Como é um carro da NASCAR que decola? ‘Tenho medo de voar em geral’

October 4, 2024

TALLADEGA, Alabama – São o tipo de acidente que oscila entre o horrível e o espetacular. Da qual você deseja se afastar, mas luta para fazê-lo. Infelizmente, esses acidentes são comuns na NASCAR – um carro fica no ar, muitas vezes caindo descontroladamente, de ponta a ponta.

Olhando para trás agora, Chris Buescher pode rir, pelo menos um pouco, das duas ocasiões em que capotou, mesmo sendo uma experiência que um piloto nunca deseja experimentar. A primeira vez aconteceu durante uma corrida de 2016 no Talladega Superspeedway, onde seu carro rolou várias vezes antes de pousar sobre as rodas. O segundo acidente, em 2022, terminou de forma diferente, pois seu carro parou de cabeça para baixo depois de rolar pelo campo interno da Charlotte Motor Speedway, essencialmente deixando-o preso no carro por vários minutos antes que as equipes de resgate pudessem retirá-lo.

“Tenho medo de voar em geral, tenho um pouco mais de medo de voar em um carro de corrida, então não é algo para ter na minha lista de desejos”, disse Buescher, que dirige pela RFK Racing. “Infelizmente, tenho dois em meu currículo. Estou a um quarto do caminho para minha licença de piloto neste momento, é o que imagino. Talvez isso supere meu medo, mas quero fazer o resto em um avião de verdade e não em carros de corrida.”

O carro de Chris Buescher capotou após um acidente no Charlotte Motor Speedway em 2022. “Tenho medo de voar em geral”, diz ele. “Tenho um pouco mais de medo de voar em um carro de corrida.” (James Gilbert/Getty Images)

É bem-vindo que Buescher tenha senso de humor sobre a coisa toda, já que um carro decolando é uma visão assustadora que imediatamente desperta preocupações sobre o bem-estar de uma pessoa. Felizmente, a NASCAR não teve nenhuma fatalidade em uma corrida de série nacional desde 2001. No entanto, isso não diminui o fato de que esses tipos de acidentes podem ser aterrorizantes. E não apenas para quem está dentro do carro.

Quando o carro de Corey LaJoie decolou durante uma corrida em Michigan, em agosto, em sua casa, na Carolina do Norte, seu filho de 4 anos estava sentado no sofá observando o desenrolar do acidente assustador. Ele viu o carro de seu pai capotar, derrapar por várias centenas de metros e depois rolar após passar do asfalto para a grama.

“Ele ficou super ansioso instantaneamente, como se fosse vomitar”, disse LaJoie, piloto da Rick Ware Racing, que saiu ileso. “É aí que você começa a pensar: ‘Oh, seus filhos estão investidos e sabem quando o pai leva uma queda’. Então eu tive que fazer um FaceTime com ele assim que me troquei e disse que papai estava bem. Mas, sim, faz parte do trabalho, e conversamos sobre isso e por que faço isso e por que quero continuar voltando.”

Uma semana após o acidente de LaJoie, Josh Berry, da Stewart-Haas Racing, sofreu um acidente de aparência semelhante, onde seu carro capotou e derrapou – exceto que, ao contrário de LaJoie, o carro de Berry deslizou contra o muro de contenção interno, com o nariz primeiro. Berry também saiu ileso.

O carro de Josh Berry capota no Daytona International Speedway em agosto. A NASCAR está ajustando os carros antes deste fim de semana em Talladega, esperando que isso ajude a evitar que eles decolem. (Phelan M. Ebenhack/Associated Press)

Nesses casos, a NASCAR levou os carros dos pilotos de volta ao seu centro de pesquisa e desenvolvimento em Concord, NC, para investigar por que eles decolaram e o que pode ser feito para evitar que tais acidentes ocorressem. A partir desses acidentes, a NASCAR instituiu várias modificações nos carros antes da corrida dos playoffs de domingo em Talladega, não apenas o maior oval da NASCAR, mas também o mais agourento. As mudanças incluem uma saia oscilante adicionada à parte inferior do carro, estendendo os trilhos do teto do lado direito em 5 cm, e tecido adicionado à aba do teto do lado direito.

Mas embora a NASCAR seja sempre diligente em encontrar maneiras de manter os carros no chão, a realidade é que é um elemento das grandes corridas de stock car que provavelmente nunca desaparecerá completamente, independentemente do tempo e da energia dedicados. As razões pelas quais os carros decolam podem variar, mas giram principalmente em torno da aerodinâmica – em velocidades tão altas, o ar pode reagir com um carro girando e às vezes levantá-lo do chão.

O que muitas vezes se perde ao ver um carro quicando no chão, fazendo voar peças e peças, é que esses acidentes tendem a ter menos impacto no corpo do motorista do que, digamos, bater em uma parede, onde a energia da colisão é muitas vezes transferido mais directamente para o condutor.

“Obviamente, você quer manter os carros no chão; Eu sei que é um grande objetivo”, disse Michael McDowell, piloto da Front Row Motorsports. “Mas não é a pior coisa do planeta quando eles rolam.”

Clint Bowyer desliza para a linha de chegada na Daytona 500 de 2007 depois que um acidente na última volta virou seu carro. (Jamie Squire / Getty Images para NASCAR)

Embora a decolagem de carros tenda a ocorrer com mais frequência em pistas maiores e mais rápidas, como Michigan, Daytona, Pocono e Talladega, esses tipos de acidentes podem acontecer em qualquer lugar. Joey Logano, piloto da Team Penske, se envolveu em um acidente em uma pista de 1,6 km, onde seu carro rolou várias vezes; McDowell saiu de um acidente angustiante em uma pista de 2,4 quilômetros, onde bateu na parede com tanta força que fez seu carro capotar.

“Normalmente, você não fica preocupado com isso até entrar nele, e geralmente até isso é adiado”, disse McDowell. “Tipo, eu já passei por alguns momentos ruins em que você pensa, ‘Ah, sim, isso vai doer.’”

O que chamou a atenção de alguns motoristas que sofreram acidentes aéreos foi o estranho silêncio dentro da cabine, combinado com a forma como tudo parece desacelerar.

“Eu odeio ‘Talladega Nights’, odeio aquele filme, mas é estranho a quantidade de tempo que você tem para pensar e a quantidade de silêncio que existe no carro de corrida quando ele decola”, disse Buescher, referindo-se a uma cena do filme. Filme de Will Ferrell de 2006 que mostra um carro capotando.

Disse Kyle Larson, piloto da Hendrick Motorsports: “Eu não diria câmera lenta, mas mais lenta do que parece em velocidade real”.

Ryan Blaney sabe que tem sorte. Já se passaram 14 anos desde que o atual campeão da Cup Series e piloto do Team Penske virou de cabeça para baixo. Ele se lembra disso sempre que vê um acidente grave, já que esses vídeos tendem a aparecer no YouTube ou no feed do Instagram. A última vez que ele capotou foi durante uma corrida de último modelo em 2010.

Blaney acha que já deveria ter sofrido um acidente onde seu carro tombou?

“Espero que não”, diz ele, rindo.