A sequência dos playoffs dos Padres reforçada por bullpen com ‘aparências diferentes, ângulos diferentes’

SAN DIEGO – Um dia, no verão de 2017, Jason Adam se deparou com um elixir inesperado.

O destro tentava se recuperar de uma quarta cirurgia no cotovelo direito. Ex-escolhido na quinta rodada do draft pelos Royals, ele não aparecia profissionalmente há mais de dois anos. Ele se juntou aos Padres em um contrato para uma liga secundária naquele inverno, e ainda estava se recuperando no complexo de treinamento de primavera na sufocante Peoria, Arizona, embora essa não fosse a parte mais difícil.

Isto era: toda vez que ele jogava bola, doía.

Em meio ao desconforto, Adam lembrou-se de um de seus instrutores, um treinador particular de arremesso que mora nos arredores de San Diego. Dominick Johnson defendeu seus próprios princípios fundamentais. Um envolvia colocar os braços dos alunos dentro de 90 graus de flexão do cotovelo no golpe do pé. E se, Adam se perguntou, ele simplesmente começasse dentro de 90 graus?
Então, durante uma sessão de lançamento longo, ele inclinou o antebraço para trás, perto da orelha, deu um passo à frente e lançou um lançamento. “Eu estava tipo, ‘Bem, isso não dói’”, lembrou Adam. Semanas depois, quando se aproximava de seu aniversário de 26 anos, ele estreou a ação de braço encurtado em um jogo de novato.

“Eu sabia que estava na minha última etapa”, disse Adam, “então pensei: ‘Qual é o risco de tentar isso?’”

Seu palpite estava certo; os Padres libertaram Adam naquele mês de agosto. Enquanto isso, sua nova entrega travou. Ele superou as probabilidades em maio seguinte, alcançando os campeonatos com sua cidade natal, Royals. Mas foi só no início de 2020, com o Tampa Bay Rays, que Adam se tornou um homem de primeira linha. E foi só neste verão que os Padres negociaram um de seus principais prospectos para readquiri-lo.

Essa reunião poderá em breve ser crítica. Na quarta-feira, ao eliminar o Atlanta Braves da pós-temporada, os Padres perderam Joe Musgrove – afilhado de Johnson e um dos melhores titulares do time – devido a uma lesão no cotovelo. Neste fim de semana, ao abrirem uma titânica Série da Divisão da Liga Nacional no Dodger Stadium, os Padres podem ter que seguir em frente sem Musgrove.

Contra um time aparentemente vulnerável de Los Angeles, os visitantes mantêm profundidade de rotação suficiente para se sentirem bem com suas chances. No entanto, o seu grupo de apaziguadores de alta alavancagem pode proporcionar a maior sensação de conforto.

Os Padres possuem amplo poder de fogo no final do turno. Eles também têm uma diversidade de abordagens, incluindo a braçada especialmente breve de Adam e, portanto, muita habilidade para encurtar os jogos.

“Alguns dos melhores bullpens do beisebol são construídos assim – caras com ângulos diferentes, aparências diferentes, ataques diferentes”, disse o técnico de arremessadores Ruben Niebla. “Então, estou feliz por termos isso.”

3Ks de Jason Adam no 8º. pic.twitter.com/TVe9bBzkMy

-Rob Friedman (@PitchingNinja) 2 de outubro de 2024

Em 24 de setembro, Michael King superou uma contagem inflacionada de arremessos para completar cinco entradas sem permitir uma corrida merecida. Os Padres entraram no final da sexta posição no Dodger Stadium com uma vantagem de 4-1. Foi quando o técnico Mike Shildt deu início a uma possível prévia de outubro.

O canhoto de arremesso forte Adrian Morejon pegou o monte e conseguiu duas saídas rápidas antes de permitir uma única e uma caminhada. Morejon foi substituído por Jeremiah Estrada, um pedido de isenção para destros com uma taxa de eliminação de 99º percentil. Estrada, nesta noite, não precisaria de nenhum golpe e erro; ele lançou um único arremesso e resultou em um estouro no final da entrada.

No final do sétimo, com Shohei Ohtani aparecendo no buraco, Shildt voltou-se para o prêmio principal do prazo de negociação dos Padres. O canhoto All-Star Tanner Scott rendeu um single inicial, induziu uma jogada dupla e eliminou Ohtani em três arremessos. Uma entrada depois, Adam trabalhou em torno de uma dobradinha para preservar a liderança.

No final do nono, Robert Suarez, mais próximo, desistiu de três simples consecutivas. Isso colocou a multidão do Dodger Stadium em pé, Miguel Rojas na base e Ohtani no círculo no convés.

Seguiu-se um jogo triplo e uma celebração. Em meio à folia, não foi exatamente assim que os Padres planejaram garantir uma vaga nos playoffs. Ainda assim, o resultado foi o que eles imaginaram quando se desfizeram de grande parte do seu sistema agrícola no final de Julho.

“Acho que sabíamos que seria uma corrida de flâmula realmente competitiva”, disse o presidente de operações de beisebol do Padres, AJ Preller, esta semana. “Basicamente, temos jogado jogos de playoffs desde o intervalo do All-Star e desde o prazo final de negociação. Sabíamos que iríamos jogar jogos muito disputados e disputados. Precisávamos ter um bullpen profundo… e então, obviamente chegando aqui em outubro, (quando) ter um bullpen profundo é sempre uma coisa boa.”

Antes da estreia de Scott em 3 de agosto, o bullpen dos Padres produziu um ERA de 4,12 (13º nas majors) e uma taxa de strikeout de 23,7% (12º). Desse ponto em diante, os substitutos de San Diego forneceram uma ERA de 3,06 (quinto) e uma taxa de eliminação de 27 por cento (quinto). Uma coleção atualizada de armas de alta alavancagem combina a velocidade superior dos anos 90 com uma variedade de slots de braço e, devido à ausência de divisões drásticas de pelotão, uma boa quantidade de intercambialidade.

“Não há muita ‘prática’ nisso”, disse Shildt. “Eles são capazes de eliminar destros e canhotos.”

Adam, por exemplo, limitou os rebatedores destros na temporada regular a 0,541 OPS. Ele foi ainda melhor contra rebatedores canhotos, que conseguiram 0,456 OPS.

“Ele gira a bola muito bem, seja na bola rápida, na troca ou na bola quebrada. Tipo, ele consegue um ótimo impulso em todos os seus arremessos”, disse o apanhador Kyle Higashioka. “Percebi que, com a ação do braço curto, muitos caras têm um arremesso realmente explosivo.”

Scott, trabalhando com um braço incomumente baixo, adota uma abordagem diferente. “Ele é um aquecedor elétrico, um controle deslizante desagradável. Você sabe muito bem o que vai conseguir dele”, disse Higashioka. “É que a coisa é tão boa que é tipo, ‘Boa sorte’”.

Depois de fechar para o Miami Marlins, Scott provou ser uma arma particularmente versátil. Para San Diego, ele arremessou em todas as entradas, do sexto ao décimo. Os Padres aprenderam desde cedo que, para se preparar para entrar em um jogo, Scott não precisa de muito mais do que alguns arremessos de aquecimento.

“Eu meio que me orgulho de estar pronto para qualquer situação o mais rápido possível”, disse Scott. “Se certas coisas acontecerem, posso estar pronto assim. Acho que é uma coisa boa de se ter.”

Por mais alardeado que seja, o bullpen dos Padres exibiu sinais preocupantes.

Suarez, com seu jeito agressivo, tem lutado para gerar cheiros de forma consistente desde o início de agosto. Scott, a alternativa mais óbvia para o nono, chegou com uma taxa de caminhada de 14,8. Na oitava entrada do argumento decisivo de quarta-feira contra o Atlanta, Adam acertou uma tacada de duas corridas para Michael Harris II.

Para Adam, também foi apenas o segundo home run permitido desde que se juntou a San Diego. Antes e depois de sua partida, os Padres demonstraram novamente como podem encurtar um jogo.

O cotovelo de Musgrove o forçou a saltar do monte no quarto. Shildt foi para Bryan Hoeing, que acompanhou Scott na negociação de Miami, e o destro cobriu as próximas quatro eliminações. Estrada retirou dois rebatedores no sexto. Scott terminou o turno e derrotou o próximo também. O pontinho de Adam veio no oitavo. Suarez fez um nono 1-2-3, dando início a outra celebração de Champagne.

Enquanto festejavam dentro do clube, Musgrove e Niebla revelaram separadamente que o titular vinha lidando com um aperto nos cotovelos há pelo menos uma semana. Os Padres entraram no jogo sabendo que talvez precisassem contar com um bullpen relativamente novo. As sete entradas brilhantes de King na noite anterior chegaram em um momento conveniente.

“Sabíamos que cada cara hoje tinha pelo menos quatro outs”, disse Niebla. “Conseguimos juntar as peças sabendo que éramos capazes de fazer isso.”

“Durante todo o ano, passamos por lesões e tivemos caras que se destacaram”, disse Preller. “Temos muitos caras talentosos, mas não três ou quatro nesta equipe. Não apenas os 26, mas o elenco de 40.”

Enquanto os Padres se preparam para entrar novamente na briga no Dodger Stadium, grande parte da atenção estará voltada para o quinteto na parte de trás de seu bullpen.

(Foto de Jason Adam: Sean M. Haffey / Getty Images)