Josh Minott brilha na abertura da pré-temporada dos Timberwolves, validando sua abordagem ao jogo

Nas semanas que antecederam o campo de treinamento do Minnesota Timberwolves, começaram a chegar ótimas críticas para Josh Minott. Ele jogou apenas 187 minutos em suas duas primeiras temporadas na liga, não impressionou na liga de verão em julho e parecia estar em perigo de escapar de um dos melhores times da Conferência Oeste.

Com tanta coisa acontecendo em seu terceiro verão de preparação, Minott adotou uma abordagem incomum para tentar mudar as coisas. Ele simplesmente parou de se importar tanto.

“Na verdade, estou melhorando no jogo de basquete por não me importar tanto com o estresse”, disse Minott no media day da semana passada.

No primeiro jogo da pré-temporada dos Timberwolves na noite de sexta-feira, Minott voou pelo ar como se um peso tivesse sido tirado de seus ombros. Ele marcou 22 pontos e pegou oito rebotes na vitória de Minnesota por 124 a 107 sobre o Los Angeles Lakers, um desempenho revelador de um jogador que busca levar seu nome em consideração ao pensar no promissor grupo de jovens dos Timberwolves.

Foi um desempenho enfático cheio de enterradas, tocos e rebotes fortes, o tipo de passeio que chama a atenção que Minott precisa desesperadamente para encontrar um caminho para a quadra nesta temporada. A única maneira de Minott ter a chance de farejar isso é dominando os minutos da pré-temporada. Ele começou bem.

Minott acertou 9 de 11 em campo, incluindo 4 de 6 em cestas de 3 pontos. Trabalhar em seu arremesso tem sido um grande ponto de ênfase para Minott ultimamente, mas como ele lhe dirá, tudo começa com ele tirando toda a pressão de sua mente.

“Em meus 21 anos neste planeta – prestes a completar 22 – este é provavelmente o momento mais confiante que já senti em meu arremesso”, disse Minott. “Sinto que sempre que a bola sai das minhas mãos além do arco, ela está entrando.”

O técnico Chris Finch e o armador veterano Mike Conley criticaram publicamente Minott nos primeiros dias de treino no campo de treinamento, comentando sobre sua maior força e abordagem focada.

“Todos os jovens jogaram muito bem. Eles tiveram uma ótima entressafra”, disse Conley. “Josh Minott é quem se destacou para mim quando voltei, há uma semana.”

Minott não completará 22 anos até novembro. Ele foi escolhido na segunda rodada de 2022, mas passou grande parte de seu tempo na G League enquanto os Timberwolves avançavam em direção ao topo do Oeste. Em suas duas primeiras temporadas, Minott disse que estava muito preocupado em impressionar Finch e a comissão técnica acima de tudo.

“Ao entrar na liga, eu estava com medo de errar, com medo de cometer erros”, disse Minott. “Eu queria ser o jogador perfeito. Queria impressionar o treinador e todas essas outras coisas.”

Ele encontrou uma maneira de aquietar a mente e não pressionar tanto. Ele teve três roubos de bola e dois bloqueios na sexta-feira, incluindo um de Bronny James na borda, enquanto os Wolves mantinham uma vantagem de 6 pontos. Ele caiu e acertou um 3 na outra ponta para uma vantagem de 108-99 que essencialmente anulou a tentativa de recuperação do Lakers.

“Eu costumava temer: ‘Ah, se eu errar essa tacada, então acontece esse efeito dominó’”, disse Minott. “Ou: ‘Ah, vou prejudicar o time’. Agora é como se toda vez que eu arremesso a bola, é uma de duas coisas: vou acertar ou errar. Eu realmente não me importo muito. E quando eu paro de me importar, isso entra.”

Los Angeles estava jogando sem LeBron James e Anthony Davis, e os Timberwolves descansaram Anthony Edwards e Julius Randle, que acabaram de se juntar ao time na quinta-feira depois que a troca que enviou Karl-Anthony Towns para o New York Knicks foi oficializada. Donte DiVincenzo, que veio para os Wolves com Randle, jogou e fez um 4 de 4 perfeito para 11 pontos em um quarto de trabalho.

DiVincenzo continuou exatamente de onde parou na temporada passada em Nova York: derrubando chutes abertos, atrapalhando a defesa do meio campo e, o mais importante, dando ao técnico Finch um jogador capaz de derrubar 3s em movimento no meio campo , um antídoto para a estagnação.

Finch deu a maior parte dos minutos aos seus jovens jogadores, preferindo não sobrecarregar Conley, Rudy Gobert e outros membros do núcleo estabelecido.

Com muitos veteranos jogando com moderação, a porta se abriu para os Timberwolves flexibilizarem sua profundidade, o que deve ser um grande ponto forte nesta temporada. O novato Rob Dillingham precisou de 20 arremessos para marcar 21 pontos e ocasionalmente parecia incomodado com o tamanho da borda, mas a criatividade e o instinto de acertar o balde estiveram presentes a noite toda. Dos floaters aos 3s, dos quais ele tinha três, Dillingham parecia muito mais seguro de si contra o Lakers do que na maior parte da liga de verão.

Luka Garza fez 20 pontos e nove rebotes e parece pronto para partir caso haja alguma lesão. Nickeil Alexander-Walker mostrou um jogo mais avançado enquanto tenta tirar um pouco da carga de zagueiro de Conley, e o novato Terrence Shannon Jr. marcou 14 pontos, deu cinco assistências e pegou quatro rebotes.

Esta será uma temporada de “força numérica” para os Lobos. Alguns dos jogadores mais jovens provavelmente entrarão e sairão da rotação, usando sua profundidade para tentar levá-los às finais da NBA.

Minott quer estar nessa mistura. Ele está de fora nas duas primeiras temporadas na liga. O sucesso que teve contra o Lakers não convencerá Finch a empurrá-lo imediatamente para a rotação. Afinal, era apenas uma pré-temporada. As equipes são estrelas em repouso e a intensidade não é tão alta como quando as luzes se acendem de verdade.

“Teremos oportunidades de desgaste com alguns jogadores mais velhos do elenco”, disse Finch. “Espero que eles permaneçam saudáveis. Temos que administrar seus minutos e tudo mais. Sentimos que podemos acabar sendo um dos times mais fortes da liga.”

(Foto de Josh Minott e Bronny James: Jonathan Hui / Imagn Images)



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