A Conferência Leste pode não ser a mais forte das duas conferências da NBA, mas seu nível de intriga sobe acima do Oeste no início da temporada.
O Boston Celtics é o atual campeão da NBA. O New York Knicks teve um período de entressafra barulhento, após sua melhor temporada em algum tempo. O Philadelphia 76ers contratou Paul George para ajudar Joel Embiid a capturar aquela viagem indescritível às finais da NBA. Como é o segundo ano de Giannis Antetokounmpo e Damian Lillard? O jovem Orlando Magic sente-se preparado para virar mais uma esquina. Poderíamos continuar indefinidamente.
Estou aqui para discutir como o Oriente pode mudar nesta temporada, O AtléticoO escritor do Celtics, Jay King, e o escritor do Knicks, James L. Edwards III, dão suas idéias e previsões sobre as entressafras e como as coisas poderiam ser.
Qual dos seis primeiros colocados da temporada anterior melhorou mais nesta entressafra?
Eduardo: Quer você acredite ou não que a recente troca de Nova York por Karl-Anthony Towns melhorou a franquia, os Knicks – e os Sixers – são os únicos times no topo do Leste que fizeram mudanças significativas na esperança de chegar às finais da NBA. Os campeões em título não fizeram grandes atualizações. Nem Milwaukee, Cleveland ou Indiana.
Orlando contratou Kentavious Caldwell-Pope, e essa foi uma das minhas jogadas favoritas do verão. No entanto, dado que os Knicks adicionaram Towns e Mikal Bridges, mesmo às custas da profundidade, eles parecem a escolha mais segura.
Acredito que Nova York e Boston têm as duas melhores escalações iniciais da NBA. A profundidade do Celtics está um pouco mais comprovada e não ficaria surpreso se essa fosse a diferença entre as duas equipes no final da temporada.
Rei: Eu colocaria o 76ers no mix de times melhorados no Leste. Tyrese Maxey, Paul George e Joel Embiid deveriam se encaixar no papel. Se Embiid perder tanto peso na entressafra quanto afirma, ele terá a chance de se manter fisicamente durante os playoffs de uma maneira que nunca conseguiu antes. E se ele conseguir fazer isso, a Filadélfia será um adversário tão perigoso para Boston quanto qualquer outro time do Leste.
No entanto, Nova York ganha o prêmio de melhor melhoria. Eu não teria dito isso uma semana antes da troca de Towns, mas os Knicks eliminaram um problema potencial de Julius Randle (será que ele realmente se encaixaria nesta escalação?) Ao transformar ele e Donte DiVincenzo em uma resposta ao seu buraco flagrante no centro. Assim como DiVincenzo jogou na temporada passada, Nova York, com excesso de guardas, pode perdê-lo. Towns abrirá a quadra para Jalen Brunson, cujo jogo espasmódico não precisa de muito espaço de qualquer maneira, e dará aos Knicks o tamanho necessário. Estou curioso para ver como eles se transformarão sempre que Mitchell Robinson retornar de uma lesão no pé, mas seu ataque de cinco eliminações deve manter o operador do placar ocupado. Antes de passar para o ataque para dar lugar a Rudy Gobert, Towns era regularmente classificado como um dos jogadores ofensivos mais eficazes da liga na posição central. Poucos homens grandes conseguem atirar como ele.
Poderá um Joel Embiid emagrecer fazer a diferença para o novo visual do 76ers? (Tim Nwachukwu/Getty Images)
Quem é a maior ameaça do Celtics para destroná-lo como o melhor time do Leste?
Eduardo: Para mim, é entre os Knicks e os 76ers.
Como eu disse anteriormente, Nova York pode – eu disse “pode”, torcedores de Boston – ter a melhor escalação inicial no basquete. Jalen Brunson teve média de 28,7 pontos na última temporada, às vezes com espaçamento inadequado ao seu redor. Agora, o candidato ao Jogador Mais Valioso tem ao seu redor a melhor unidade de espaçamento que já teve. Bridges e OG Anunoby são possivelmente os dois melhores alas da NBA que nunca fizeram um jogo All-Star. Towns é o melhor atirador do basquete. E Josh Hart é o melhor cara da cola.
Filadélfia, porém, ainda tem, sem dúvida, o jogador mais dominante no basquete quando saudável, em Embiid. Paul George será um bom complemento para Embiid e, como mostrou a temporada passada, ainda joga em um nível muito alto. E, ah, Tyrese Maxey continua cada vez melhor.
Ambas as equipes têm jogadores importantes com históricos de lesões não muito boas, e não tenho certeza de qual equipe é mais adequada para suportar uma ou duas lesões significativas.
Se você está me obrigando a escolher um, irei com Nova York não apenas pelo que acho que Brunson fará nesta temporada, mas também porque Bridges, Anunoby e Hart são a melhor rotação de asas possível no NBA.
Rei: São os 76ers. Por melhor que seja a escalação inicial do Celtics, uma vulnerabilidade potencial é a falta de um defensor forte. É por isso que, quando jogaram contra o Philadelphia no início da temporada passada, usaram Jrue Holiday no Embiid. O confronto bizarro funcionou por um pequeno período, mas não se podia confiar que duraria uma série de sete jogos.
A potencial fraqueza dos Celtics nunca foi testada porque não encontraram Embiid, Nikola Jokić ou Antetokounmpo durante os playoffs. Mas essa fraqueza está aí, à espreita, e eu adoraria ver como eles criariam estratégias contra um desses caras. As cidades não se apoiariam neles da mesma maneira. Os Knicks são mais parecidos com o Boston e, se os Celtics estiverem saudáveis, não estou convencido de que algum time vá vencê-los em seu próprio jogo. Ainda não estou pronto para descartar o Bucks, mas seu núcleo é antigo, seu elenco de apoio é falho e eles precisam de muito para dar certo para se restabelecerem como principais candidatos.
Vamos para o fundo do Leste. Qual time Play-In você acha que tem maior probabilidade de ficar entre os seis primeiros colocados?
Eduardo: Eu já respondi de forma indireta, dizendo que os 76ers são uma ameaça tão grande quanto os Knicks para derrotar o Boston. Então, eles são minha escolha.
Filadélfia, apesar de terminar com o mesmo recorde de Indiana na temporada passada, terminou com a 7ª colocação. O 76ers conseguiu apenas 39 jogos da temporada regular em Embiid e ainda terminou 12 jogos acima de 0,500. Eu realmente acho que George e Caleb Martin são upgrades em relação a Tobias Harris e Buddy Hield. Mais um ano de Maxey deve fazer bem a todos. Além disso, Andre Drummond apoiando Embiid foi uma boa jogada nas margens.
Acho que o Philadelphia será melhor do que os Pacers e os Cavaliers nesta temporada e, na pior das hipóteses, terminará entre os quatro primeiros.
Rei: Sinto-me confiante em dizer que não serão os Bulls, que finalmente abraçaram um processo de reconstrução. A resposta óbvia aqui são os 76ers, que devem sair do torneio Play-In se conseguirem se manter razoavelmente saudáveis. Dito isto, não ficaria surpreso se o Heat também saísse do Play-In e ficasse entre os seis primeiros. Eles precisariam de Jimmy Butler em quadra de forma consistente, mas poderiam receber o impulso dos jovens promissores Jaime Jaquez Jr. e Nikola Jović.
Qual time dos sete últimos colocados do Leste melhorou mais?
Eduardo: Quero dizer, é Detroit, certo? Os Pistons devem ser pelo menos 10 jogos melhores do que as 14 vitórias que conquistaram na temporada anterior. No entanto, também pensei que a temporada passada não poderia ser pior, depois de vencer apenas 17 jogos durante a campanha de 2022-23. De alguma forma, eu estava muito errado.
E antes de você ir e dizer, Ah, aqui vai o velho escritor dos PistonsJohn Hollinger também concorda comigo! Todo mundo pensa que ele odeia Detroit.
Por que escolhi os Pistons, você pergunta? Bem, a fasquia está muito baixa com 14 vitórias. Além disso, Cade Cunningham saiu do que foi essencialmente uma segunda temporada perdida devido a uma lesão na canela que exigiu cirurgia (ele jogou apenas 12 jogos) para colocar números de All-Star no Ano 3. Ele cresceu seu jogo no pior situação possível. Ele é um verdadeiro jogador. Nesta entressafra, os Pistons contrataram veteranos sólidos que raramente perdem jogos como Harris, Malik Beasley e Tim Hardaway Jr. – lesões têm atormentado os Pistons nas últimas temporadas. Cunningham agora tem atiradores ao seu redor com a adição dos veterinários Simone Fontecchio e Isaiah Stewart. Fontecchio foi uma boa adição no prazo de negociação do ano passado. Ele só conseguiu jogar 16 partidas depois de vir de Utah devido a uma lesão no pé, mas teve média de 15,4 pontos e arremessou 42,6 por cento em 3 quando jogou. A defesa também era sólida.
Detroit tem uma profundidade decente nesta temporada, deveria estar chateado depois do ano passado e, em Cunningham, uma estrela em potencial.
Além disso, a base do Leste é muito, muito ruim.
Rei: Estou delirando ao pensar que o Charlotte Hornets não estará totalmente desesperado? Uma escalação inicial de LaMelo Ball, Brandon Miller, Miles Bridges, Grant Williams e Mark Williams não é horrível! Eles terão uma nova energia com a contratação do técnico Charles Lee. Estou quase pensando em uma melhoria significativa em Charlotte?
A resposta certa são os pistões, no entanto. Em parte por causa de quão ruins eles foram na temporada passada. Em parte porque adicionaram alguns jogadores rotativos legítimos. Eles não serão bons, mas também não perseguirão o tipo errado de história. Cunningham deveria lembrar a todos por que ele era um candidato tão conceituado.
Quem será o pior time do Leste?
Eduardo: Brooklyn.
Os Nets são o único time do Leste que parece estar jogando “Capture The Flagg” desde o início da temporada. Ninguém tem ideia de como será a aparência de Ben Simmons ou se ele jogará mais de 20 partidas. Gosto de Nic Claxton, mas ele não está salvando isso. Também gosto de Cam Johnson e Dorian Finney-Smith, mas não ficaria surpreso se nenhum deles estivesse na lista após o prazo de negociação. Cam Thomas é uma experiência. Bojan Bogdanović, de 35 anos, é um balde, mas tem lidado com lesões ultimamente e acabou de passar por uma cirurgia fora de temporada que durou até o início do acampamento.
Talvez o Brooklyn fique bem defensivamente com Claxton, Dorian Finney-Smith, Johnson e Simmons – presumindo que ele consiga se manter saudável para começar a temporada – por cerca de 30 jogos, mas parece que os Nets vão encerrar toda essa operação mais cedo.
Rei: Os magos.
Por mais terrível que seja o final da conferência, os Wizards estão em uma classe própria. Jordan Poole foi um destaque durante sua primeira temporada fora do Golden State. O adolescente Alexandre Sarr, a segunda escolha do draft, acertou 19,1 por cento em campo durante a liga de verão. Não consigo imaginar que ele entrará na NBA como um jogador prestativo, mas seu status no draft garantirá que ele receba minutos consistentes de qualquer maneira. Malcolm Brogdon provavelmente está se perguntando o que fez para merecer uma temporada em Washington após uma campanha em Portland. Em Brogdon, Kyle Kuzma e Jonas Valančiūnas, os Wizards têm alguns veteranos dignos de uma vaga na NBA, mas um acúmulo de erros juvenis está se formando ao seu redor.
Grite para Toronto, no entanto. Você sabe que uma equipe está caminhando para um longo ano quando seu centro titular admite abertamente que vencer não é mais a prioridade. Saudação a Jakob Poeltl, o contador da verdade.
Dê a sua chance: qual será a classificação da Conferência Leste até o final da temporada regular?
Eduardo: 1. Celtics, 2. Knicks, 3. 76ers, 4. Bucks, 5. Magic, 6. Cavaliers, 7. Heat, 8. Pacers, 9. Hawks, 10. Pistons, 11. Raptors, 12. Hornets, 13. Touros, 14. Feiticeiros, 15. Redes
Rei: Antes de dar minha previsão de classificação, quero apenas mencionar o Magic que ignoramos. Eles vão ficar bons! Talvez muito bom! Principalmente se Paolo Banchero e/ou Franz Wagner aprenderem a atirar.
Desculpe por não ter animado você antes, Orlando. Você merece melhor de nós.
De qualquer forma…
1. Celtics, 2. Knicks, 3. 76ers, 4. Magic, 5. Pacers, 6. Bucks, 7. Cavaliers, 8. Heat, 9. Hawks, 10. Pistons, 11. Hornets, 12. Raptors, 13. Touros, 14. Redes, 15. Feiticeiros
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(Ilustração: Meech Robinson/ O Atlético; fotos principais: Stephen Maturen, Sarah Stier, Adam Glanzman / Getty Images)
