Por que o Crystal Palace ainda deve estar otimista: a linha de defesa, o potencial de ataque e Cheick Doucoure

Havia muito para deixar os fãs do Crystal Palace xingando enquanto mastigou a desanimadora derrota por 2 a 1 para o Everton no fim de semana passado.

O gol madrugador de Marc Guehi foi a única recompensa dos visitantes por um primeiro tempo dominante, mas isso foi rapidamente eclipsado quando o bis de Dwight McNeil, aos 10 minutos do intervalo, deu ao Everton a primeira vitória do campeonato na temporada.

O Palace, que está na zona de rebaixamento pela primeira vez desde março de 2018, continua sem vencer após os primeiros seis jogos, seu pior início de temporada na Premier League desde que abriu 2017-18, com sete derrotas consecutivas. Eles se recuperaram e terminaram em 11º naquele ano, mas nas outras três ocasiões ficaram sete jogos sem vencer no início da temporada da primeira divisão – 1992-93 (oito), 1994-95 (sete) e 2004-05 ( sete) — O Palace foi rebaixado.

Ah, e O Liverpool, pioneiro da Premier League, estará em Selhurst Park na hora do almoço de sábado.

No entanto, apesar de toda essa desgraça e tristeza, existem muitos motivos para otimismo aos quais os apoiantes do Palácio se podem agarrar. Então deixe O Atlético oferecer alguma esperança àqueles que temem o pior neste canto do sul de Londres.

Uma linha de defesa promissora

Claramente, a perda do zagueiro Joachim Andersen, que assinou pelo Fulham em um acordo de cerca de £ 30 milhões (US$ 39,6 milhões), incluindo complementos, foram sentidos. Embora a mudança do jogador de 28 anos tenha feito sentido financeiro para o Palace, sua liderança, inteligência e passes de longa distância fazem falta.

Lesões e transferências significaram que o gerente Oliver Glasner nomeou um trio diferente de zagueiros em todos os jogos da liga até o momento, causando ainda mais perturbações defensivas.

Dito isto, agora há profundidade real no meio-campo.

Guehi é um titular merecido da Inglaterra, tendo se destacado na Euro 2024. Contratação de verão Maxence Lacroix disputou apenas quatro partidas, mas já oferece sinais de promessa e desempenhou um papel de destaque no jogo sem sofrer golos contra o Manchester United.

Sua agressividade e consciência naturais combinam bem com o mais cauteloso Guehi, enquanto o francês ritmo de recuperação para combater contra-ataques é excelente – crucial na linha alta de Glasner – e ajudou o gol do capitão contra o Everton com um salto gigantesco de escanteio.

Trevoh Chalobah, emprestado pelo Chelsea, deixado no banco de reservas contra o Everton depois de sofrer uma lesão muscular abdominal em seu primeiro treino no clube, também dará um impulso quando estiver totalmente apto. Ele foi excelente na temporada passada, quando a equipe de Mauricio Pochettino correu para as vagas de qualificação europeia.

O jogador de 24 anos foi titular em cada uma das cinco vitórias do Chelsea na liga até o final de 2023-24; seu pedigree sugere que ele é um upgrade, enquanto Chris Richards, Chadi Riad, Nathaniel Clyne e Joel Ward oferecem cobertura adequada.

Os jogadores encontrarão ritmo

Que vários jogadores não tiveram o ritmo do final da temporada passada, quando um confiante de que o Palace venceu seis dos últimos sete jogos da Premier League, é totalmente compreensível.

Guehi, Eberechi Eze, um cansado Adam Wharton e Dean Henderson desfrutaram de vários níveis de envolvimento na corrida mentalmente desgastante da Inglaterra até a final do Euro 2024. Os colombianos Daniel Munoz e Jefferson Lerma chegaram à final da Copa América de 2024 sob um calor extenuante, enquanto Richards representou a USMNT no torneio em casa.

A temporada de Jean-Philippe Mateta só terminou em 9 de agosto, quando a França foi derrotada pelo ouro olímpico pela Espanha, o que significa que ele não teve as férias convencionais de verão negadas.

Ter oito jogadores nos principais torneios de verão é algo sem precedentes para o Palace. Nesse contexto, uma ligeira ressaca de forma, preparo físico e fadiga mental é mais compreensível.

Nketiah veio do Arsenal (John Walton/PA Images via Getty Images)

Das novas contratações Eddie Nketiah não era titular no Arsenal e Chalobah estava em desvantagem no Chelsea enquanto Lacroix e Daichi Kamada levará tempo para se adaptar às crescentes demandas físicas da Premier League. Assim que o fizerem, o Palace estará melhor equipado.

A velocidade de pensamento e ação, o dinamismo e a intensidade que faltaram nesta temporada até agora, provavelmente irão melhorar com o tempo.

O segundo tempo contra o Manchester United e o primeiro contra o Everton foram promissores. Junte-os em uma performance de mais de 90 minutos e os pontos certamente virão.

As equipes de Glasner geralmente começam devagar

As equipes de Oliver Glasner frequentemente começam a temporada com resultados medíocres antes de melhorar.

Após sua chegada em fevereiro, o Palace venceu apenas uma de suas primeiras seis partidas – uma vitória em casa por 3 a 0 sobre os 10 homens do Burnley – antes de três derrotas e dois empates. Então tudo clicou. O Palace venceu o Liverpool por 1 a 0 em Anfield antes de despachar West Ham United (5-2), Newcastle United (2-0), Manchester United (4-0) e Aston Villa (5-0) em Selhurst Park.

Em sua primeira coletiva de imprensa como gerente do Palace, Glasner disse: “Não é que você estale os dedos e no dia seguinte (tudo funcione como um relógio), pois isso seria fácil para nós. Quando realmente vemos que fica cada vez melhor, e isso está na mente dos jogadores, leva até três meses nos clubes anteriores. Dos meus primeiros oito jogos em Frankfurt (no antigo clube Eintracht), houve cinco empates e três derrotas. Então a jornada começou.”

Não existem problemas estruturais profundos no seu típico sistema 3-4-2-1 e, embora o jogo de construção do Palace tenha parecido por vezes pesado, eles criaram tantas chances em cortes (12) quanto o Arsenal, que busca o título nesta temporada.

A questão é que eles ainda não converteram nenhum de um total de gols esperados (xG) de 1,1 em comparação com os quatro gols do Arsenal em um xG de 1,7.

É natural um período de assimilação do sistema de Glasner, exigente física e taticamente e com muita pressão para os novos jogadores, após o qual suas equipes tendem a desfrutar de uma recuperação nos resultados. A esperança é que a história se repita.

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Doucoure fará a diferença

Já faz muito tempo que os fãs do Palace não conseguem cantar o nome de Cheick Doucoure.

Depois de sofrer uma grave lesão no tendão de Aquiles frente ao Luton Town no Outono passado, o primeiro envolvimento significativo do Mali na Premier League foi uma exibição encorajadora de 40 minutos como suplente frente ao Chelsea.

A sua antecipação, capacidade de definir o ritmo e passes progressivos ajudaram o Palace, que perdia no intervalo, a ganhar posição no jogo; eles empataram via Eze três minutos após a introdução de Doucoure.

O meio-campista lesionou-se no dedo do pé em um confronto com o ex-companheiro de equipe Jordan Ayew no empate contra o Leicester, e deve ficar de fora do Liverpool, mas Doucoure ainda pode carimbar sua autoridade nesta campanha. Ele tem mais mobilidade que Will Hughes, mais visão ofensiva que Lerma e é mais robusto fisicamente que Kamada.

Doucoure causou impacto contra o Chelsea (Steven Paston/PA Images via Getty Images)

A presença do jogador do ano do Palace para 2022-23 também deve ajudar a libertar Wharton, who é naturalmente mais progressivo em sua passagem. A parceria no meio-campo parece equilibrada, mas, até agora, eles só iniciaram juntos um jogo na primeira divisão.

Adicioná-lo a uma equipe que já lidera a Premier League em desarmes no terço central do campo servirá para solidificar e fortalecer o meio-campo e suas ligações com a defesa e o ataque.

Lá são gols nesta equipe

O Palace marcou em média cerca de dois gols por jogo (40 em 21) sob o comando de Glasner. OK, esses números podem ser distorcidos pelo impacto de Michael Olise na última temporada, mas os avançados que permanecem no clube são eminentemente capazes de criar e converter oportunidades.

Mateta marcou 15 gols nos últimos 11 jogos em casa pelo clube em todas as competições e marcou sete em oito nas Olimpíadas (embora, novamente, com Olise como companheiro de equipe).

Eze, que marcou 11 gols pessoais na Premier League na temporada passada, teve muito azar ao ver uma cobrança de falta suntuosa contra o Brentford ser anulada e acertar um grito contra o Chelsea. Ele está fortemente envolvido e coletando a posse de bola em áreas do campo ligeiramente diferentes nesta temporada.

Apenas Erling Haaland, do Manchester City, e Antoine Semenyo, do Bournemouth, tiveram mais arremessos na competição em 2024-25.

Nketiah parece perspicaz, criativo e disposto. Ele foi crucial para o empate contra o Leicester e marcou contra o Queens Park Rangers na Copa EFL.

O gráfico abaixo demonstra como o Palace poderia tirar mais proveito dele. Jogando como número 10, que inevitavelmente implica mais responsabilidade defensiva, 29 por cento dos seus toques em jogo aberto ocorreram no seu próprio meio-campo.

Seu setor de campo mais produtivo é logo dentro do meio campo adversário, do lado direito, com apenas cinco por cento dentro da parte central da grande área. Tirar temporariamente Mateta do time, trazer Ismaila Sarr pela direita e colocar Nketiah como um número 9 mais ortodoxo poderia ajudar a desencadear coisas no ataque.

Mas as opções estão aí, com Matheus Franca sendo outra a ser adicionada ao mix, agora que se recuperou de uma lesão na costela.

Então, depois de tudo isso, como vai aquela música do Monty Python de novo?

(Foto superior: Sebastian Frej/MB Media/Getty Images)