CHICAGO – O hóquei na pré-temporada não tem sentido. Muitas vezes sem vida. Em grande parte inútil. Os veteranos estão apenas tentando chegar à noite de estreia fisicamente intactos, as crianças estão se esforçando tanto para impressionar que estão se transformando em pretzels, os goleiros estão apenas se livrando da ferrugem do verão, o convés superior está vazio e a energia está baixa. inexistente. Houve um trecho de sete minutos no segundo período da exibição Chicago Blackhawks – Minnesota Wild de sexta-feira à noite, que contou com um confronto direto e quatro chutes a gol. Há noites no final de setembro e início de outubro em que isso quase não se qualifica como hóquei.
Somente um tolo absoluto daria à pré-temporada o mínimo de significado.
É aí que eu entro.
OK, então considere tudo isso com cautela. Todos nós nos lembramos do Detroit Lions de 2008 fazendo 4 a 0 na pré-temporada e depois 0 a 16 na temporada regular. O hóquei na pré-temporada não é o hóquei na temporada regular. É totalmente plausível que, quando o disco cair na noite de terça-feira em Salt Lake City, todos esses veteranos dos Blackhawks que foram trazidos para dar alguma ajuda a Connor Bedard e para aumentar o nível competitivo por aqui e para dar aos jovens jogadores mais tempo para se desenvolverem em Rockford mudará para o modo de temporada regular e esta pré-temporada pútrida desaparecerá na memória como um sonho estranho e indescritível.
Mas não deveríamos pelo menos ser um pequeno preocupado com o desempenho dos Blackhawks em cinco jogos de exibição? Quão desinteressado, quão desarticulado, quão desastroso? Onde está a estrutura? Onde está o fogo? Onde está a ofensa? Uma marca de 0-5 com sete gols é desconcertante em qualquer época do ano, em qualquer escalação.
Na noite de sexta-feira, com a maior parte do time da noite de estreia no gelo e Petr Mrázek no gol, os Blackhawks não resistiram na derrota por 6-1. Minnesota marcou quatro segundos depois de outro gol, nove segundos em um power play e 13 segundos em um período. Mrázek mordeu um chute falso de Jonas Brodin e desistiu de um gol do centro do gelo. Os Blackhawks não fizeram nada em quatro jogos de poder. A única vez que a torcida esteve totalmente envolvida no jogo foi durante uma paralisação no final do terceiro período, quando um torcedor gritou “Sweet Caroline” durante um jogo de “adivinhe a letra”. Em dois jogos em duas cidades durante quatro dias, o Wild – nenhuma definição de candidato à Copa Stanley – superou os Blackhawks por 13-3. E foi de alguma forma mais feio do que parece.
BRODIN DE COSTAS COM COSTAS!!#mnwild pic.twitter.com/cuTLSdRXhQ
-Minnesota Wild (@mnwild) 5 de outubro de 2024
Pelo menos os Blackhawks – enquanto alertam repetidamente que é apenas a pré-temporada – não estão fingindo o contrário.
“Foram alguns jogos embaraçosos”, disse Seth Jones, que marcou o único gol dos Blackhawks em uma bela jogada poderosa para a rede. “Jogamos com nossa escalação completa, Minny jogou com sua escalação completa nos últimos dois jogos e nós colocamos péssimos.”
Quatro dias antes da abertura da temporada, não é o tipo de coisa que inspira muita confiança em uma base de fãs cansada e cética. E certamente não é o tipo de coisa que estimula os fãs a sair e comprar, instalar e refazer repetidamente um par de orelhas de coelho em um esforço para assistir aos jogos na televisão. A crise das redes desportivas regionais é suficientemente dura em desportos de nicho como o hóquei, sem segmentar a base de fãs em grupos ainda mais pequenos de ricos e pobres. Ter um produto ruim não vai ajudar. Um eventual aplicativo CHSN é a resposta mais fácil, mas imagine pedir aos fãs que desembolsem US $ 20 por mês pelo que quer que os White Sox chamem de beisebol neste verão, e pela contínua mediocridade dos Bulls, e por esse tipo de esforço dos Blackhawks se isso se espalhar para o temporada.
Os Blackhawks 2024-25 deveriam ser melhores, certo? Olha, ninguém está esperando uma sequência de playoffs aqui, mas vindo de uma temporada com o maior número de derrotas na história da franquia, a maioria dos analistas acredita que os Blackhawks deram um salto de 20 a 25 pontos na classificação nesta temporada. Há Tyler Bertuzzi e Teuvo Teräväinen e Craig Smith e Pat Maroon e Alec Martinez e TJ Brodie e um Taylor Hall saudável e um Andreas Athanasiou saudável. Esta é uma equipe com um verdadeiro top seis e uma verdadeira unidade de power-play e uma verdadeira linha azul. Pelo menos, é melhor que seja na terça à noite.
Porque embora Kevin Korchinski e Frank Nazar possam ficar melhor servidos no longo prazo passando a temporada em Rockford, pelo menos eles deram aos fãs um motivo para sintonizar, um motivo para se preocupar.
Eu posso ouvir você daqui. É a pré-temporada! Você está exagerando as coisas. Você pode estar certo. Tudo isto é, sem dúvida, histriónico, hiperbólico e até equivalente a negligência jornalística. É um jogo de exibição! Quem se importa?! O único time da NHL com menos gols na pré-temporada é o Tampa Bay Lightning, e ninguém se preocupa com isso na Costa do Golfo.
Afinal, não é como se Duncan Keith, Brent Seabrook, Patrick Sharp e Marian Hossa tivessem dado tudo de si na pré-temporada durante todos esses anos. Mas a diferença é que esses caras não tinham nada a provar. Nada para jogar. A química já estava lá, a estrutura e o sistema já afinados, as combinações de linha já definidas, a base de fãs totalmente engajada. Esses Lightning não têm nada a provar. Esses Blackhawks sim. Chicago não terá o benefício da dúvida e não receberá a graça dos fãs.
Só porque os jogos não importam na classificação não significa que não tenham importância.
“Não é o ideal, certo? Você prefere que estejamos vencendo por 6-1 e confiantes”, disse Ryan Donato. “(Mas) há caras que estiveram aqui em times vencedores e não acho que a confiança deles venha de destruir um time na pré-temporada.”
Luke Richardson disse “não é divertido e não é aceitável”, mas imediatamente seguiu dizendo “é um campo de treinamento”. Ele se consolou com o fato de que uma reunião prolongada pós-jogo foi levada a sério por todos no vestiário, incluindo os jogadores mais velhos, que provavelmente se safaram de esforços de pré-temporada indiferentes no passado. Eles se importavam, ele disse. Isso é um bom sinal.
Mas você sabe o que não é um bom sinal? Ter reuniões pós-jogo prolongadas no vestiário durante a pré-temporada.
(Foto de Teuvo Teräväinen: Michael Reaves / Getty Images)
