A incrível antologia de ficção científica de Rod Serling, The Twilight Zone, continua no topo das listas dos melhores programas de TV de todos os tempos. Em um artigo da Variety de 2023 listando os 100 maiores programas de todos os temposficou em 14º lugar, logo atrás de “Sucessão”, embora esta classificação pareça desatualizada. Aliás, o número 1 dessa lista foi “I Love Lucy”, o que é totalmente verdade. Nós da /Film votamos em “The Twilight Zone” como o maior filme de terror de todos os tempos, o que também é verdade. No entanto, Tales from the Crypt não ficou entre os 30 primeiros, então talvez precisemos nos aprofundar.
O Twilight Zone original foi exibido de 1959 a 1964, um período surpreendentemente longo para uma série de antologia. Durante esse período, a série atraiu muitos escritores de ficção científica proeminentes e diretores emergentes, trazendo a escrita de gênero mais profundamente para a consciência pop. Serling se tornou uma espécie de divindade menor, aparecendo na vanguarda de “The Twilight Zone” para anunciar sua moralidade absoluta para um público chocado. Sejam justos e não tenham medo, gentis espectadores, ou o universo aplicará sua própria forma de justiça cármica. A Twilight Zone tornou-se mítica.
Rod Serling, no entanto, sentiu que a série tinha seus resíduos. Para cada grande episódio, havia pelo menos um terrível para equilibrar.
Em 1970, Serling entrevistou o professor James Gunn (não confundir com o cineasta de super-heróis James Gunn) diante das câmeras e quase perdeu tempo. A entrevista estava programada para fazer parte de uma série de entrevistas com Centron, mas foi cancelada porque Centron não conseguiu adquirir os direitos de exibição de trechos das entrevistas em “Twilight Zone”. Foi arquivado e provavelmente perdido no tempo. Anos mais tarde, apenas uma marca silenciosa permaneceu. Felizmente os elementos de áudio foram descobertos em outro lugar e os conservadores os ressincronizaram meticulosamente.
A entrevista revelou a opinião de Serling sobre as inconsistências de “The Twilight Zone”, em grande parte devido ao orçamento frustrantemente baixo do programa.
Algumas semanas são boas, outras são ruins
Seis anos após o cancelamento da série, Gunn perguntou a Serling se ele estava satisfeito com o resultado de “The Twilight Zone”. Serling respondeu rapidamente:
“Em geral. Acho que falhou em termos de consistência. Algumas semanas ele foi muito bom, outras muito ruim. Mas acho que isso é em grande parte uma conquista da maior parte da televisão devido à sua superexposição desesperada e à brevidade do tempo que nos foi dado para criar algo de alta qualidade, mas no geral eu diria que foi uma série criativa. Fizemos muito mais criando do que imitando. Acho que muitas vezes tentamos coisas diferentes, mas às vezes tivemos sucesso.
Serling teorizou que “The Twilight Zone” foi memorável para os telespectadores porque eles sentiram os esforços do programa para criar algo marcante e novo, mesmo que nem sempre tenha sucesso. Ele também disse que o público foi atraído porque conseguiu atrair uma grande variedade de talentos atuantes… que concordariam em trabalhar por um preço baixo. Serling admitiu que mesmo quando “The Twilight Zone” teve um orçamento maior, totalizou apenas cerca de US$ 70 mil por semana, o que ele considerou muito, muito mais barato do que as séries contemporâneas; A “Galeria Noturna” de Serling gastava US$ 250 mil por semana.
Mais tarde na entrevista, Serling admitiu que os orçamentos eram um problema. Ele imaginou algo maior para The Twilight Zone, mas simplesmente não tinha os recursos para criar o visual que queria. Não se tratava de aproveitar ao máximo cada centavo. Acontece que isso não poderia ser feito. Ele disse:
“Eu nunca tentaria bater minha cabeça contra a parede tentando conseguir algum orçamento naquela época. Nós simplesmente não conseguíamos acertar. Tudo o que podíamos usar, porque não podíamos pagar pela óptica e pelos efeitos de edição, eram homenzinhos de borracha de corda. Achei que isso destruísse completamente a ilusão.
Esta é uma referência a “The Invaders”, um dos episódios favoritos da série de Serling.
Episódios favoritos de Rod Serling
Em sua entrevista com Gunn, Serling também revelou seus dois episódios favoritos de “The Twilight Zone”. Ele adorou o episódio escrito por Richard Matheson, “The Invaders” (27 de janeiro de 1961). Em “The Invaders”, uma senhora idosa (Agnes Moorehead), que mora sozinha em uma casa isolada, descobre um disco voador caído no telhado. O disco é minúsculo, entretanto, o que significa que os alienígenas dentro dele têm apenas cerca de 12 centímetros de altura. Com certeza, ela começa a ver astronautas prateados e em miniatura rastejando pela sua casa. Ele os ataca e eles retaliam com armas de alta tecnologia. Twist: A nave alienígena na verdade veio da Terra e pousou em um planeta habitado por gigantes. Agnes Moorehead é uma alienígena gigante.
Serling chamou o episódio de “pura ficção científica com um toque muito de O. Henry”.
A outra canção favorita de Serling foi aquela que ele mesmo escreveu, “Time Enough at Last” (20 de novembro de 1959), baseada em um conto de Lynn Venable. Este é um episódio em que Burgess Meredith interpreta um leitor ávido introvertido que odeia o quanto seus extrovertidos colegas de trabalho exigem que ele pare de ler. Durante a leitura, um apocalipse nuclear ocorre no cofre do porão do banco, matando todos no andar de cima. Meredith sai e encontra a biblioteca intacta. Ele está encantado. Ele finalmente tem o tempo e a solidão que sempre quis ler, ler, ler. Então seus óculos quebram.
Segundo Serling, foi “uma ironia pura, pura e bela”. Ele também disse que “em termos de valor de produção” o episódio foi “maravilhosamente feito”. Ele conseguiu filmar cenas pós-apocalípticas em um backlot da MGM e “parecia um filme”.
Serling então lamentou que Richard Matheson não tivesse o orçamento que desejava. O showrunner gosta do trabalho de Matheson, mas achou os robôs de borracha um pouco cafonas. Às vezes você só precisa trabalhar dentro do seu orçamento.
