NASHVILLE – Durante sua coletiva de imprensa introdutória em julho, após ser negociado com o New Orleans Pelicans, Dejounte Murray disse que um de seus principais objetivos era se juntar a seu novo companheiro de equipe, Herb Jones, como membro do time principal totalmente defensivo da NBA.
Esta observação atraiu grande ceticismo, já que sua reputação como uma força perturbadora na defesa diminuiu consideravelmente durante suas duas temporadas no Atlanta Hawks. Ele fez parte de um time totalmente defensivo durante seu segundo ano como profissional, quando ainda era membro do San Antonio Spurs, mas será que ele é capaz de recuperar essa forma?
Murray mostrou ao seu novo time que ele ainda é um jogador de impacto naquela ponta da quadra na terça-feira, primeiro dia do campo de treinamento do Pelicans em Nashville. Durante os treinos da equipe, ele roubou vários roubos e adicionou alguns outros desvios sempre que o ataque tentava operar enquanto ele estava por perto. Seu compromisso em apoiar suas palavras do verão chamou a atenção de seus companheiros imediatamente.
“Houve alguns momentos em que eu estava na linha lateral rindo, ‘Cara, ele desviou aquele também?’” Disse a estrela do Pelicans, Zion Williamson, na terça-feira.
Agora você saberá como eu sei que isso não está acontecendo 😂😂😂😂! Bom conteúdo, José…..
-Naji Marshall (@marshall_naji8) 1º de outubro de 2024
Embora o desejo dos Pelicans de contratar Murray durante a entressafra tenha sido alimentado pelos intangíveis que ele traz como líder no vestiário e general na quadra, também havia um entendimento de que seu conjunto de habilidades poderia fortalecer algumas das coisas que New Orleans faz. melhor. Os Pelicanos ocuparam o 6º lugar em eficiência defensiva nas últimas duas temporadas, e grande parte de seu sucesso foi interromper o ataque adversário e forçar reviravoltas.
Jones desempenhou um papel significativo na identidade defensiva que New Orleans estabeleceu sob o comando do técnico Willie Green, do quarto ano, mas tem sido uma ênfase em todo o elenco para um time repleto de alas jovens e atléticos – um bem inestimável na NBA de hoje.
Embora os Pelicans tenham perdido dois de seus defensores de perímetro mais importantes durante o verão – Naji Marshall e Dyson Daniels – eles estão esperançosos de que Jones e Murray motivado possam formar uma das melhores duplas defensivas da NBA. Mesmo com sua ligeira regressão como zagueiro, Murray lidera a NBA com 361 roubos de bola combinados nas últimas três temporadas regulares. Jones ocupa o segundo lugar nessa lista com 338.
Murray e Jones não são apenas dois dos melhores jogadores da liga em roubar posses de times adversários. Eles fizeram isso em um ritmo mais alto do que qualquer outro jogador da NBA na história recente. Os Pelicanos pegaram um de seus maiores pontos fortes e dobraram-no com um jogador que deve ajudar a tornar o jogo contra este time difícil para qualquer manipulador de bola adversário.
“Acho que sua pressão perimetral, sua capacidade de se comunicar defensivamente, é algo que vamos gostar”, disse CJ McCollum sobre Murray. “Ele e Herb defendendo em alto nível é algo que será especial de assistir.”
Na temporada passada, os Pelicanos ficaram em terceiro lugar em roubos de bola, sexto em desvios e quinto em pontos em viradas, o que impulsionou grande parte de seu sucesso na defesa. Mas apesar de terem tanta profundidade defensiva no elenco, era difícil para eles jogar longos períodos com alguns de seus jogadores mais perturbadores no chão simultaneamente.
Marshall cresceu como uma ameaça fora do drible nos últimos anos, e a confiança de Daniels no ataque melhorou em sua segunda temporada. Ainda assim, ter qualquer um deles na quadra com Jones apresentou alguns problemas de espaçamento para New Orleans, especialmente quando Williamson estava no jogo com eles. José Alvarado também é um dos melhores guardas da liga na criação de reviravoltas, mas seu chute externo tem sido inconsistente. A falta de porte de Alverado pode trazer problemas em alguns confrontos.
Ter Murray e Jones deve permitir que New Orleans jogue com seus dois melhores defensores de perímetro simultaneamente por longos períodos e, mais importante, é quase certo que ambos farão parte da escalação final dos Pelicans em jogos disputados. Ainda há alguma incerteza sobre o que Green fará com sua escalação inicial para a noite de estreia em 23 de outubro. Green disse que analisará algumas opções diferentes durante o campo de treinamento e tomará sua decisão no final do mês.
Williamson, Murray e Brandon Ingram estão entre os cinco titulares. Embora não tenha se comprometido a ter um pivô tradicional no time titular, Daniel Theis é o favorito para ser titular, pelo menos no início da temporada. Isso deixa uma vaga aberta para Jones, Trey Murphy e McCollum. Todos os três têm fortes argumentos sobre por que deveriam começar ao lado de Murray, mas é difícil acreditar que esta equipe se esforçaria para garantir que Jones chegasse ao First Team All-Defense no ano passado, apenas para relegá-lo ao banco de reservas. temporada seguinte.
E ignoraria uma das coisas que ficou clara nas últimas três temporadas: os Pelicans são um time muito melhor quando Jones está em quadra. O seu esforço e versatilidade são cruciais para a identidade desta equipa. O salto que ele deu para se tornar um arremessador de 3 pontos com 42% de aproveitamento na temporada passada foi uma virada de jogo.
A pressão sobre Green será forte nos próximos meses, à medida que ele encontra maneiras de garantir que todos os talentos que possui no perímetro recebam ata. Mas considerando a preferência de Green por jogadores defensivos, é seguro apostar que ele se apoiará nas escalações de Murray-Jones tanto quanto possível.
“Acho que vai continuar melhorando. Com esses caras no chão, Dejounte sendo outro jogador totalmente defensivo… podemos ser bastante perturbadores”, disse Green sobre Jones e Murray. “Quando estamos, isso leva a oportunidades de transição. Eles levam a três de pegar e atirar, finalizar o aro e chegar à linha de lance livre. Isso abre espaço para nós ofensivamente.”
Este é outro aspecto crucial que motivou os Pelicanos a perseguir Murray quando souberam que ele estava disponível. A maioria das equipes da NBA insiste em sair na transição porque isso torna o jogo mais simples e cria uma aparência fácil. No entanto, os Pelicanos têm a chance de se tornarem o time de transição mais dinâmico da NBA quando todas as peças se juntarem.
De acordo com a Synergy, Williamson liderou a NBA na temporada passada em pontos por posse de bola em jogadas de transição (entre jogadores com mais de 200 posses de bola). Jones não ficou muito atrás dele, na 7ª posição. Durante a temporada 2022-23, Murphy ficou em segundo lugar nesta mesma categoria, quando conseguiu uma temporada totalmente saudável.
Então, quando os Pelicanos entrarem em campo aberto e permitirem que jogadores como Williamson, Jones, Murphy, Ingram e McCollum comandem pelas alas, eles serão mortais. Eles podem causar danos na pintura com dunkers voando alto ou borrifar para o perímetro e derrubar ponteiros de 3 pontos abertos no início do cronômetro de arremesso.
Os Pelicanos entendem o que fazem de melhor. Só faz sentido para eles se apoiarem nessa identidade tanto quanto possível, especialmente quando a equipe descobre como incorporar Murray ofensivamente.
“Os Pelicanos têm sido um time defensivo de ponta há anos e (vamos) continuar a crescer”, disse Murray. “O céu é o limite. Se você conseguir paradas com esse grupo, e a extensão que temos e caras que conseguem se distanciar e atacar a cesta, é isso que a gente quer. Esse é o melhor ataque: sair e correr.”
(Foto: Todd Kirkland/Getty Images)
