertou um chute na quarta descida. É uma sequência que fala da identidade em evolução deste time de futebol americano do estado de Ohio.
Durante anos, o programa de Ryan Day ouviu o rótulo de “soft” porque não conseguia vencer os maiores jogos nas trincheiras. Três derrotas consecutivas para o Michigan, uma derrota para a Geórgia e até a derrota do ano passado para o Missouri no Cotton Bowl provaram que o estado de Ohio não era onde precisava estar na frente de um lado ou do outro da bola.
Mas o Ohio State fez jogadas quando necessário contra Iowa, um time físico e o melhor adversário que os Buckeyes já enfrentaram. Eles mantiveram Iowa com apenas 116 jardas corridas e o astro Kaleb Johnson com 86 jardas, abaixo de sua média de 171 jardas por jogo.
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O estado de Ohio também dominou ao longo da linha ofensiva. Os Buckeyes correram 203 jardas, tornando-os o primeiro time a ultrapassar 100 jardas em Iowa, e tiveram uma média de 5,1 jardas por corrida, bem acima da média de 2,4 de Iowa. Ao todo, o estado de Ohio teve nove tackles perdidos contra dois de Iowa.
Foi impressionante. Foi dominante. Foi a resposta que todo torcedor do estado de Ohio queria depois de ter dúvidas sobre as frentes ofensiva e defensiva durante todo o período de entressafra. O estado de Ohio pode vencer jogos na linha de scrimmage, e isso será um bom presságio para os Buckeyes no futuro – começando no próximo sábado à noite em Oregon.
“Acho que mostramos alguma resistência hoje. Os caras eram físicos na frente em ambos os lados da bola”, disse Styles. “Mas você tem que continuar melhorando a cada semana. Este jogo acabou. É uma nova semana.”
Ryan Day desafiou sua equipe a vencer nas trincheiras. Corra a bola e pare a corrida, é bastante simples. É o que todo time aspira fazer, mas é mais fácil falar do que fazer contra um time como Iowa.
Os Hawkeyes são conhecidos por sua defesa de corrida há anos. Eles terminaram entre os 15 primeiros do país em todas as temporadas desde 2018. Mesmo quando o Ohio State venceu os Hawkeyes por 54-10 em 2022, a média foi de apenas 2,2 jardas por corrida.
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Os Hawkeyes executam um esquema defensivo de duas lacunas, o que significa que os tackles defensivos têm a tarefa de agarrar os guardas ofensivos e movê-los para uma das lacunas primárias ou secundárias, permitindo aos linebackers correrem livremente no running back. Pode ser difícil se preparar para isso, especialmente quando você mistura o talento e a preparação de Iowa.
Mas não foi um problema para o estado de Ohio no sábado.
O novo coordenador ofensivo, Chip Kelly, é parte da razão pela qual o estado de Ohio é tão bom no ataque. Ele é conhecido por tirar o máximo proveito de seus running backs e linhas ofensivas. Kelly, que foi técnico principal da UCLA por seis anos antes de ingressar na equipe do estado de Ohio, terminou entre os 20 primeiros em corridas em cada um de seus últimos quatro anos com os Bruins. Pergunte no programa e as pessoas lhe dirão que a maneira como Kelly planeja seu pessoal semanalmente ajuda os Buckeyes.
O crédito também deve ser distribuído. O técnico da linha ofensiva, Justin Frye, recebeu fortes críticas da base de fãs do estado de Ohio nos últimos anos por falhar no recrutamento e produzir resultados mistos em campo. Nesta pré-temporada, os Buckeyes foram atingidos por um cenário de pesadelo quando uma doença atingiu toda a linha ofensiva durante o acampamento, o que os obrigou a alternar jogadores do segundo e terceiro times com os titulares. Frye empurrou sua unidade e esse tempo ajudou a aumentar a profundidade – embora o desenvolvimento no topo do gráfico de profundidade também tenha sido perceptível.
Os tackles Josh Simmons e Josh Fryar foram fracos no ano passado, mas mostraram sua habilidade atlética nesta temporada. O guarda Donovan Jackson tem sido digno de seu faturamento All-American na pré-temporada, enquanto os estreantes na guarda direita Austin Siereveld e Tegra Tshabola se deram bem.
Adicione a transferência do Alabama, Seth McLaughlin no centro, e o estado de Ohio terá uma linha em que pode confiar.
“Todo mundo, em sua maioria, tem muita experiência de jogo”, disse Jackson, “e os caras que não têm, sabíamos que eles eram muito talentosos e viriam conosco”.
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A questão para a linha ofensiva depois de um mês não era se ela conseguiria bloquear no espaço ou se mover. Era se poderia dominar as pessoas. E aconteceu no sábado.
“Esses caras estão jogando duro”, disse o quarterback Will Howard. “Dizemos que queremos que nossa linha ofensiva receba dois e nossos zagueiros recebam dois a cada jogada, mas acho que nossa linha recebe quatro e nossos zagueiros podem receber mais de 60.”
Essa energia transborda para o lado defensivo. Quando a linha ofensiva sai do campo, algumas das primeiras pessoas a encontrá-la são os atacantes defensivos.
“Eles sabem do que somos capazes, então quando colocamos isso em campo, eles dizem: ‘Olha, é isso que você precisa fazer’”, disse Jackson.
O clichê “o ferro afia o ferro” tem sido falado na Ohio State quando se trata de wide receivers e secundários, duas das melhores posições do elenco. O mesmo agora pode ser dito na linha de scrimmage.
O crédito parcial pela melhoria da linha ofensiva do estado de Ohio vai para a linha defensiva. O talento é óbvio, já que os defensivos JT Tuimoloau e Jack Sawyer serão escolhidos no Draft da NFL no próximo ano, junto com os defensivos Tyleik Williams e Ty Hamilton.
Há outro tema presente nesta equipe do estado de Ohio desde a entressafra: resistência. Quer ser o time mais duro e mais difícil do país, e o desempenho de sábado confirmou isso.
O estado de Ohio não é perfeito. Ele está virando demais a bola, com cinco em cinco jogos, e pode ter dificuldades contra as corridas do quarterback e às vezes começar devagar no ataque. Há coisas para consertar antes do suposto confronto entre os cinco primeiros na próxima semana em Oregon, e ele sabe disso.
Mas depois de sábado, há mais uma coisa que sabemos sobre o estado de Ohio: ele pode vencer jogos no ataque.
Quando a defesa estava em campo, Styles ouviu uma voz que não pertencia a nenhum dos treinadores. Era o running back Quinshon Judkins correndo para cima e para baixo na linha lateral e gritando: “Acerte-os na cara. Continue batendo na cara deles.
O estado de Ohio venceu no sábado porque nunca parou de atingir Iowa. E só isso já é uma declaração forte rumo ao Oregon.
(Foto superior de Tyleik Williams: Joseph Maiorana / USA Today)
