A missão espacial privada Polaris Dawn estabeleceu um novo recorde para a órbita mais alta alcançada por um ser humano desde o programa Apollo da NASA. Em 10 de setembro de 2024, a tripulação de quatro pessoas Polaris Dawn a bordo da espaçonave Dragon Resilience da SpaceX atingiu um apogeu de 1.400,7 km. Isto excede a altitude da missão Gemini 11 de 1966, de 1.373 km, que é a maior distância percorrida pelos humanos desde o último pouso lunar, há mais de 50 anos. Depois de decolar da Flórida às 5h23 EST (09h23 GMT), a espaçonave circulou a Terra oito vezes antes de atingir seu ponto mais alto.
Um feito histórico
A tripulação, liderada pelo bilionário e comandante da missão Polaris Dawn Jared Isaacman, inclui o piloto Scott “Kidd” Poteet e as funcionárias da SpaceX Sarah Gillis e Anna Menon. Isaacman enfatizou que Gillis e Menon já chegaram a um acordo registro como as mulheres que viajaram para mais longe da Terra. A missão da tripulação tinha como objetivo coletar dados sobre o impacto das condições espaciais na saúde humana e nos sistemas de espaçonaves que viajam através de seções do cinturão de radiação de Van Allen, uma área onde partículas carregadas se acumulam.
Finalidade científica
O recorde de altitude foi estabelecido para ajudar a SpaceX a aprofundar as pesquisas em preparação para futuras missões espaciais. Ao expor a espaçonave Resilience a diferentes níveis de radiação, os cientistas querem compreender melhor os efeitos no corpo humano e na tecnologia das naves espaciais modernas.
A missão também testa o funcionamento de telas sensíveis ao toque e displays digitais nessas condições, algo nunca antes feito nesta altitude.
Honrando conquistas passadas
Como uma homenagem aos astronautas do Gemini 11 da NASA, Charles “Pete” Conrad e Richard “Dick” Gordon, a tripulação do Polaris Dawn usou um medalhão semelhante ao emblema do Gemini 11. O medalhão foi leiloado para apoiar o Hospital de Pesquisa Infantil de St. Jude, continuando o legado da exploração espacial para um bem maior.
