NBA: Timberwolves dão as boas-vindas a Randle e DiVincenzo com esperanças de título

MINNEAPOLIS – O Minnesota Timberwolves estava determinado o suficiente para dar os dois últimos passos para um título da NBA e preocupado o suficiente com o quão difícil poderia ser que eles estavam dispostos a se separar de um de seus melhores e mais queridos jogadores para tentar fazê-lo.

Trocar Karl-Anthony Towns pelo New York Knicks foi a última jogada ousada do presidente de operações de basquete, Tim Connelly, uma decisão de trocar um jogador prolífico que pode sair pela culatra se sua produção não for reabastecida. Mas enquanto se preparam para os termos de um novo acordo coletivo de trabalho que tornará mais difícil para as equipes com salários máximos construírem suas escalações, os Lobos encontraram uma maneira de adicionar profundidade e ampliar a janela de contenção em torno de Anthony Edwards, mesmo que isso significa tirar um pouco de sua alma e alguns de seus pontos.

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“Não subestimamos uma pessoa como KAT. Fomos muito específicos sobre o que seria necessário”, disse Connelly na quinta-feira no Target Center, seis dias depois de concordar com os termos do acordo para Julius Randle e Donte DiVincenzo. “Honestamente, o preço pedido era muito alto, considerando o que esses caras realizaram no ano passado. Eles vêm de uma formação vencedora.”

Quando Towns se juntou aos Knicks para o campo de treinamento na Carolina do Sul, os Wolves deram uma entrevista coletiva introdutória para Randle, DiVincenzo e Keita Bates-Diop, que também veio para seu time original como parte do acordo.

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Para Randle, um atacante All-Star como Towns, a surpresa inicial da troca apenas três dias antes do treino de pré-temporada passou na manhã seguinte, quando ele percebeu completamente em que situação amigável se encontrava.

“Foi uma lufada de ar fresco. Estou animado para levar tudo o que aprendi nos últimos cinco anos e ajudar esses caras. Tudo o que quero fazer aqui é ajudar”, disse Randle. “Quero ajudar a ganhar o campeonato. Então isso é tudo que importa.”

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Quando os Wolves adquiriram Rudy Gobert, há dois anos, na primeira negociação agressiva de Connelly, menos de dois meses depois de sua contratação, Towns teve que sair da posição central e mudar seu jogo. Randle ignorou o desafio de fazer o mesmo, sorrindo ao relembrar sua experiência anterior jogando pelo técnico do Wolves, Chris Finch, quando Finch era assistente em Nova Orleans.

“Quando deixei Finch em Nova Orleans, queria que ele estivesse comigo em Nova York porque ele é um ótimo treinador”, disse Randle, que passou por uma cirurgia no ombro em abril que o manteve fora dos playoffs com os Knicks, mas disse quinta-feira que ele se recuperou totalmente. “Sempre achei que ele era um gênio e um grande comunicador que sabia tirar o melhor proveito de seus jogadores.”

DiVincenzo tem um contrato de equipe amigável saindo da melhor temporada de sua carreira e, como bônus, recebe um anel de campeonato a partir de 2021 com Milwaukee. A sua inclusão foi o catalisador do negócio, trazendo do banco dos Wolves o atirador que tinham tentado contratar um ano antes. DiVincenzo disse que sua confiança para a temporada 2024-25 está “no máximo”, depois de marcar uma média de 15,5 pontos em 29,1 minutos em seu único ano com os Knicks.

“Minha função continuou a crescer e aproveitei ao máximo a oportunidade”, disse DiVincenzo.

Towns é um dos melhores atiradores externos do jogo, mas os Wolves estão tentando aumentar seu ataque além do arco.

“Você realmente não deveria estar liderando a liga por três pontos. Isso significa que você não está atirando o suficiente”, disse Finch. – Você deveria empurrar o envelope para lá. Definitivamente precisamos fazer mais três.”