Olhando para o sistema solar exterior, A NASA Uma sonda espacial acaba de passar 60 vezes a distância da Terra ensolarado do que a Terra.
O benchmark extraordinário anunciado esta semana significa Novos Horizontes A espaçonave dobrou sua distância desde 2015, quando tirou as imagens Plutão e ele luas.
Talvez mais surpreendente do que o indescritível e profundoespaço marco é esta nave espacial destemida NÃO ainda não alcançado: a borda externa do Cinturão de Kuiper, um disco além Netuno de incontáveis cometas e milhares de pequeninos mundos de gelo. A região remota está repleta de detritos deixados pela formação de planetas primitivos.
Os cientistas esperavam que a espaçonave atingisse o limite proverbial há cerca de 1 bilhão de quilômetros.
“O cinturão de Kuiper em nosso sistema solar há muito parece muito pequeno em comparação com muitos outros sistemas planetários”, disse o co-investigador da New Horizons, Wes Fraser, no estudo. declaração“mas nossos resultados sugerem que a ideia pode ter surgido simplesmente de um erro de observação.”
Velocidade variável da luz
O gelo de um planeta anão próximo pode ser os restos de um oceano sujo
A espaçonave New Horizons ainda não atingiu o espaço interestelar.
Fonte: Ilustração da NASA/Johns Hopkins APL/SwRI/Steve Gribben
Enquanto a sonda viajava 300 milhões de milhas por ano, a equipa da New Horizons continuou a recolher dados sobre a Cintura de Kuiper. Além disso, usando o Telescópio Subaru do Japão no Havaí, os cientistas da New Horizon descobriram uma população de objetos espaciais até então desconhecidos. De acordo com pesquisas recentes, o grupo pode se estender a uma distância quase 90 vezes maior que a distância entre a Terra e o Sol. papel publicado em Jornal de Ciência Planetária.
A descoberta sugere que o Cinturão de Kuiper pode se estender muito além do que se pensava anteriormente, ou que talvez exista outro cinturão desse tipo, ainda mais longe do que aquele que os cientistas conheciam desde a década de 1990. A nova descoberta pode significar que a sonda terá uma viagem mais longa pela frente – na escala de milhares de milhões de quilómetros – antes de chegar ao seu destino. espaço interestelarum lugar fora da área coberta pelo fluxo contínuo de matéria do Sol.
A espaçonave New Horizons forneceu uma imagem composta do objeto Arrokoth do Cinturão de Kuiper enquanto ele passava em janeiro de 2019.
Fonte: NASA/JHUAPL/SWRI
“Talvez, se estes resultados forem confirmados, a nossa Cintura de Kuiper não seja tão pequena e invulgar em comparação com as cinturas que rodeiam outras estrelas,” disse Fraser.
Os cientistas ainda não sabem muito sobre a nova população de objetos, mas uma possibilidade é que a gravidade de Netuno influencie o grupo, fazendo com que sua órbita seja um múltiplo exato da órbita do planeta. Independentemente disso, a sua própria existência parece entrar em conflito com as ideias convencionais sobre a formação do sistema solar, talvez indicando que o material planetário se originou num ambiente muito maior do que se pensava anteriormente.
A espaçonave New Horizons foi lançada no início de 2006, visitando Júpiter pela primeira vez para aumentar a gravidade e realizar pesquisas científicas em 2007. Nove anos após o início da sua missão, passou por Plutão. Então, em 1º de janeiro de 2019, atingiu seu próximo alvo principal, um objeto no Cinturão de Kuiper, a aproximadamente 6,4 bilhões de quilômetros da Terra. Com apenas 33 km de largura, este mundo gelado e vermelho em forma de haltere é o objeto mais distante já encontrado por uma nave espacial. A equipe tornou isso oficial Arrokothuma palavra Powhatan e Algonquiana que significa “céu”. Primeira escolha latina causou polêmica devido a associações desfavoráveis com os nazistas.
Acredita-se que a espaçonave New Horizons tenha energia e combustível suficientes para viajar 100 vezes a distância entre a Terra e o Sol.
Fonte: infográfico NASA/JHUAPL/SwRI
A vida útil esperada da espaçonave é 2050, disse o cientista planetário Alan Sternque lidera a missão da NASA. Tem energia e combustível suficientes para continuar operando a uma distância 100 vezes maior do Sol que a da Terra.
Se ele sobreviver à viagem ao espaço interestelar, não será o primeiro a chegar lá. Viajante 1 E Viajante 2Ambas as sondas lançadas em 1977 ficaram fora do sistema solar, a mais de 25 mil milhões e 20 mil milhões de quilómetros da Terra, respetivamente.