Finalmente No ano passado, as autoridades de saúde dos EUA alertaram sobre uma onda iminente de vírus sincicial respiratório, um vírus sazonal que Mata 160.000 pessoas em todo o mundo todos os anos. Antes dos hospitais relatarem um aumento de pacientes, eles viram que era VSR mais intenso no nordeste do país, com as concentrações de vírus eventualmente atingindo níveis mais de cinco vezes superiores aos do oeste dos Estados Unidos. Seu sistema de alerta precoce? Águas residuais.
Ao testar regularmente os níveis de vírus nas águas residuais públicas, as instalações de saúde podem direcionar tratamentos e intervenções para as áreas mais afetadas, para que os médicos no local saibam o que está a acontecer. Marisa Donnelly, epidemiologista sênior da Biobot Analytics, que ajudou a desenvolver o sistema de vigilância de águas residuais para os EUA, diz: “Se você conseguir enviar dados a hospitais ou clínicas com semanas de antecedência, terá uma ideia de qual tratamento eles precisam. ter”. Centros de Controle de Doenças.
O RSV é muito comum: todos os anos, 64 milhões de pessoas em todo o mundo Infecção por VSR, de acordo com o Instituto Nacional de Alergia e Doenças Infecciosas dos EUA – mas é especialmente problemática para os idosos e os muito jovens. Estão disponíveis medidas preventivas, incluindo vacinas e anticorpos monoclonais. Mas muitas vezes, quando a comunidade reconhece que tem um surto de VSR, já é tarde demais para fornecer a resposta mais eficaz. Obter medicação suficiente também pode ser difícil. “A análise de águas residuais proporciona uma melhor consciência situacional do que está acontecendo e como isso está mudando ao longo do tempo, porque [historically] muito poucos casos de VSR são detectados”, diz Bill Hanage, diretor associado do Centro de Dinâmica de Doenças Infecciosas da Escola de Saúde Pública Harvard TH Chan.
O conceito de rastrear o vírus através de águas residuais ganhou popularidade nos primeiros dias da pandemia de Covid-19 de 2020, diz Tyson Graber, cientista assistente do Hospital Infantil do Leste de Ontário que trabalhou na análise de águas residuais como parte da resposta de Ontário à Covid. No início, os pesquisadores não estavam muito esperançosos. “Ninguém pensou que seria possível detectar pedaços de material de vírus respiratório”, diz Graber. Mas foi possível: os cientistas conseguiram detectar a presença do SARS-CoV-2, o vírus por trás da Covid-19.
Esta análise quase em tempo real da propagação do vírus ajudou a melhorar a resposta à pandemia não só em Ontário, mas em todo o mundo. Nos EUA, o CDC foi lançado Sistema nacional de controlo de águas residuais em setembro de 2020.
Graber diz que embora cada patógeno tenha suas próprias “idiossincrasias e excentricidades”, foi possível adaptar o processo para procurar o VSR. Testes de rotina de RSV em águas residuais estão atualmente em andamento nos EUA, Canadá, Finlândia, Suíça.
Pesquisar A experiência de Ontário com o rastreamento de RSV em águas residuais mostrou que ele fornece um aviso prévio de mais de um mês sobre o início da temporada de RSV e um aviso de aumento de cerca de duas semanas em comparação com a expectativa de pacientes humanos. “Definitivamente estamos vendo crescimento [RSV in] águas residuais antes de vermos os mesmos aumentos nos dados clínicos que as hospitalizações”, diz Donnelly.
