Não está necessariamente claro qual parte do vírus influenza uma potencial vacina de mRNA deve atingir. “Você precisa ter certeza de que está atacando a parte certa do vírus”, diz Sher. Com a Covid-19, uma proteína de pico proeminente é adequada. Mas é provável que os vírus da gripe sejam mais complexos e sofram mutações mais rapidamente, o que significa que se escolher a proteína errada, a sua vacina poderá ser menos eficaz do que o esperado. O outro lado, sugere Sher, é que as vacinas de mRNA permitem atingir múltiplas proteínas ou partes de proteínas no mesmo vírus – uma estratégia multifacetada.
E embora sejam difíceis de desenvolver, a velocidade com que as vacinas de mRNA podem ser produzidas pode ser muito útil. Normalmente, as vacinas contra a gripe contêm vírus inativados cultivados em ovos de galinha. Funciona razoavelmente bem, mas leva muito tempo para desenvolver tais vacinas, o que significa que as autoridades de saúde devem divulgar as suas previsões sobre quais as estirpes de gripe que prevalecerão no próximo Inverno. Se você pudesse produzir vacinas mais rapidamente, poderia fornecer previsões mais precisas mais perto da temporada de gripe.
Além disso, os investigadores esperam que uma única dose de mRNA possa atingir 20 ou mais vírus da gripe de uma só vez, reduzindo a necessidade de algumas destas suposições. Eles são colegas de Sher eles estão trabalhando em uma vacina contra a gripe “universal”.
Ainda é cedo com ensaios clínicos em andamento. Sheena Cruikshank, imunologista da Universidade de Manchester, está analisando os relatórios de mRNA da gripe com interesse, mas diz que ainda restam dúvidas. “Ainda não sabemos quanto tempo dura a imunidade deles”, disse ele.
Michael Osterholm, diretor do Centro de Pesquisa e Política de Doenças Infecciosas da Universidade de Minnesota, concorda, embora observe que todas as vacinas contra a gripe, não importa como sejam feitas, têm um problema de imunossupressão – sua proteção pode diminuir. cerca de 10 por cento todos os meses após a injeção.
Uma preocupação particular com as vacinas mRNA é que elas custam mais do que as vacinas tradicionais contra a gripe e devem ser refrigeradas, o que pode dificultar a sua distribuição em áreas com infra-estruturas deficientes. Os pesquisadores também estão preocupados com a possibilidade de enfrentarem mais hesitação em vacinar. “A plataforma da vacina mRNA é provavelmente a plataforma que parece estar recebendo mais informações erradas”, observa Cruikshank. “Isso pode ser uma desvantagem.”
A nova onda de vacinas de mRNA contra a gripe pode ser particularmente eficaz para pacientes mais velhos, diz Jenna Bartley, professora assistente da UConn Health, um centro de pesquisa hospitalar e de saúde. Os idosos correm maior risco de contrair gripe, mas as vacinas existentes não são eficazes em grupos etários mais avançados porque a sua resposta imunitária é mais fraca. O mRNA da Covid-19 absorve, no entanto provou ser eficaz em idosos bem como os jovens.
Pode levar algum tempo até que as vacinas de mRNA estejam disponíveis para a gripe sazonal. No entanto, se o H5N1 infectar mais pessoas, e especialmente se descobrirmos que é transmitido mais frequentemente entre pessoas, é possível que uma vacina de mRNA contra a gripe aviária possa ser a primeira deste tipo em grande escala. Autoridades de saúde dos EUA disseram que uma vacina de mRNA H5N1 disponível dentro de semanas, se necessário.
Osterholm concorda que tal prazo é realista. O verdadeiro desafio, observa ele, é levar qualquer nova vacina contra o H5N1 às pessoas que dela necessitam. Ele diz que os surtos de Covid-19 tiveram origem nos países ricos e se espalharam para as pessoas muito rapidamente, mas “para a maior parte do mundo, esse não foi o caso”.
