TEMPE, Arizona – Um comitê de infrações da NCAA determinou que o técnico do Las Vegas Raiders, Antonio Pierce, “consciente e descaradamente” desrespeitou e violou as regras de recrutamento durante a pandemia de COVID-19, enquanto era técnico principal associado e coordenador de recrutamento do estado do Arizona.
A divisão da NCAA. O Comitê de Infrações aprovou uma penalidade de oito anos para Pierce, que desde então seguiu em frente e está em sua primeira temporada completa com os Raiders. Se Pierce for contratado por uma instituição da NCAA nesse período, ele será suspenso de todas as atividades em sua primeira temporada de emprego. O relatório completo da NCAA sobre uma investigação iniciada no verão de 2021 foi divulgado na quinta-feira.
O comitê também aprovou uma pena de cinco anos, por justa causa, para o ex-funcionário do time de futebol Anthony Garnett. Seu relatório pintou o quadro de um programa de futebol com pouca supervisão e respeito pelas regras da NCAA. De julho de 2020 a maio de 2021, durante o período do acordo de recrutamento, o comité descobriu que Pierce e outros organizaram visitas não oficiais e tiveram contacto pessoal com 35 potenciais clientes e suas famílias.
Pierce, que não deve falar com a mídia até sexta-feira, não estava imediatamente disponível para comentar. Um porta-voz dos Raiders não quis comentar.
Em uma entrevista com a equipe de fiscalização da NCAA em 29 de março de 2023, Pierce reconheceu que se encontrou com clientes em potencial durante o período morto, mas acrescentou que o fez para ajudar o estado do Arizona a acompanhar outras escolas que ele sentia que estavam realizando as mesmas atividades, de acordo com o Relatório da NCAA. Ele disse ao comitê de infrações que “quebrou as regras para fazer isso de maneira direta”.
Pierce treinando fora do estado do Arizona em 2021. (Foto: Jevone Moore / Icon Sportswire via Getty Images)
Pierce, no entanto, negou sistematicamente que tenha ajudado a organizar o pagamento dessas visitas ou que tenha reembolsado os funcionários do estado do Arizona que o fizeram. Ele sugeriu que outros membros da equipe usassem seus cartões de crédito para cobrir despesas de visita sem o seu conhecimento. De acordo com o relatório da NCAA, a equipe de fiscalização pediu duas vezes a Pierce cópias de registros financeiros que pudessem fornecer clareza sobre as despesas, e Pierce não respondeu.
O comitê de infrações aprovou pela primeira vez uma resolução negociada sobre o estado do Arizona em abril, encontrando múltiplas violações de nível I e nível II e colocando o programa de futebol do estado do Arizona em liberdade condicional por quatro anos. As penalidades também incluíram uma multa de US$ 5.000 (mais 1% do orçamento do futebol), restrições de recrutamento e penalidades por justa causa para vários membros da equipe, incluindo o ex-técnico Herm Edwards.
O relatório de quinta-feira não incluiu nenhuma penalidade adicional ao programa.
O relatório, que tinha 67 páginas, cobria todas as conclusões do comitê, que incluía detalhes de um fim de semana de outubro em que Pierce e Garnett instruíram o pessoal de recrutamento a levar um grupo que incluía os pais de um possível candidato a um clube de cavalheiros local. O comitê também descobriu que Pierce, Garnett e outros assistentes viajaram para fora do estado para explorar possíveis candidatos durante o período morto. Pierce negou envolvimento nessas visitas, de acordo com o relatório da NCAA.
Edwards, que deixou o estado do Arizona por mútuo acordo em 2022, desde então voltou ao seu trabalho como analista de estúdio da ESPN NFL. Ele recebeu uma penalidade de cinco anos, por justa causa, que vai até 14 de abril de 2029. Quase todos os outros treinadores e membros da equipe deixaram o estado do Arizona.
Ex-funcionários do estado do Arizona disseram ao comitê que Edwards deu o controle total do programa a Pierce, um assistente que o técnico principal estava preparando como seu substituto em potencial. O ex-técnico de recebedores Prentice Gill disse ao comitê que considerava Pierce o treinador principal do programa. Isso não era segredo. Pierce estava considerando um treinador em ascensão na profissão, um futuro treinador principal.
Edwards disse ao comitê que não estava ciente de todas as violações das regras, mas admitiu que não fez perguntas específicas sobre as ações da equipe. Ele também disse que se encontrou com recrutas durante o período morto. De acordo com o relatório, Edwards disse que o fez para “amenizar as preocupações dos futuros estudantes-atletas” sobre a pandemia, mas também reconheceu que algumas violações tinham como objetivo obter uma vantagem de recrutamento.
Funcionários disseram aos investigadores que Pierce criou o esquema para manter o ritmo de recrutamento com concorrentes que ele achava que estavam fazendo o mesmo. Eles disseram que Pierce não temia a punição da NCAA por causa de sua riqueza “autoproclamada”. De acordo com o relatório, Pierce pressionou os funcionários a trabalharem fora das diretrizes do COVID. Tanto Gill quanto o ex-técnico de defesa Chris Hawkins disseram aos investigadores que temiam por seus empregos se não se alinhassem.
O comitê determinou que Pierce executou um esquema no qual ele e outros membros da equipe, assim como Regina Jackson, mãe do então quarterback do estado do Arizona, Jayden Daniels, organizavam visitas não oficiais para recrutas durante o período morto. Jackson teve acesso incomum ao programa durante os três anos de seu filho no estado do Arizona, frequentemente visitando os treinos e andando pelos corredores das instalações de futebol do estado do Arizona.
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De acordo com o relatório, os membros da equipe de futebol tiveram contato pessoal com os prospectos e suas famílias durante as visitas nos períodos mortos. Os investigadores também descobriram que os recrutas faziam testes e visitas às instalações inadmissíveis. Pierce providenciou ou providenciou pessoalmente refeições gratuitas, roupas, passagens aéreas, alojamento, transporte local e despesas de entretenimento para pelo menos 27 clientes potenciais, de acordo com o relatório. Em vários momentos, Pierce providenciou e pagou para que recrutas frequentassem clubes de tiro, pistas de boliche e fliperamas.
De acordo com o relatório, a maior visita ocorreu no fim de semana de 9 de outubro de 2020. O fim de semana incluiu entretenimento fora do campus e passeios pelas instalações. Um cliente em potencial ficou em uma casa alugada por duas noites sem nenhum custo, segundo o relatório. Tarde da noite, Pierce e Garnett informaram a um membro da equipe que ela precisava levar um grupo que incluía os pais de um cliente em potencial a um clube de cavalheiros, de acordo com o relatório.
Jayden Daniels jogando pelo Arizona State em 2021. (Foto: Abbie Parr/Getty Images)
A funcionária disse a Pierce e Garnett que não queria ir, mas disse aos investigadores que precisava ir porque outras pessoas estariam bebendo álcool e precisavam de um motorista designado. O motorista disse ao comitê que o grupo, que também incluía Pierce, Garnett e Jackson, ficou no clube por cerca de 90 minutos.
Os investigadores também descobriram que Pierce orientou um assistente técnico a entrar em contato com um atleta matriculado em outra escola, mesmo que o atleta ainda não tivesse entrado no portal de transferências. Ao longo de uma semana, o auxiliar técnico enviou ao atleta 46 mensagens de texto, segundo a reportagem. No final das contas, o atleta não se transferiu para o estado do Arizona.
Edwards não comentou publicamente sobre o seu papel nas violações. O Atlético contatou o ex-técnico por mensagem de texto no dia 21 de abril, mas ele não respondeu.
Pouco depois de Edwards deixar a escola, o então vice-presidente de atletismo Ray Anderson enviou uma carta a Edwards, seu amigo próximo, detalhando as condições de um acordo mútuo que daria a Edwards uma aquisição de cerca de US$ 4 milhões.
Entre as condições obtidas por O Atléticofoi que Edwards continuou a cooperar com a investigação pendente da NCAA. Afirmou também que Edwards não poderia discutir os detalhes da investigação com ninguém além de seu advogado ou consultores jurídicos.
Kenny Dillingham, graduado do estado do Arizona, assumiu o programa em 2023. Enfrentando uma grande reconstrução, o Sun Devils foi 3-9 em sua primeira temporada. Nesta temporada, o Arizona State começou por 3-1. Os Sun Devils recebem o Kansas no sábado.
Tashan Reed contribuiu para este relatório.
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