Numa descoberta inovadora, os cientistas identificaram uma linhagem de Neandertal até então desconhecida usando DNA de um fóssil encontrado no abrigo rochoso Grotte Mandrin, na França. Diz-se que esta linhagem, pertencente a um indivíduo chamado “Thorin”, evoluiu isolada de outras populações de Neandertais durante quase 50.000 anos. A descoberta proporcionou uma nova visão da complexidade da evolução dos Neandertais e das suas diferentes estratégias de sobrevivência na Europa.
Evidência de separação genética
A análise genética do DNA de Thorin revelou que ele pertencia a uma população distinta de Neandertais, separada de outros Neandertais europeus por dezenas de milhares de anos. Ao contrário de outros fósseis de Neandertais que mostram sinais de cruzamento tanto com os Neandertais quanto com os primeiros humanos, o DNA de Thorin aparentemente ele não usa tais etiquetas, sugerindo que seu grupo permaneceu isolado.
Curiosamente, o perfil genético de Thorin mostra uma elevada percentagem de pares de genes idênticos, um sinal de uma população pequena e intimamente relacionada. Isto indica a probabilidade de endogamia, que provavelmente era comum em sua comunidade isolada.
Uma jornada evolutiva separada
Acredita-se que a linhagem de Thorin tenha divergido de outras populações de Neandertais há cerca de 105 mil anos. Apesar de viver na mesma região que outros grupos de Neandertais, o ADN de Thorin está supostamente mais relacionado com populações de Neandertais muito mais antigas, sugerindo que os seus antepassados seguiram um caminho evolutivo diferente.
Isto destaca as diversas experiências evolutivas dos grupos de Neandertais em toda a Europa e sugere que, embora algumas populações se misturassem com os primeiros humanos ou outros Neandertais, outras, como Thorin, permaneceram separadas.
O segredo da linhagem de Thorin
Embora os restos mortais de Thorin estivessem lá ar livre relativamente bem preservada, os pesquisadores ainda investigam como essa linhagem conseguiu permanecer isolada. A singularidade genética deste indivíduo levou os especialistas a acreditar que mais descobertas no futuro poderiam ajudar a desvendar os mistérios que cercam a evolução do Neandertal. Outras escavações no sítio de Grotte Mandrin podem fornecer pistas adicionais sobre o grupo de Thorin e por que eles evitaram o contato com outros Neandertais.
