Sean Dyche é um técnico que se orgulha da habilidade de seus times nas bolas paradas – mas nesta temporada o Everton teve um problema no lado errado.
Um dos elementos mais surpreendentes da vitória por 2 a 1 sobre o Crystal Palace no último sábado foi a dificuldade da equipe de Dyche na defesa de lances de bola parada.
Contra uma equipa do Palace que não é propriamente conhecida pelas suas ameaças aéreas, o Everton criou uma série de grandes oportunidades, incluindo o golo de Marc Guehi na primeira parte.
Ele deu continuidade a um dos primeiros temas da temporada em Goodison. O Everton, apesar da sua altura, tem sido curiosamente vulnerável às bolas na sua área.
Incluindo a cabeçada de Taylor Harwood-Bellis pelo Southampton na Carabao Cup, eles já sofreram quatro gols em lances de bola parada nesta campanha. Isto não é nenhuma anomalia estatística. A equipe de Dyche sofreu o terceiro maior número de chutes e o quinto maior número de gols esperados contra (xGA), uma medida da qualidade das chances que enfrentou, total em lances de bola parada.
O Everton tem estado mais vazado do que na temporada passada, onde apenas quatro times tiveram xGA menores nessas situações.
Então, o que está errado? É um pontinho em um histórico forte? E o retorno de importantes figuras defensivas fará diferença?
Uma perda de domínio na área de seis jardas
A configuração defensiva de Dyche em lances de bola parada é um híbrido de marcação zonal e masculina. A ideia, como explicou esta temporada, é que vários ‘bloqueadores’ “interrompam as corridas e deixem os cabeceios importantes para atacar a bola”.
A imagem abaixo, tirada do recente empate em 1-1 com o Leicester City, mostra uma configuração bastante típica de Dyche.
Eles têm jogadores em ambas as trave e os zagueiros James Tarkowski e Michael Keane, considerados dois dos jogadores mais fortes do Everton no jogo aéreo, estão posicionados no meio da pequena área para que possam tentar a defesa.
O problema é que o Everton tem sido muito menos dominante nessa área.
Quando a bola chega, o meio-campista James Garner e o atacante Dominic Calvert-Lewin colidem, mandando o primeiro para o gramado e privando o Everton de um corpo-chave em uma zona crucial.
Tarkowski e Keane tentam se livrar, mas são derrotados no ar por Wilfred Ndidi. De salientar que a eventual goleadora Stephy Mavididi está livre mais perto da baliza, no espaço que Garner deveria ocupar. O goleiro Jordan Pickford começa a disputar a bola, mas pensa melhor.
Everton não consegue se livrar e a bola passa de forma um tanto fortuita para Mavididi, que é mais rápido na reação do que Keane e manda um chute rasteiro para o chão e por cima de Dwight McNeil para a rede.
Seria de esperar que Tarkowski ou Keane dominassem nesta área, mas há uma quantidade razoável de infortúnios, com o escorregão de Garner e o ricochete a trabalhar a favor do Leicester.
Um exemplo mais flagrante da surpreendente fragilidade do Everton nessa zona ocorreu contra o Tottenham Hotspur, algumas semanas antes.
Mais uma vez temos uma configuração bastante típica de Dyche, com Tarkowski e Keane encarregados de defender a parte central da pequena área.
McNeil, Tim Iroegbunam e o jovem Roman Dixon são os três ‘bloqueadores’.
No momento em que surge o escanteio, o artilheiro Sergio Romero escapou de seu adversário e conseguiu uma corrida livre na bola…
Ele sobe acima de Tarkowski e Keane para passar por Pickford de perto. Mais uma vez, o goleiro está enraizado no local.
“Atacar a bola é o mais importante”, disse Dyche quando questionado por O Atlético sobre os gols que o Everton sofreu em lances de bola parada. “Às vezes, essa clareza vem com a confiança e a crença necessárias para fazer isso, mas isso vai voltar porque temos jogadores que sabem como fazer isso.”
Acredita-se que o retorno de Branthwaite, outra figura dominante, ajudará a causa do Everton, assim como uma defesa mais estável. Mas uma semana depois de começar a temporada pela primeira vez, Branthwaite está lutando para estar apto para o jogo de sábado contra o Newcastle United, depois de sofrer uma pequena lesão no quadril.
Novas preocupações com a condição física do gigante internacional inglês significam que a sensação geral de mudança na defesa continuará por pelo menos mais um pouco.
Não são problemas fáceis de navegar, mas também é verdade que o Everton ainda perdeu mais duelos aéreos naquela zona central do que deveria, tendo em conta o pessoal à sua disposição.
A relutância de Pickford em sair da linha pode ter desempenhado um papel. Antes do empate do Leicester em cinco jogos, ele havia parado apenas um dos 57 cruzamentos que entraram em sua área com o percentual mais baixo (1,8) do campeonato.
As evidências das últimas semanas sugerem que ele começou a ser mais pró-ativo. Essa taxa de paradas em cruzamentos é agora de quase seis por cento, mais próxima da média da última temporada, de cerca de cinco.
Bloqueadores não estão fazendo seu trabalho o suficiente
Se o gol de Romero destacou o impacto de um bloqueio inadequado na capacidade do Everton de evitar o perigo de bola parada, o gol de Harwood-Bellis na Carabao Cup semanas depois cimentou o problema como um problema.
Desta vez, McNeil não está posicionado na trave, mas como bloqueador. Quando a cruz chega, ele está mais próximo de Harwood-Bellis.
O defesa do Southampton desloca-se para uma posição mais central e nenhum jogador do Everton o segue….
McNeil vê o perigo tarde e tenta responder, mas é tarde demais e Harwood-Bellis sobe para cabecear no canto.
Em resposta a uma pergunta sobre o objetivo de O AtléticoDyche explicou que uma doença tardia o forçou a adaptar seu sistema defensivo na manhã do jogo.
“A configuração é a que fizemos na temporada passada, mas ajustada para o pessoal”, disse ele. “Tivemos 20 minutos esta manhã para ajustar praticamente todos os jogadores.
“Não é a mesma coisa quando isso acontece. Seria um grande cenário se fossem as mesmas pessoas o tempo todo, mas é um grupo diferente (neste caso).”
Palace explorou cantos curtos e o segundo poste
Não é nenhuma surpresa, dada a imagem do Everton como uma equipe dominante no jogo aéreo, que os times tenham marcado 76 escanteios curtos, o melhor da liga, contra eles desde o início da temporada passada. Apenas o Bournemouth enfrenta uma maior percentagem de cantos curtos.
É uma tendência que Dyche e sua equipe conhecem bem.
“A porcentagem de escanteios curtos contra nós foi muito maior do que para qualquer outra pessoa”, disse o assistente técnico Ian Woan O Atlético este verão. “As equipes tentaram nos isolar na entrada da área por causa da forma como nos posicionamos, mas sempre relutamos em tirar os jogadores dos postes.
“Achamos que podemos defender a área se tivermos números lá dentro. Estamos sempre ajustando e isso sempre depende do pessoal e do tamanho. Tínhamos muitos rapazes grandes e sólidos e isso ditou a forma como nos preparamos.”
O Everton tem relutado em mudar muito sua configuração para neutralizar esse problema, mas faz ajustes ocasionais com base nas recomendações de seus analistas e equipe técnica.
O Palácio mirou nesta área e encontrou alegria. Eles mantiveram Everton na dúvida, variando suas entregas – curtas ou longas – na área e explorando o espaço ao redor da área e no poste de trás em particular.
Para o ataque de Guehi, o retorno de Branthwaite recebeu uma função de marcação humana sobre o atacante Jean-Philippe Mateta. Tarkowski e Calvert-Lewin ficam para atacar a bola na pequena área…
Adam Wharton faz um escanteio curto, inicialmente pegando um resfriado no meio-campista Daichi Kamada …
Jesper Lindstrom, do Everton, lê bem a situação e é o favorito para a bola, mas é superado por Kamada, que recupera a posse de bola e a devolve para Wharton.
Cruzamento de Wharton isola o imponente Maxence Lacroix contra Abdoulaye Doucoure no segundo poste, com Guehi desmarcado perto de Vitalii Mykolenko. É um descompasso aéreo que o Palace aproveita ao máximo, já que Guehi é o primeiro a derrubar e passar por Pickford.
O Palace quase repetiu o truque com um movimento semelhante pouco depois, desta vez direto de escanteio, com Jefferson Lerma evitando seu bloqueio e cabeceando no segundo poste para preparar Daniel Munoz para um remate bloqueado na linha por Iliman Ndiaye.
Eles quase marcaram através de Eddie Nketiah depois de um escanteio curto que viu o ex-Arsenal ficar no espaço para chutar na entrada da área.
A variedade de suas entregas manteve Everton em dúvida e os deixou suscetíveis em uma série de áreas importantes. Mudar o ponto de ataque funcionou a seu favor.
Os resultados melhoraram nas últimas semanas, mas ainda devem dar a Dyche e sua equipe o que pensar.
As bolas paradas são o foco principal nas sessões de análise e era normal na temporada passada que Alex Scanlon, o analista mais encarregado desta área, verificasse sua configuração e se comunicasse ao vivo com o técnico do time principal, Steve Stone, durante os jogos.
Desde então, Scanlon saiu, deixando Dyche, Woan e Matthew Hawkes, o principal analista de desempenho, para resolver os problemas que surgiram.
Encontrar soluções será fundamental para o Everton tentar subir na tabela.
(Foto superior: Gol de Guehi, de bola parada, contra o Everton. Jan Kruger/Getty Images)
