LOS ANGELES – Outro Jogo 1 – e potencialmente outra pós-temporada – rumou ao desastre para o Los Angeles Dodgers apenas 8 minutos após o primeiro arremesso. Um time instado por seu técnico a desferir o primeiro golpe após flops consecutivos nos playoffs, em vez disso, cambaleou para trás novamente.
Mas que diferença faz um ano. Que diferença Shohei Ohtani faz.
Isso ficou claro quando os Dodgers, enfrentando um déficit de três corridas antes mesmo de conseguirem uma única rebatida, procuraram seu contra-ataque e pousaram em seu homem de US$ 700 milhões. Foi vibrante quando Ohtani cronometrou uma bola rápida de Dylan Cease a 97 mph no topo da zona e acertou nas arquibancadas do campo direito, empatando o jogo e dando vida aos Dodgers enquanto eles tentavam evitar um terceiro fracasso em tantas pós-temporadas. O Dodger Stadium tremeu quando Ohtani jogou seu bastão para o lado e o observou voar.
Ohtani chegou oficialmente em outubro, assim como os Dodgers. Eles se recuperaram duas vezes de déficits iniciais, sobreviveram a outra implosão de um arremessador titular na pós-temporada e, com uma vitória por 7 a 5 no Jogo 1 da Série da Divisão da Liga Nacional contra o San Diego Padres, ganharam vida.
Esta é a versão dos Dodgers que o técnico Dave Roberts disse que estava por vir, seja manifestando esperança ou crença sincera.
“Para mim”, disse Roberts, “estou apenas tentando dar o primeiro soco”.
Em vez disso, ele viu seu time sair do tatame.
“Falei sobre isso por algumas semanas – precisamos lutar”, disse Roberts. “E foi isso que fizemos esta noite.”
“Quando você tem Shohei Ohtani em sua equipe, isso sempre ajuda”, disse Freddie Freeman. (Harry How/Getty Images)
Os Dodgers lutaram apesar de estarem em uma situação perigosa. Nem uma vez em 14 tentativas um clube dos Dodgers voltou e venceu um jogo da pós-temporada depois de perder por três ou mais corridas após o primeiro inning – incluindo a derrota 364 dias atrás, quando o Arizona Diamondbacks derrotou Clayton Kershaw por seis corridas e o nocauteou depois que ele havia gravado apenas uma.
Aquela noite lançou uma mortalha que não seria desfeita em três noites de uma varredura sem cerimônia. Quando os Padres bombardearam Yoshinobu Yamamoto no primeiro inning em três corridas, incluindo um home run de duas corridas de Manny Machado, isso desacelerou o esgotado Dodger Stadium para uma espécie de rastreamento.
“Quero dizer, você quase podia sentir isso no estádio”, disse Max Muncy. “Então, felizmente, temos um cara cujo nome é Shohei Ohtani e ele injetou um raio absoluto no estádio.”
A caminhada de Will Smith e o single alinhado de Gavin Lux colocaram os Padres em uma posição que eles esperam evitar tanto quanto possível nos próximos jogos: Ohtani acordado e sem lugar para colocá-lo. Qualquer tentativa jocosa de mascarar um plano de jogo contra ele será jogada pela janela. E Cease, que desafiou Ohtani com uma bola rápida elevada em sua primeira rebatida e o fez voar para a esquerda rasa, tentou uma fórmula semelhante para voltar à contagem de 2-1.
Ohtani conectado.
“Gostei muito”, disse Ohtani por meio do intérprete Will Ireton.
Em seu primeiro jogo na pós-temporada na liga principal, ele aproveitou o momento que escolheu para assinar aqui.
“Eu realmente nunca vi um cara nos maiores momentos se apresentar de forma tão consistente quanto ele”, disse Roberts.
Os Dodgers tiveram vida novamente.
“Quando você tem Shohei Ohtani em sua equipe, isso sempre ajuda”, disse Freddie Freeman.
Enquanto os Dodgers tentavam eliminar outro déficit duas entradas depois, Ohtani estava novamente no meio de tudo. Depois do bunt single de Tommy Edman e do liner de Miguel Rojas para a esquerda, Ohtani quebrou o bastão e ainda empurrou a bola para o campo externo para carregar as bases. Quando o arremesso selvagem do apaziguador dos Padres, Adrian Morejon, trouxe para casa uma corrida, Shildt caminhou intencionalmente com Mookie Betts – mesmo com dois rebatidas. Dois rebatedores depois, o single de Teoscar Hernández trouxe para casa Ohtani e Betts para dar aos Dodgers uma vantagem que eles não desistiriam.
Também lhes deu ar. Pela primeira vez desde o jogo 4 do NLDS contra esses mesmos Padres, os Dodgers lideraram um jogo de pós-temporada. Pela primeira vez desde o jogo 2 dessa série, eles lideraram em casa.
“A partir de então foi: ‘Tudo bem, nós conseguimos. Isto não é o mesmo dos anos anteriores. Estamos bem’”, disse Muncy.
Agora, graças a Ohtani, um desempenho corajoso de Freeman e seis entradas sem gols em um bullpen que os Dodgers elogiaram em meio a dúvidas sobre a rotação, os Dodgers também têm uma vantagem na série.
Demorou um pouco para chegar lá. Ohtani notou alguma dificuldade em disparar em sua primeira instância, voltando de um adeus. Outra breve saída de um titular não ajudou, dando aos titulares dos Dodgers 18 corridas permitidas nas últimas 7 entradas de 2/3 da pós-temporada.
Também foi necessário o que os Dodgers não tinham no ano passado: talvez o melhor jogador do planeta em meio a um dos períodos mais tórridos de sua carreira, acertando bem mais de 0,500 durante o que agora é uma seqüência de 13 jogos consecutivos e coletando rebatidas em 14 de suas últimas 17 rebatidas com corredores em posição de pontuação.
Os Dodgers não queriam que Ohtani tivesse que carregá-los. Então ele os impulsionou.
“Quando você contrata um jogador como Shohei, que claramente abraça esses momentos e tem a habilidade de carregar um taco, acho que há algo para aliviar – odeio dizer ‘pressão’ – mas a pressão para outros jogadores”, Roberts disse. “Ele é muito único e talentoso. Ele é mais ou menos isso desde adolescente, tenho certeza, o melhor jogador em campo.
“Acho que há algo de especial em ter aquele jogador superstar que pode carregar um clube.”
Sábado à noite, ele fez exatamente isso.
(Foto superior de Shohei Ohtani: Harry How / Getty Images)
