O futuro do icônico transatlântico SS Estados Unidos pode estar entrando em foco após anos de batalhas legais relacionadas ao pagamento de aluguel em atraso no cais da Filadélfia, onde o navio abandonado está atracado.
O Conselho de Comissários do Condado de Okaloosa (Flórida) anunciou em 1º de outubro de 2024 que aprovou um contrato contingente para comprar o navio e afundá-lo na costa de Destin-Fort Worth Beach, onde se tornará um recife artificial.
O condado também criaria um museu em terra dedicado à história do navio. A área de Destin está localizada no Panhandle da Flórida, às margens do Golfo do México.
As autoridades do condado emitiram uma estimativa conservadora de US$ 10 milhões para a compra, transporte e outras ações necessárias para transformar o navio em um recife artificial. A oferta depende do resultado de uma mediação ordenada pelo tribunal que começou no final de setembro.
O zelador do navio, SS United States Conservancy, está lutando judicialmente com o proprietário do Pier 82 da Filadélfia, Penn Warehousing & Distribution, por causa do aluguel não pago. O proprietário em 2021 aumentou o aluguel do cais para US$ 1.700 por dia, muito mais do que a tutela poderia pagar.
O grupo tem tentado encontrar outro local para o navio e acumulou aluguel atrasado não pago. Também estava trabalhando com o condado de Okaloosa em uma proposta para transformar o navio em um recife artificial.
A juíza sênior do Tribunal Distrital dos EUA, Anita B. Brody, decidiu recentemente que a tutela e o proprietário devem entrar em mediação para resolver as questões financeiras, e o mediação começou por volta de 24 de setembro de 2024.
Não está totalmente claro como a oferta de compra do condado da Florida irá impactar o processo de mediação, mas o contrato contingente é a opção mais formal que ainda não surgiu no caso.
Antes do SS Estados Unidos se aposentou em 1969, ela detinha – e ainda mantém – o recorde de velocidade transatlântica. O navio foi projetado pelo arquiteto naval William Francis Gibbs e construído em 1952. Foi, na época, o maior navio de passageiros construído. nos EUA.
“A embarcação é amplamente considerada o auge da engenharia marítima americana do pós-guerra e um símbolo crescente de sua nação homônima. A SS United States Conservancy manteve o famoso transatlântico flutuando com segurança desde que o adquiriu em 2011,” uma declaração do Conselho de Comissários do Condado de Okaloosa disse.
“Uma vez implantado em Destin-Fort Walton Beach, a quase 300 metros de comprimento, o SS Estados Unidos será o lar de uma grande variedade de vida marinha e atrairá mergulhadores e pescadores de todo o mundo”, acrescenta o comunicado.
Recifes artificiais são um grande negócio na Flórida
Os recifes artificiais ao largo do Panhandle da Florida são grandes geradores de receitas, graças à actividade económica e à criação de empregos para construir e manter os recifes. Uma Comissão de Conservação de Peixes e Vida Selvagem da Florida estima que por cada dólar gasto em recifes artificiais naquela área, o benefício económico de um sistema de recifes ao longo da sua vida é de 138 dólares.
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A área da praia de Destin-Fort Worth é conhecida como o maior recife artificial do mundo e é um paraíso para mergulhadores, pescadores recreativos e outros.
“O SS United States será uma adição interessante aos muitos recifes artificiais e naufrágios disponíveis em Destin-Fort Walton Beach para os mergulhadores explorarem, ao mesmo tempo que fornece um habitat essencial para a pesca da qual a nossa frota depende tanto.” disse Jennifer Adams, diretora de turismo de Destin-Fort Walton Beach.
Chamando o SS Estados Unidos um símbolo do orgulho e excelência americanos, a tutela acredita que o navio, como um recife artificial e acompanhado por um museu em terra, se tornaria um destino de classe mundial.
“Estamos confiantes de que a equipe experiente e comprometida do condado de Okaloosa aprecia plenamente o significado histórico da SS Estados Unidos e nosso compromisso de longa data em educar e estimular as gerações futuras sobre esta expressão única da história marítima americana e da inovação tecnológica,” disse Susan Gibbs, presidente da SS United States Conservancy.
O grupo pretendia originalmente redirecionar o antigo navio como um empreendimento de uso misto, semelhante ao Rainha Maria atração em Long Beach, Califórnia. No entanto, uma ordem judicial que efetivamente despejou o navio do cais da Filadélfia, devido ao não pagamento do aluguel, empurrou o grupo para outras soluções. Um recurso dessa ordem foi negado em agosto de 2024.
