Aaron Ramsdale retornará ao Arsenal no sábado em uma posição completamente diferente daquela a que estava acostumado no norte de Londres.
Ramsdale não está mais competindo pelos títulos da Premier League, mas sim pelo time do Southampton, cujo único objetivo nesta temporada é evitar o rebaixamento.
O Arsenal está em terceiro lugar, um ponto atrás do líder da liga, Liverpool, mas o Southampton não venceu nenhum dos seis primeiros jogos na primeira divisão, perdendo cinco vezes e empatando com o Ipswich Town, deixando-o na zona de rebaixamento.
Mas pelo menos Ramsdale joga regularmente no Southampton. Seu último jogo pela equipe de Mikel Arteta foi uma vitória por 2 a 1 sobre o Brentford, em 9 de março, substituindo David Raya, que, como emprestado, estava inelegível para jogar contra seu clube matriz.
Essa foi a última aparição de Ramsdale pelo Arsenal. Ele havia perdido seu lugar no XI titular para Raya no outono de 2023 e entrou na janela de transferências de verão sem ter certeza de seu futuro.
Ele falou esta semana sobre o desafio de ser substituído e a pressão que isso exerce sobre ele. Em declarações à BBC Sport, ele disse: “Costumava me dar dor de cabeça ao sair do campo e então minha esposa dizia: ‘Oh, você apareceu na TV cinco vezes de novo hoje’. Por que alguém faria uma panorâmica para mim depois que alguém fizesse uma defesa, ou um gol entrasse e fosse para mim no banco… a história era maior do que precisava ser. Acho que às vezes isso também pressionou David.”
O jogador de 26 anos acabou ingressando no Southampton em 30 de agosto, em um acordo no valor inicial de £ 18 milhões (US$ 23,7 milhões). O Arsenal receberá mais £ 1 milhão se a equipe de Russell Martin evitar o rebaixamento, com os £ 6 milhões restantes baseados em incentivos.
Ramsdale antes de um jogo pelo Arsenal (Angel Martinez/Getty Images)
E no domingo, Ramsdale estará de volta ao Emirates Stadium, na esperança de infligir um golpe nas aspirações de título de seu antigo clube e aumentar as chances de seu novo time permanecer na Premier League. O Atlético conversou com fontes próximas ao jogador, mantidas anônimas para proteger as relações, sobre sua saída do Arsenal e sua transferência para o Southampton.
Ramsdale foi imediatamente nomeado goleiro titular do Southampton e disputou as últimas quatro partidas da Premier League, apenas duas a menos do que conseguiu pelo Arsenal na campanha de 2023-24.
No entanto, as coisas não têm sido fáceis na costa sul, nem o internacional inglês esperava que fosse.
Após a derrota mais recente do clube, uma derrota por 3-1 para o Bournemouth na segunda-feira, Martin questionou o carácter da sua equipa, dizendo à Sky Sports: “Não consegui identificar a minha equipa na primeira parte em termos de atitude, espírito e luta”.
Para Ramsdale, a viagem do Southampton ao Arsenal, onde deverá perder novamente, traz emoções contraditórias.
A família do goleiro estará no jogo e ele enfrentará ex-companheiros, muitos dos quais considera amigos. Ele também encontrará membros da equipe do Arsenal com quem tinha um vínculo estreito.
Ramsdale era uma figura popular no norte de Londres e construiu relacionamentos com todos, desde os jogadores até os seguranças do clube.
“Ele é um jogador que amamos muito, muito carismático e realmente deixou sua marca aqui no clube do jeito que era”, disse Arteta na entrevista coletiva pré-jogo na sexta-feira. “Será muito bom vê-lo.
“Estou grato pelo que ele fez. Quando o contratamos, havia muito barulho ao seu redor. Ajudamos a criar o ambiente que ele precisava porque acreditávamos no seu potencial. Ele mostrou isso e conquistou o respeito e a admiração de todos nós.
“E então as circunstâncias mudaram porque este é um esporte de elite e isso pode acontecer. Aí foi difícil lidar com aquela situação de forma natural e decidimos nos separar. Esperançosamente, ele também está grato.
Deixar um clube do tamanho do Arsenal sempre seria um risco, especialmente para ingressar em um time promovido com um técnico que ainda não comandou um time da Premier League, mas ele não queria ficar no banco por mais uma temporada.
Houve muito interesse em Ramsdale por parte de times estabelecidos da Premier League. O Wolverhampton Wanderers estava interessado, mas Martin o conquistou durante as negociações. Ramsdale já havia estabelecido um relacionamento com os jogadores, tendo participado da festa de promoção vestido como Hagrid de Harry Potter.
Ele estava lá como acompanhante do meio-campista David Brooks, que se juntou ao Southampton por empréstimo do Bournemouth em janeiro, e Ramsdale foi apresentado a Martin durante as comemorações.
“Não me lembro muito da festa”, disse Ramsdale em entrevista ao Saints, programa da jornada do Southampton, em setembro. “Lembro-me de ir até ele (Russell Martin) com ‘Brooksy’ e acho que Broosky disse: ‘Acordo duplo?’.”
Antes de concordar em seguir para o sul, Ramsdale considerou se seria a decisão certa.
Aaron Ramsdale ainda não esteve do lado vencedor desde que ingressou no Southampton (Matt Watson/Southampton FC via Getty Images)
Afinal, era provável que o Southampton estivesse em uma batalha de rebaixamento – algo que Ramsdale experimentou nas temporadas 2019-20 (Bournemouth) e 2020-21 (Sheffield United) – mas ele chegou pronto para o desafio.
Lutar por pontos na parte inferior da tabela não é algo que ele evita e rapidamente se estabeleceu como um grande personagem no Southampton e dentro do vestiário. Sua admiração por Martin só aumentou desde que ingressou e, apesar dos resultados, ele adora jogar – e estar no – clube.
Martin desempenhou um papel fundamental em persuadir Ramsdale a assinar pelo Southampton, contactando-o regularmente e mostrando-lhe o tipo de amor e crença nele e na sua capacidade que se perdeu ao longo do caminho no Arsenal.
“Quando Brooksy assinou em janeiro, ele sempre falou muito bem dele, então ouvi trechos dele por quatro, cinco meses”, disse Ramsdale sobre Martin durante sua entrevista com o Saints. “Já conhecia o gaffer através de MK Dons e como eles jogavam, mas também de outros jogadores que trabalharam com ele no Swansea.
“Ele é um técnico especial e um grande cara pela confiança que transmite, pelo entusiasmo que tem pelo time e pelos jogadores. Isso apenas lhe dá crença.”
Embora o Southampton tenha sofrido 12 gols e marcado apenas três – o menor resultado da divisão – nas primeiras seis partidas da Premier League, Ramsdale acredita que há potencial dentro do time para um desempenho muito melhor.
Ramsdale também precisava manter uma perspectiva positiva na temporada passada, depois de ser cruelmente dispensado por Arteta. Passar longos períodos no banco foi uma luta e ele está emocionado por voltar a ser titular regular.
Existem apenas 20 posições de goleiro titular na Premier League e ao se mudar para Southampton, Ramsdale garantiu que teria uma delas – e não seria surpresa se ele fosse o mais ocupado deste fim de semana quando retornar aos Emirados. Ele preferiria muito mais isso do que ainda ser designado para um cargo no banco, algo que dificilmente experimentará durante sua estada na costa sul.
Sua estreia no Southampton – a visão do goleiro
Análise por O AtléticoO especialista em goleiros, Matt Pyzdrowski
A realidade no Arsenal era clara: com Raya no elenco, o tempo de jogo regular era improvável para Ramsdale. Lesões poderiam ter aberto uma porta, mas esperar por tal oportunidade é uma grande aposta para um goleiro – especialmente aquele com as ambições de Ramsdale. Para continuar o seu crescimento, garantir o seu lugar como um dos três guarda-redes da Inglaterra e evitar a estagnação, ele sabia que uma mudança era essencial.
É difícil para um goleiro passar longos períodos sem ação e depois ser chamado a fazer uma defesa crucial – uma habilidade rara que nem todos os goleiros possuem. Ramsdale foi ocasionalmente criticado no Arsenal por ter dificuldade em entregar resultados em momentos importantes.
Em Southampton, Ramsdale provavelmente enfrentará pressão implacável da oposição, o que traz seus próprios desafios. No entanto, ele tende a se destacar nessas situações, como demonstrado no recente empate de 1 a 1 do Southampton com o Ipswich. Ele muitas vezes foi excelente diante das adversidades no Bournemouth e no Sheffield United e ganhou prêmios de jogador do ano em ambos os clubes.
Contra o Ipswich, Ramsdale fez cinco defesas cruciais, evitando o que poderia facilmente ter sido uma derrota. O único gol que sofreu foi um chute desviado de fora da área no final do jogo.
Dito isto, a transição de Ramsdale não foi perfeita. Ajustar-se a uma nova equipe, sistema e treinador inevitavelmente traz momentos instáveis. Depois de passar tanto tempo à margem, pode-se esperar ferrugem. O goleiro tem tudo a ver com ritmo, timing e confiança, qualidades que somente um tempo de jogo consistente pode aprimorar. Os pequenos detalhes – como a comunicação com a defesa e a tomada de decisões em frações de segundo – muitas vezes sofrem sem uma experiência regular de jogo. Na Premier League, essas nuances separam um sólido número 1 e um reserva.
O Southampton precisa que o Ramsdale se apresente e conquiste pontos cruciais. Felizmente, ele traz uma experiência valiosa de eliminações anteriores na parte inferior da tabela. Ambas as campanhas terminaram em rebaixamento, mas Ramsdale é mais velho e experiente. A esperança é que ele possa aproveitar essas experiências para guiar o Southampton e ajudá-lo a evitar a queda.
(Principais fotos: Getty Images; design: Eamonn Dalton)
