Zhang Shuai, da China, comemora após marcar um ponto contra Paula Badosa, da Espanha, durante a partida das quartas de final do torneio de tênis individual feminino do Aberto da China, no Centro Nacional de Tênis em Pequim, quinta-feira, 3 de outubro de 2024. (AP Photo/Achmad Ibrahim).
A chinesa Zhang Shuai, 595ª colocada no ranking, prometeu continuar jogando depois que sua campanha histórica em Pequim terminou corajosamente nas quartas de final de quinta-feira.
O jogador de 35 anos foi uma das histórias do Aberto da China ao entrar no prestigioso torneio WTA 1000 após uma seqüência de 24 derrotas consecutivas em simples.
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A dolorosa sequência de derrotas, que durou mais de 600 dias, foi a segunda mais longa da história do WTA Tour na Era Aberta, que começou em 1968.
O bicampeão das quartas de final do Grand Slam, cuja carreira foi recentemente interrompida por lesão, viveu um renascimento notável, vencendo quatro partidas consecutivas na capital chinesa.
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Isso a colocou nas oitavas de final, mas provou ser um passo longe demais, pois ela perdeu por 6-1, 7-6 (7/4) para a ex-número dois do mundo espanhola, Paula Badosa.
Zhang foi o jogador com a classificação mais baixa na história do torneio a chegar tão longe.
Quando outros jogadores, incluindo Badosa, a encorajaram a não desistir, Zhang disse: “Antes de planejar jogar mais duplas, concentre-se nas duplas.
“Mas agora acho que tenho que mudar meu plano. Paula me disse que eu tinha que jogar. Não se aposente.”
Zhang, um ex-jogador do top 25 que deve subir no ranking até os 200, acrescentou: “No próximo ano tentarei jogar o maior número possível de partidas de simples e duplas”.
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Zhang considerou desistir completamente depois de sofrer repetidas perdas.
“Depois de uma série de derrotas, perguntei a mim mesmo, à minha equipa e ao meu treinador, se queria continuar a minha carreira profissional.
“Ainda devo jogar em duplas? Eu não queria isso.”
Zhang, que ganhou dois títulos importantes de duplas, disse que, como tudo mais, não sabia o que fazer fora do tênis.
Embora seja uma atleta de elite, ela disse que lhe foi negado um emprego de treinadora em uma universidade de prestígio em Pequim porque não tinha autorização de residência local.
“Eu não tinha outras opções. Tive que continuar minha turnê”, disse ela.
“Não sei o que posso fazer depois de me aposentar”, disse Zhang, uma figura popular no vestiário.
“Acho que a única coisa que me resta é continuar em turnê e me tornar um tenista profissional.
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