Você já ouviu aquela sobre o estucador temerário que acendeu a chama olímpica em uma defesa All-Pro quatro vezes do time principal?
Jared Allen ruge com a menção de Eddie ‘The Eagle’ Edwards, o rosto dos Jogos de Inverno de 1988 e personificação do mantra de Pierre de Coubertin. O radiante saltador de esqui britânico de óculos terminou em último lugar nas provas de 70m e 90m em Calgary, mas conquistou corações e mentes em todo o mundo.
Depois de 136 sacks em 12 temporadas da NFL, Allen, felizmente aposentado, e um velho amigo assistiram ao filme biográfico alegre de 2016 que celebra a vida e os tempos de Michael David Edwards. Teve consequências.
“Sim! Eddie, a Águia! Ótimo filme”, diz Allen O Atlético ao telefone de Nashville. “Foi isso que me inspirou a fazer uma aposta com meu amigo para tentar chegar às Olimpíadas!
“Eddie, a Águia, teve que trabalhar muito para se qualificar e se tornar um saltador de esqui, o que foi o lado inspirador disso. Mas o ponto que eu adorei foi tipo, ‘Ah, sim, eu só preciso encontrar um esporte que não esteja nos livros e no qual não nos saímos bem e entrar nele’”, diz Allen, caindo na gargalhada. .
E a aposta?
Allen disse que foi inspirado por Eddie The Eagle (Mike Powell/Allsport via Getty Images)
“O número era inútil. Meu amigo jogou um número fora. Eu estava tipo, ‘Claro, tanto faz’. Sim, foi durante cervejas… É mais uma aposta de cavalheiros. Mas ninguém quer apostar! Não quero ter que dizer a ele que ele estava certo – quero que ele coma o corvo e me diga que eu estava certo!”
Então Allen começou a trabalhar. Em 2018, ele formou o All-Pro Curling Team com três ex-jogadores da NFL – o quarterback Marc Bulger, o linebacker Keith Bulluck e o ataque ofensivo Michael Roos – e voltou sua atenção para Pequim.
“Comecei como skip, ninguém nunca tinha enrolado – éramos quatro jogadores de futebol. A vida decolou e acabei ingressando em outros times. Eu não tinha ego, então acabei jogando como líder e jogando muito bem como líder e raspando muito bem. Então foi aí que encontrei meu lugar. Eu realmente gosto de jogar em segundo lugar – acho que o segundo lugar é uma posição divertida. Mas onde quer que me digam que precisam de mim é onde me encaixarei.”
Embora não tenha participado dos Jogos de 2022, Allen teve alguns pequenos milagres no gelo.
“Eu venci (John) Shuster há dois anos no campeonato nacional em Denver, vencemos um time no ano passado que estava entre os 30 melhores do mundo, tivemos algum sucesso na Suíça e no Canadá, tenho que jogar contra alguns times realmente difíceis , e tem sido um negócio divertido.”
Mas preparem-se. Assim que os Jogos de Inverno Milão-Cortina se aproximam, aí vem a reviravolta na história.
“Provavelmente não jogarei este ano”, diz Allen, 42 anos. “Minha equipe meio que se separou. Um cara da minha equipe se aposentou. Outro cara seguiu em frente. E então fui convidado para jogar com Korey Dropkin como seu suplente este ano, mas o USA Curling e o USOPC acabaram com isso, dizendo que eu não tinha um currículo de curling bom o suficiente.
“Suas palavras exatas. Vencemos as nacionais e todas as provas, mas eles me substituíram como suplente.
“E então eles mudaram nossas regras – costumávamos ter uma pontuação de dois anos para a qualificação para o teste olímpico e agora eles estão escolhendo os três maiores ganhadores de pontos do ano com base no ano até o momento, e então eles ‘ estamos fazendo um play-in de um torneio.”
Isso significa que o sonho olímpico… acabou?
Allen tocando em Londres (Michael Steele/Getty Images)
“Não! Não! Ainda tenho tempo. Ainda adoro curling, ainda vou praticar, vamos descobrir”, diz Allen. “Muita gente não está jogando este ano. A menos que você possa ir para o Slams, Shuster, Dropkin e (Danny) Casper praticamente já têm os três primeiros lugares garantidos.
“Todo mundo pensa: ‘Por que vamos viajar e perder tempo com esses torneios que não significam nada para nós no próximo ano e meio?’. Então, todo mundo está tentando apenas praticar para o próximo ano, montar um time para o The Challenger e tentar vencer o play-in.”
Se Allen ganhasse sua aposta, isso representaria outra história para contar para uma das maiores personalidades da NFL do século XXI.
Escolhido por Kansas City em 2004, Allen foi negociado com Minnesota quatro anos depois como o jogador defensivo mais bem pago da época.
Os Vikings de 2009 são um dos melhores times da NFL, com o quarterback Brett Favre conduzindo-os ao Campeonato NFC no Superdome. Lá, eles foram derrotados por eles próprios (seis fumbles, três derrotas, duas interceptações e 12 homens no amontoado no quarto período para tirá-los do alcance do field goal) e pelo New Orleans Saints, que mais tarde foi punido pelo escândalo Bountygate.
“Se vencermos o Saints e vencermos o Super Bowl, nossa temporada de 2009 será considerada uma das melhores da história da NFL”, diz Allen. “Infelizmente, não chegamos ao Super Bowl porque perdemos aquele jogo polêmico.”
Allen foi para o Chicago Bears em 2014 e foi negociado com o Carolina Panthers em setembro de 2015 para um último suspiro. Os Panteras com 15-1 quase foram até o fim, perdendo o Super Bowl 50 para o Denver Broncos.
“Foi uma explosão. É um daqueles momentos surreais. Digo às pessoas que foi o ano estatístico menos produtivo da minha carreira – eu estava lidando com lesões e todo tipo de coisa – mas foi o de maior sucesso da minha carreira porque o objetivo é conseguir o Super Bowl.”
Allen depois de estabelecer o recorde de demissões em uma única temporada da franquia Vikings (Adam Bettcher/Getty Images)
A carreira de Allen é digna de Canton (ele foi finalista nos últimos quatro anos). Ele liderou a liga duas vezes em sacks (2007 e 2011), a segunda com uma contagem de 22, fazendo Michael Strahan suar por perder seu recorde de todos os tempos (22,5).
Os momentos de destaque são muitos. Eles incluem seu saque com uma mão de Eli Manning e o tête-à-tête com Donald Penn. E há também sua contribuição para uma das jogadas mais infames da história da NFL. Você conhece qual.
Era 2008 e enquanto jogava pelo Detroit Lions, que não venceu, o quarterback Dan Orlovsky saiu dos limites do Metrodome por segurança. Orlovsky – agora um excelente analista da ESPN – pode olhar para trás e rir. Allen ainda está rindo disso.
“Eu gostaria que ele não tivesse corrido pelos fundos – eu poderia realmente ter batido nele! Foi meu saco. Na verdade, eu estava rindo porque Kevin Williams tinha quatro sacks naquele jogo, então estava tentando alcançá-lo. Ele estava chateado. Estávamos em uma disputa acirrada naquele ano. Eu tenho um barato. Ganhei um brinde!
“Para meu crédito, eu dei uma surra no tight end. Eu estava bem aberto! Poderia tê-lo estrangulado. Foi um bom trabalho que eles chamaram de segurança”, diz Allen.
Johnny Knoxville não teve tanta sorte. À medida que o público em geral abraçou Allen com sua tainha e apelo de homem comum, em 2010 ele foi convidado para ir à Califórnia para filmar um segmento chamado The Blindside for Jackass 3.
“Foi um negócio divertido. Knoxville é um cara legal – ainda converso com Johnny. Na verdade, descobri mais tarde que separei seu esterno quando o abordei por trás.
“Filmamos a corrida em que ele pega a bola pelo meio algumas vezes. Ele fica tipo, ‘Cara, vamos lá!’ Tipo, bem, se você quiser ver o que eu realmente faço, vamos dar uma passada e eu vou te acertar por trás. Então fizemos isso. Houve apenas uma versão disso!
Allen, que retorna à Inglaterra pela primeira vez desde que os Vikings venceram o Pittsburgh em Wembley em 2013, será introduzido no London Ring of Honor durante o jogo de domingo entre o New York Jets e o Minnesota.
Ele gosta do que viu até agora nesta temporada de seu ex-time.
“Eles são agressivos. O que é mais impressionante é que eles estão conseguindo o que precisam com suas novas aquisições, que já estão causando impactos enormes. É isso que você gosta de ver quando contrata agentes livres.
“Tiro o chapéu para a comissão técnica por conseguir os jogadores que se adaptam ao seu sistema e criar um sistema e um ambiente no qual eles possam ter sucesso.”
E ele pode muito bem ficar cara a cara com um inimigo familiar. Já se passaram quase exatamente 15 anos desde o dia em que Favre e os Vikings venceram os Packers no Monday Night Football. Allen teve o recorde de sua carreira de 4,5 sacks contra Aaron Rodgers em um Metrodome barulhento. “Foi um ótimo dia”, diz ele. “Bondade. O tempo voa. Sempre que vejo Aaron é muito cordial!”
Mas primeiro, ele quer encontrar alguma comida decente. “Minha esposa e meus filhos estão vindo, então quero mostrar a eles alguns dos pontos turísticos. Quero encontrar alguns bons pubs, tomar algumas cervejas e alguns bangers and mash.”
Quem sabe, talvez ele encontre Eddie, a Águia.
(Foto superior: David Berding/Getty Images)
