Houve muito beisebol bom esta semana. Apresentações de arremesso de elite. Competições de uma corrida. Estrelas obtendo grandes sucessos em grandes momentos.
O jogo 3 de quinta à noite – New York Mets 4, Milwaukee Brewers 2 – foi um verdadeiro épico pós-temporada. Homers consecutivos dos Brewers na sétima entrada. Pete Alonso vai fundo no nono para manter sua carreira no Mets um pouco mais. Depois Francisco Lindor correu para uma jogada dupla para encerrar.
Outubro é uma questão de o vencedor levar tudo, e a rodada Wild Card teve apenas uma série que foi longe. Não decepcionou. As outras três séries foram varreduras. O que nos leva à nossa primeira conclusão da rodada curinga…
O jogo 1 é tudo
As varreduras de curinga têm sido a norma neste formato de playoff.
Durante a era do Wild Card Game único – que durou de 2012 a 2019 e retornou em 2021 – muitos lamentaram a injustiça brutal de uma temporada brilhante destruída em nove entradas. Uma série de três jogos não seria uma solução melhor do que um jogo em que o vencedor leva tudo?
Até agora, a resposta é… na verdade não. Desde que a liga mudou para a Wild Card Series de três jogos em 2022, o vencedor do Jogo 1 venceu todas as 12 séries. Apenas duas séries foram para o Jogo 3. Isso representa uma taxa de varredura de 83%.
Se incluirmos a pós-temporada de 2020 – após a temporada encurtada pela pandemia, a MLB expandiu o campo de playoffs e organizou oito séries de wild card de três jogos – apenas duas vezes em 20 tentativas o perdedor do jogo 1 voltou para vencer a série (A’s e Padres em 2020). Dezesseis foram varreduras.
Esta ainda é uma pequena amostra da série, mas retirou um pouco de ar do balão. A liga adoraria que cada série Wild Card durasse três jogos. Em vez disso, quase todas as séries foram decididas no Jogo 1.
E se for esse o caso, é melhor você ter um ás no Jogo 1.
Respeite a Coroa (e o caos)
Os Detroit Tigers tinham uma fórmula vencedora para a Wild Card Series: um vencedor da Tríplice Coroa no Jogo 1, e o que o técnico AJ Hinch chamou de “caos de arremesso” no Jogo 2. Deixe o ás preparar o cenário e deixe todos os outros fecharem a cortina.
Quer tenha sido Tarik Skubal para os Tigers, Michael King para os Padres ou Cole Ragans para os Royals, três dos quatro times que tiveram atuações de calibre ás na abertura do wild card acabaram arrasando. Depois que Skubal lançou seis entradas de shutout contra o Houston no Jogo 1, os Tigers passaram por sete apaziguadores no Jogo 2. A joia de 12 rebatidas de King no Jogo 1 deixou o Braves cambaleando e o bullpen dos Padres frescos para o início reduzido por lesão de Joe Musgrove no Jogo 2. Foi uma história semelhante para os Royals, cujo bullpen estava à altura da tarefa depois que Seth Lugo foi retirado no quinto turno do Jogo 2 em Baltimore.
Corbin Burnes também teve um desempenho de craque no Jogo 1, permitindo uma corrida em oito entradas em sua partida final antes da agência livre, mas Bobby Witt Jr. Os O’s conseguiram apenas uma corrida na raspagem.
Chris Sale, o vencedor da Tríplice Coroa da NL, nem sequer entrou na lista de wild card do Braves. Com Sale sofrendo de espasmos nas costas, o Braves contou com AJ Smith-Shawver para iniciar o jogo 1. Ele durou apenas quatro eliminações. Os Braves nunca tiveram chance. O Houston Astros também ficou para trás no início, quando o ás Framber Valdez continuou com os problemas da pós-temporada do ano passado. Houston foi eliminado em dois jogos. As partidas mais dominantes na série Brewers-Mets não vieram dos ases, mas dos titulares do Jogo 3, José Quintana e Tobias Myers.
Tarik Skubal negocia contra os Astros. (Kevin M. Cox /. Associated Press)
Blues do campo doméstico
Quando escrevemos sobre o cronograma de cada candidato, gastamos muitas palavras na disputa por despedidas e na vantagem de jogar em casa na Wild Card Series. O primeiro? Criticamente importante. (Basta perguntar aos Orioles com 91 vitórias e aos Brewers com 93 vitórias.) O último? Bem, quanto faz jogar em casa é importante nesta rodada?
O time da casa venceu apenas nove dos 20 Wild Card Series de três jogos desde 2020.
Tirando 2020 da equação, porque os estádios estavam vazios e o campo dos playoffs diluído, o time da casa se saiu ainda pior na Wild Card Series, perdendo oito das 12 séries.
Não há razão lógica para que isso seja verdade. Nenhum time escolheria jogar fora de casa em vez de jogar em casa. Mas talvez o campo em casa importe muito menos numa série de três jogos do que outros factores: como um ás.
Esse doubleheader fez uma bagunça
A equipe de arremessadores do Braves estava com problemas desde que o cotovelo de Spencer Strider começou a latir no treinamento de primavera, mas tudo terminou quando o furacão Helene forçou uma partida dupla de maquiagem na segunda-feira, durante a qual Sale foi adicionado à longa lista de Braves feridos.
Smith-Shawver começando o jogo 1 sem Austin Riley nem Ronald Acuña Jr. Esse não era o time do Braves que alguém esperava em março. Mas quando foram varridos, Atlanta estava em frangalhos. O Braves esvaziou o bullpen para dividir a partida dupla contra o Mets, implantou um titular para o primeiro jogo dos playoffs e então teve que cobrir a largada de duas entradas de Max Fried no segundo jogo.
Eles foram gaseados.
A outra metade da partida dupla de encerramento da temporada foi o Mets. Luis Severino arremessou bem o suficiente no Jogo 1 para dar-lhes uma chance de lutar na Wild Card Series, permanecendo por seis entradas, apesar de muito tráfego no início. As rachaduras começaram a aparecer no jogo 3. Depois que Quintana completou seis entradas de shutout, Buttó explodiu o impasse e, de repente, o mais próximo Edwin Díaz estava apagando um incêndio na sétima entrada. Mesmo totalmente descansado, o bullpen do Mets não possuía um bullpen de primeira linha. Exaustos, é mais provável que eles desmoronem. Foi David Peterson – titular – quem afastou os Brewers ao salvar o jogo 3.
A Central está morta (Viva a Central)
Alguns executivos da AL estavam conversando no início deste ano sobre como o equilíbrio da programação da MLB ajudaria as divisões poderosas (como a AL East) e prejudicaria as divisões mais fracas (como a AL Central). Essa era a ideia, de qualquer maneira.
Mas o AL Central tem três dos quatro últimos times da Liga Americana (Royals, Tigers e Guardians), enquanto o Leste tem apenas os Yankees. Os Rays, Red Sox e Blue Jays perderam o torneio e os Orioles já estão voltando para casa.
Na temporada passada, o AL Central teve apenas um time com recorde de vitórias, enquanto o AL East teve quatro.
O NL Central foi uma decepção nesta temporada. Os Brewers eram sua única esperança de fazer barulho na pós-temporada, mas agora perderam as últimas seis séries de playoffs e ficaram 2 a 10 em jogos da pós-temporada desde 2019. Isso apareceu por um breve período na noite de quinta-feira, depois de Jake Bauers e Sal Frelick foi apurado, que metade dos times restantes dos playoffs seriam do centro do país. Em vez disso, Alonso nocauteou totalmente o NL Central.
Pete Alonso após seu home run contra os Brewers. (Fotos de Aaron Gash / MLB via Getty Images)
O impulso é importante
Há um instinto natural de presumir que os times que aparecerem nos playoffs no final da temporada serão descobertos assim que os playoffs começarem. Suas falhas serão expostas. Afinal, eles eram pretendentes.
Depois vêm os Tigers e os Mets. As chances dos Tigers nos playoffs eram de 0,2 por cento em 11 de agosto, e dos Mets, de 13,1 por cento em 28 de agosto. Nenhum dos dois havia entrado na temporada como nada mais do que um time de meio-campo. Eram cerca de 0,500 times no primeiro tempo. E então, coisas ultrajantes aconteceram. Os Tigers trocaram seu segundo titular e alguns outros veteranos e não conseguiam parar de vencer. O Mets mexeu nos botões de sua equipe de arremesso, encontrou algo ofensivo e fez milagres acontecerem no jogo 162.
Nesta rodada, nenhum dos dois foi exposto. Os Tigres continuaram rolando. O ás deles era melhor que o dos outros caras, e sua escalação proporcionou rebatidas oportunas. A vitória do Mets não foi um acaso. Eles arremessaram bem, causaram estragos e se reuniram quando era importante contra uma das melhores equipes de arremessadores – e melhores finalizadores – do beisebol.
Agrupamos os Tigers e os Mets, em parte porque os tivemos em último lugar em nossa classificação principal de arremessadores da pós-temporada. Não porque pensássemos que eram um lixo, mas porque alguma equipe tinha que ser a última, e porque parecia que em algum momento a fumaça e os espelhos do segundo tempo iriam parar de funcionar. Não é assim. Dois velhos ditados são verdadeiros para essas duas equipes:
O todo é maior que a soma das partes.
E ninguém quer ver esses caras em outubro.
Cinco times venceram pelo menos 16 jogos em setembro. Três – Tigers, Padres e Mets – ganharam uma Wild Card Series. Um quarto, o Los Angeles Dodgers, foi dispensado no primeiro turno. O único time wild card que não teve um recorde de vitórias no segundo tempo foram os Orioles, que tiveram 33-33 e foram eliminados em dois jogos – talvez não seja uma boa notícia para o favorito da NL, Philadelphia Phillies, que também teve 33- 33 após o intervalo.
Você não pode prever a bola
Alguns ases eram ases, e algumas estrelas eram estrelas – vocês deixaram suas famílias orgulhosas, Alonso, Witt e Fernando Tatis Jr. – mas na pós-temporada, nem todos os heróis usam capas All-Star e Silver Slugger. Alguns são apenas caras que aparecem quando são mais necessários.
Os Padres de alto nível acertaram três home runs em sua série, e dois deles vieram do nono rebatedor Kyle Higashioka. O retorno dos Brewers no Jogo 2 começou com o candidato a Estreante do Ano, Jackson Chourio, mas foi Garrett Mitchell quem acertou o home run da vitória. Skubal fez jus ao seu faturamento para os Tigers, mas foi o swingman Beau Briske quem fechou o jogo 1 e arremessou 1 2/3 entradas sem gols no jogo 2. Qual segunda base liderou a rodada do Wild Card em rebatidas e duplas? Não José Altuve ou Luis Arraez. Era o velocista dos Brewers, Brice Turang.
Algumas das maiores oscilações da Wild Card Series foram de Andy Ibañez, Jesse Winker e Frelick. Alguns dos golpes mais importantes foram dados por Will Vest, Nick Mears e Sam Long.
Outubro é quando até o jogador mais anônimo da grande liga pode se tornar um nome familiar.
(Principais fotos de Kyle Higashioka, à esquerda, e Will Vest e Jake Rogers, à direita: Orlando Ramirez, Alex Stiltz / Getty Images)
