Os cientistas descobriram três estrelas dançando do-si-do cósmico em alta velocidade.
Na verdade, o ritmo das estrelas é tão rápido que os astrônomos consideraram isso um novo recorde: aqui, um par de estrelas orbita uma à outra em menos de dois dias terrestres, e uma terceira orbita-as em 25 dias. Antes desta descoberta, existia o agrupamento mais rápido conhecido de três estrelas Lambda Touroe a estrela mais distante orbita em 33 dias.
Demorou 68 anos para quebrar o recorde. Um satélite da NASA, pesquisadores do MIT, inteligência artificial e até alguns astrônomos amadores colaboraram para encontrar os trigêmeos que fazem parte de um sistema chamado TIC 290061484 na constelação de Cygnus.
“Identificar sistemas como este é emocionante porque são raros”, disse Saul Rappaport, astrônomo aposentado do MIT, em declaração“mas podem ser mais comuns do que as estatísticas atuais sugerem.”
A Estrela de Barnard já enganou os cientistas antes: Por que este planeta é real?
Você pode ver a órbita única das estrelas no vídeo abaixo:
Missão TESS da NASA – abreviação de Um satélite para pesquisa sobre exoplanetas em trânsito – procura principalmente novos mundos à medida que passam na frente de suas estrelas hospedeiras. No entanto, este trio incomum foi detectado graças às “luzes estroboscópicas” do grupo. Do ponto de vista do telescópio no espaço, o sistema é quase plano, o que significa que as estrelas que se cruzam nas órbitas umas das outras causam eclipses. Quando uma estrela mais próxima bloqueia a luz de uma estrela mais distante, isso causa cintilação.
Astrônomos amadores em busca de casos interessantes encontraram padrões de eclipses em dados do TESS usando aprendizado de máquina. Esses detetives se conheceram originalmente como participantes de um programa online de ciência cidadã chamado Planet Hunters. Mais tarde, colaboraram novamente com astrónomos profissionais para formar o Visual Survey Group, um projeto que durou mais de uma década. Equipe papel detalhando triplos extremamente rápidos foi publicado em Jornal Astrofísico essa semana.
Velocidade variável da luz
As três estrelas são mais massivas que o Sol, cada uma tendo uma massa de seis a oito vezes a sua própria massa. Com base na sua configuração, pensa-se que as órbitas das estrelas são estáveis durante milhões de anos. No entanto, à medida que envelhecem, acabarão por se fundir, explodindo como uma supernova e deixando para trás uma estrela de neutrões, um dos objetos mais densos do espaço. Isso provavelmente não acontecerá antes de 20 a 40 milhões de anos.
Astrônomos amadores encontraram padrões de eclipses de todos os três entre os dados da missão TESS da NASA.
Fonte: ilustração da NASA
Até agora, a equipe não conhece nenhum planeta orbitando essas estrelas. No caso improvável de haver uma estrela, ela provavelmente estaria distante e orbitando essas três estrelas como se fossem uma única estrela. A valsa dos trigêmeos pelo céu é bastante compacta, ocorrendo em um salão de baile mais apertado do que a órbita de Mercúrio ao redor do Sol.
“Ninguém mora aqui”, disse Rappaport. “Achamos que as estrelas se formaram juntas através do mesmo processo de crescimento, o que impediria a formação de planetas muito próximos de qualquer uma das estrelas.”
Os cientistas dizem que mais da metade de todas as estrelas da galáxia têm uma ou mais estrelas companheiras. Esses sistemas solares podem variar largamente. Algumas têm estrelas grandes e quentes emparelhadas com outras menores e mais frias, ou pares em que uma estrela canibaliza a outra. Os sistemas descobertos variavam de duas a sete estrelas.
A forma como estes grupos de estrelas orbitam uns aos outros pode ser incrivelmente complexa. Em um sistema de seis estrelas TYC7037-89-1três pares orbitam um ao outro, mas dois dos três pares também orbitam um ao outro. O terceiro par, numa órbita mais ampla, gira em torno dos outros dois pares.
O grupo de seis estrelas possui um conjunto extremamente complexo de órbitas interligadas.
Fonte: infográfico do Goddard Space Flight Center da NASA
Há outra surpresa no sistema recém-descoberto. As estrelas são apenas engrenagens de uma máquina maior. É isso mesmo: há outra estrela comparável neste grupo, fazendo uma volta distante por 3.200 dias.
A equipe quer continuar estudando TIC 290061484 para coletar mais dados sobre a quarta estrela retardatária, bem como capturar mais detalhes sobre as órbitas, massas, tamanhos e temperaturas das estrelas restantes. Observatórios mais sofisticados como a NASA aparecerão no futuro Telescópio Espacial Romano Nancy Grace no desenvolvimento, estudar outros sistemas estelares eclipsantes com grupos ainda maiores pode se tornar mais fácil.
“Antes de os cientistas descobrirem eclipses triplos em sistemas estelares triplos, não esperávamos que eles estivessem lá”, disse o coautor Tamás Borkovits, pesquisador associado da Universidade de Szeged, na Hungria, em um comunicado. “Mas quando os encontramos, pensamos: ‘Bem, por que não?’”
